一
几乎就在李秀宁的身影消失在坊墙拐角的同时，景曜门与金光门方向，得到了李渊、李密默许（或者说，是无法阻止）的联军先锋部队，终于开始大着胆子，成建制地涌入这座向他们敞开怀抱的帝都。
然而，预想中的激烈巷战并未发生。
街道空旷，坊门虚掩。
偶尔有零星的箭矢从高处射下，或是从某个巷口掷出的短矛，但那更像是迟滞与骚扰，而非决死的抵抗。
越往城内深入，这种诡异的寂静便越是浓重。一些胆大的士兵踹开沿街的屋舍，里面大多空空如也，仅有来不及带走的粗重家什蒙着厚厚的灰尘。
“空城！真他娘的是座空城！”有军官忍不住兴奋地大喊。
但这兴奋并未持续太久，随之而来的是更深的疑虑与不安。
杨子灿呢？阴世师呢？骨仪呢？那些拼死守城的隋军精锐呢？难道真的全都跑光了？……皇帝一家子呢？
还是说，这死寂的街道、洞开的门户背后，隐藏着更致命的杀机？
这种疑虑，像瘟疫一样在入城的联军中蔓延。部队推进的速度不由自主地慢了下来，军官们大声呼喝着，试图维持秩序，督促士兵前进，但士兵们左顾右盼，脚步迟疑，队形也开始变得散乱。恐惧，有时比刀剑更能瓦解斗志。
二
与此同时，醴泉坊，废弃的永安渠码头。
这里，比城内的主要街道更加荒凉。
干涸的河道散发着淤泥的腥气，残破的栈桥歪斜地立在河床上，几艘早已腐朽的破船半埋在淤泥里。坊墙高大，遮挡了大部分光线，使得此地即使在白天也显得阴森昏暗。
李秀宁率领骑兵风驰电掣而至，马蹄踏在碎石滩上，发出清脆的声响。
她勒住战马，锐利的目光迅速扫过整个码头区域。
“搜！重点检查栈桥下方、废弃船坞以及所有可能存在的暗格、地道入口！”
她果断下令，声音在空旷的码头回荡。
她心心念念的，是那本能实质性制衡天下门阀的《氏族志》原始底本。
马三宝与徐昭燕立刻指挥部下散开，进行地毯式搜索。
独孤彦云则率领“鬼面军”精锐，无声地占据了周围的制高点与要害通道，警惕地注视着四方。
时间，一分一秒地过去。
远处城中的喧嚣似乎越来越近，偶尔还能听到联军士兵发现粮仓或武库时发出的短暂欢呼，但旋即又被军官的呵斥声压下。
显然，联军正在逐步控制这座城市的表层，但核心区域的争夺与猜忌，才刚刚开始。
“公主！”
一名鬼面军士兵从一处半塌的砖窑后快步走出，手中捧着一个沾满泥污的、看似十分沉重的铁盒，“在窑内暗格里发现此物！”
李秀宁眼神一凝，示意马三宝接过。
铁盒没有锁，马三宝用力扳开盒盖，里面并非预想中的卷宗或书册，而是一方以明黄锦缎包裹的物事。
他小心翼翼地取出，揭开锦缎。
刹那间，即使在昏暗的光线下，那方宝物依然流转着温润而威严的光泽。
其上螭虎纽，其下刻有鸟虫篆文——“受命于天，既寿永昌”！
传国玉玺！
周围，顿时响起一片压抑的惊呼。就
连一向沉稳的马三宝和徐昭燕，脸上也露出了难以置信的神色。
李秀宁的瞳孔，微微收缩。
她伸出手，轻轻触摸着那冰凉而莹润的玉质。
这……这就是无数野心家梦寐以求的至高权柄象征？
不对。
她的理智，迅速回归。
杨子灿布局周密，岂会如此轻易地将真正的传国玉玺留在这种地方？
即便他带走的是仿制品以迷惑世人，这方真玺的出现也太过突兀。
而且……《氏族志》呢？ 鬼谷道情报明确指向此地藏有《氏族志》底本，为何不见踪影？难道情报有误，还是……
一个念头闪过脑海：《氏族志》已经被杨子灿提前取走了！
他拿走了能制衡门阀的实质利器，却留下了这块真假难辨、更多是象征意义的玉玺给她。
