刘宏继续说：“于是朕问曹节，该怎样才能抑制世家？曹节告诉朕，这些世家最渴望的就是官职，最害怕失去的也是官职。他还说，孝桓帝之所以发动党锢，就是因为看到了与朕看到的一样的真相。但孝桓帝却下手不够狠，以至于皇甫规、陈蕃这些人都群起反对。于是朕便采纳曹节之见，发起更大规模的党锢。”
马超又问：“那陛下，效果怎么样？”
刘宏叹了口气，无奈地说：“效果嘛，可以说令人振奋，也可以说是令人失望。”
马超感到十分诧异，问：“此话何解？”
刘宏脸上露出更为无奈的神情，他说：“在党锢之后，效果真是称得上显着。长期凌驾于朕头上的窦武、陈蕃死了，妖言惑众的杜密、李膺也死了。近千人被禁锢，数十家豪族被灭门；他们的家族子弟，也一律禁锢在家，不许做官。被禁锢的豪族们势力大减，至今仍是衰弱不已；未参与结党的其他豪族，则在一旁瑟瑟发抖，噤声不语。朕本以为他们会因此收敛，没想到没过多久他们就有人又跳将出来。朕干脆把禁锢的范围扩大到五族之内，让他们自食其果。直到现在，他们也仍旧没缓过来。”
说到最后，刘宏脸上露出极为快意的笑容，他甚至高兴得翘起了二郎腿，斜躺在座位上。
马超更为不解，问：“既然如此，那为何又说令人失望呢？”
刘宏一听这话，复又变得失落了，他默默放下二郎腿，重新坐直，说：“单单只是禁锢，虽然确实让他们对朝廷、对地方的控制力大为降低，但却不能完全解决世家势大这一问题，此其一也。在禁锢之时，激起了他们强烈的反抗，反而促使他们结党变得更为频繁和坚固了，张俭那死儒，居然还搞出什么‘望门投止’，这岂不是在打朕的脸吗？此其二也。后来，张角反叛，朕担心这些该死的党人也会参与其中，只好免除了与党人有亲属关系与小功以外的人，这等于是松开了捆在他们脖子上的绞绳。此其三也。”
马超听完，也不得不大为感慨。原来党锢之祸竟然是由于汉桓帝、汉灵帝两代皇帝清醒地意识到世家大族势力膨胀，刻意对他们进行打击。而不是他以为的宦官假借皇权，打击与他们作对的党人。不过马超也很快想明白，宦官之所以能假行皇权，正是出于皇帝的授意；宦官是皇权的延伸，是皇帝的忠实打手，党人与宦官作对，其实就是在和皇权作对；宦官只是皇权的一个挡箭牌，汉桓帝和汉灵帝借由宦官，掩盖了皇权与豪族博弈的真相，让一切都看起来像是宦官与党人的的争斗。可能豪族也知道这一点，但他们不会傻到捅破这层窗户纸、直接冒犯皇权。
刘宏又道：“后来，朕想了很久，才想出更多的方法，来抑制世家大族。朕知道太学已成为培养世家子弟的温床，于是便设立了鸿都门学，打着研究辞赋书画的旗号招揽贫民子弟入学，给朕提供可以替代世家子弟的人才，一直保持着上千人的规模。朕用他们充任侍中、尚书、刺史、太守等关键官职，以此来稀释世家子弟在朝堂上和州郡上的数量。”
马超听后，震惊程度如同五雷轰顶。他没想到，刘宏的谋略居然已经深邃到这种程度。因为马超知道，刘宏已经清楚无误地看到世家之所以得势，是因为垄断了选官制度。太学、征辟、孝廉，全都让世家给把持着。而刘宏搞出了鸿都门学，就是对世家大族来了个釜底抽薪，谋略甚是高明。
马超兀自震惊着，刘宏又道：“朕又患于无法真正把他们排除出朝廷和州郡，国家赋税又年年缩水，干脆在西园这里卖官鬻爵。反正最终任官的还是他们，干脆让他们也出出血。他们想当三公，就上交万石来。哪怕是正常升职就任，也必须给朝廷交上钱粮来。于是朕才有了足够的钱粮，去支撑起平定黄巾、北伐鲜卑的大战。不然，朝廷早就因为财源枯竭而垮掉了，何有今日？”
说着，刘宏更为无奈，一旁的蹇硕和刘曼也是闷闷不乐。
刘宏突然站起身来，走到树下站着，背对着马超，长叹一声，用极为苍凉的声音说：“朕知道如果动作大了、力度深了，一定会激起他们的反叛。那对目下衰弱无力的汉室天下、对于天下兆民而言，是不能承受之重创。汉祚四百年，传承不容易。朕不敢不谨慎。
且朝廷