他是在告诉她，他洞悉了她的目标，并且……替她做出了选择？没有了《氏族志》，她无法直接要挟天下豪门，也就少了一份成为众矢之的的风险，但也失去了一个巨大的筹码。
她拿起玉玺，发现盒底还有一封信笺，信封上没有任何署名，只有一枚熟悉的、属于魏王杨子灿的私人小印烙痕。
她拆开信，里面是杨子灿那力透纸背、却又带着一丝罕见潦草的字迹：
“秀宁如晤：
此物真伪，尔当自辨。天下之争，在人心，在实力，非一方死物可定。然关键时刻，或可虚张声势，或可暂安人心，权作利器，慎用之。”
“氏族之谱，牵涉过广，易引火烧身，吾已代为保管。望你勿以此为念，徒增烦扰。” (这一句点明了《氏族志》的去向)
“孩儿之事，吾已知之。血脉相连，重于千钧。吾虽离去，然关切之心不绝。附上锦囊一枚，内藏三策，若遇万急、关乎性命之危时，方可拆阅其一，或可助你与孩儿脱困。私印为凭，见印如晤，粟末地及‘灰影’所属，当尽力施援。”
“长安虽大，非久留之地。盟军如狼，内斗在即。望你……善自珍重，一切以保全自身与孩儿为要。”
“知名不具。”
信很短，意思却层层递进，信息量极大。
李秀宁的目光在“氏族之谱，吾已代为保管”、“孩儿之事，吾已知之”和“一切以保全自身与孩儿为要”这几行字上停留了许久，指尖微微颤抖。
他没有质问，没有愤怒，只有一种沉甸甸的、默认般的接纳与嘱托。
他拿走了可能给她带来危险的《氏族志》，留下了或许有用的玉玺，更留下了在危急时刻，保护她和……他们孩子的后手。
这封信，比任何甜言蜜语都更具冲击力。
它绕过了她所有的心理防御，直接敲打在她内心最柔软、也最脆弱的地方。
他甚至在替她的未来考虑，避免她因《氏族志》成为天下豪门的公敌。
她默默将信折好，贴身收起。
又拿起那个与信一同放在盒底、用火漆封得严严实实的锦囊，以及那枚代表着杨子灿无上权威、可调动部分粟末地资源的玄鸟私印，紧紧握在手心。
冰凉的触感从掌心传来，却仿佛带着一丝奇异的温度。
“还算……有良心。”
她低声自语，嘴角不受控制地微微上扬，勾勒出一个极其复杂、混合着欣慰、酸楚与决绝的弧度。
她低头，看着怀中襁褓里那张瘦小却安详的睡脸，忍不住轻轻亲了亲孩子的额头。
这一刻，未能得到《氏族志》的些许失落，似乎被这股复杂的暖流冲淡了。
她得到了一个更重要的东西——一个来自孩子父亲，虽未明言，但却切实存在的、包含了算计与呵护的承诺与保障。
“公主，我们现在……”
马三宝上前一步，低声请示。玉玺在手，但目标《氏族志》已失，是立刻撤离，还是……
李秀宁深吸一口气，将玉玺、锦囊和私印仔细收好，眼神重新变得锐利如刀：
“目的已变，但姿态要做足。传令，集结队伍，我们……去皇宫！”
三
就在李秀宁于醴泉坊取得玉玺与书信的同时，大兴城的“陷落”过程，呈现出一幅极其怪异的图景。
失去了统一指挥和有效抵抗的城防体系，在数十万如狼似虎的联军面前，如同虚设。
各主要城门相继被彻底控制，通往皇城的主要街道上也陆续出现了联军士兵的身影。
然而，预期的“爆竹”计划——即杨子灿预设的，在联军主力深入城市核心区域后，由秦琼、程知节伏兵发动致命反击，并可能引爆预设火药与障碍物，将城市化为巨大陷阱的终极方案——却迟迟没有动静。
景曜门内侧，一处预先构筑的隐蔽出击阵地上。
秦琼与程知节全身披挂，眉头紧锁，透过观察孔望着外面如同潮水般涌过、却队形散乱的联军士兵。
“二哥，看这架势，大部分都是杂鱼，精锐都在后面观望。咱们动不动手？”
程知节摩挲着手中的强弩，问道。
秦琼面色凝重，缓缓摇了摇头：
“殿下临行前有密令……若遇……若遇‘特殊情况’，可自行决断，暂缓执行‘爆竹’。”
“特殊情况？啥特殊情况？”程知节一愣。
秦琼的目光投向醴泉坊的方向，低声道：
“你我没亲眼见到，但下面兄弟回报，率先入城的，是平阳公主的娘子军……而且，公主她……似乎还带着个婴孩……”
程知节瞪大了眼睛，张了张嘴，半晌才憋出一句：
“这……这他娘的……殿下他……这……”
他们都是杨子灿的心腹，或多或少能感觉到自家老大与那位李唐公主之间不同寻常的气场。如今再加上一个“婴孩”……这关系可就复杂得紧了。
“江湖无处不在，都是混的人情。”
秦琼叹了口气，语气中带着一丝无奈:
“更何况是……这种人情。殿下意志再坚决，也不可能拿……拿亲骨肉开玩笑。咱们若此时引爆‘爆竹’，固然能重创联军，但混乱之中，刀剑无眼，万一……你我可就万死莫赎了。”
程知节沉默了。他虽是个粗人，但也明白这其中关窍。
对敌人可以狠，但对自家老大的女人和孩子下死手？这以后还怎么见面？还怎么在粟末地混？
“那……那就这么眼睁睁看着他们占了长安？”
程知节不甘心地捶了一下墙壁。
“占？”
秦琼冷笑一声:
“你看看外面这群乌合之众，像是能稳稳占住长安的样子吗？殿下让我们‘自行决断’，便是料到了此种情形。‘爆竹’暂时不放，不代表我们就此罢手。传令下去，各部按预案，分批、分路，向城南预定的撤离点转移。这长安城，就先让给他们闹腾去！我们保存实力，以待殿下后续指令！”
“诺！”
程知节虽有不甘，但也知道这是目前最稳妥的选择。
于是，原本准备给予联军致命一击的利刃，因着一段复杂难言的人情关系，悄然收鞘，隐入黑暗，开始有序撤离这片即将变得更加混乱的战场。
四
没有了“爆竹”的阻挠，联军的入城过程变得异常“顺利”。
到了午时前后，大兴城头，已然插遍了各式各样的反王旗帜，其中，尤为醒目的，是那一面面绣着“李”字和“秀”字的娘子军旗帜。
李秀宁的部队行动迅捷，控制了不少关键街口和坊门，在混乱中显得秩序井然。
然而，这种“顺利”并没有带来胜利的喜悦，反而加剧了联军内部的焦灼与郁闷。
没有盛大的入城仪式，没有激动人心的豪言壮语，甚至连“谁是老大”这个最核心的问题，都因为李秀宁的抢先入城和控制关键区域而被彻底搅乱、搁置了！
每一个反王，心情都如同这深秋的天气，阴郁而焦灼。
李秀宁算不算独立反王？如果算，那她凭什么第一个进城，抢占先机？她手中的力量不容小觑，再加上可能获得的传国玉玺（消息已不胫而走），她完全有资格争夺盟主之位！
李秀宁能不能代表李渊？如果能，那李渊集团的实力将空前膨胀，李密、窦建德等人岂能甘心俯首称臣？
无论哪一个成立，都严重破坏了反王联盟起兵时那脆弱无比的平衡与共识。
李密、窦建德、刘武周、王世充、罗艺等人，是绝对不会同意的！
至于薛举，这位被杨子灿挟持了血脉的“西秦霸王”，此刻更是心绪复杂。
他既希望联盟内斗，自己好浑水摸鱼，又担心局势彻底失控，连累自己被杨子灿清算。
他只能夹在诸王之间，表面上跟着起哄，暗地里则拼命搜集情报，试图向粟末地表明自己的“苦衷”与“忠诚”。
在这种诡异而紧张的气氛中，各方势力的核心人物，终于陆续抵达了象征着天下权力中心的——大兴宫。
皇宫的景象，比之外城更加令人失落。
主要宫殿虽然完好，但内部值钱的、象征性的物品几乎被搬运一空，只剩下一些笨重的家具和空荡荡的殿宇。
空气中,弥漫着一股人去楼空的凄凉。
但这,并不能阻止权力盛宴（或者说，是权力分赃会议）的召开。
空旷而略显凌乱的大兴殿（隋主殿）内，此刻“热闹”非凡。
各方势力鱼龙混杂，济济一堂：
以李渊、李建成为首的李唐集团，神色复杂，既有入主皇宫的兴奋，更有对李秀宁先斩后奏的疑虑与不满。
李密带着魏征、王君廓等谋臣武将，面色阴沉，眼神闪烁，显然在快速盘算着如何应对眼下不利局面。
窦建德与刘黑闼等河北豪杰，看似粗豪，实则警惕地观察着各方，尤其是与东突厥关系暧昧的刘武周。
王世充、罗艺等枭雄，各怀鬼胎，伺机而动。
东突厥大可汗派来的几位特使，如阿史那辛明、阿比措等人，更是趾高气扬，俨然以债主和幕后操纵者自居，他们的态度，将在很大程度上影响接下来的权力分配。
此外，还有众多南下途中投靠的各地豪强、在战前长安大搜捕中的漏网之鱼（如一些与鬼谷道或各方势力有牵连的门阀子弟），也纷纷现身，试图在这权力洗牌的时刻分一杯羹。
大殿内人声鼎沸，争吵声、议论声、试探声不绝于耳，却始终无法形成一个统一的意见。
谁先发言？谁主持大会？功劳如何评定？战利品（尤其是那座空荡荡的府库和传说中的传国玉玺）如何分配？未来的方向是立刻拥立新君，还是暂且维持联盟，共拒外敌（指可能反扑的杨子灿和隋廷残余）？
每一个问题，都牵动着无数人的神经，也埋藏着无数的陷阱与杀机。
五
就在这纷乱达到顶点，几乎要失控的时候，殿外忽然传来一声清越的通传：
“平阳公主到——！”
刹那间，整个大殿诡异地安静了下来。所有人的目光，齐刷刷地投向殿门方向。
只见李秀宁，换上了一身更为庄重的赤色宫装常服，外罩一件玄色绣金凤纹斗篷，青丝高绾，仅以一支简单的玉簪固定，虽未施粉黛，却眉目如画，美丽不可方物，但英气更加逼人。
她并未佩戴武器，但身后跟随着杀气腾腾的马三宝、徐昭燕以及数名鬼面军精锐，其本身的存在，就是一种强大的威慑。
她步履从容，缓缓走入大殿，目光平静地扫过在场每一位反王、每一位重臣、每一位特使。
那眼神，没有寻常女子的柔弱，也没有乍登高位的倨傲，只有一种洞悉世情的冷静与掌控全局的自信。
她的出现，仿佛一道强光，瞬间照亮了这混乱而阴暗的权力场。
耀眼登场！
然而，等待她的，真的是她所要的吗？
她要成为天下共主？且不说她是否有此野心，她的父亲李渊就坐在那里，神色复杂地看着她。李渊放于何处？李建成等兄弟又会作何感想？
鬼谷道“秀子”的身份，会在此刻被揭开吗？一旦揭开，这些本就互相猜忌、对神秘组织心存警惕的反王们，会接受鬼谷道的摆布和所谓的“道统布局”吗？
还有那闭门不出、谢绝一切访客、甚至拒绝了杨子灿撤退安排的卫玄卫文升，他此刻在何处？他冷眼旁观这一切，究竟在等待什么？他的态度，或许代表着关陇旧族最后的砝码。
而被鬼谷道掳走的越王杨侗，又去了何处？“凤雏已得，火速归巢”，他们究竟将这位政治符号带向了哪个巢穴？此举又将给眼前的乱局带来怎样的变数？
李秀宁立于大殿中央，承受着四面八方含义各异的目光。
她手中或许有那方真假难辨的传国玉玺，有杨子灿的承诺和锦囊，有鬼谷道的支持，有自己的军队和孩子……但她也面临着前所未有的巨大挑战与风险。
失去了《氏族志》这张可能瞬间改变力量对比的硬牌，她手中的筹码，更多依赖于形势的巧妙运用和各方势力的微妙平衡。
这空空如也的皇宫大殿，仿佛一个巨大的旋涡，即将把所有卷入其中的人，拖向更加不可预测的深渊。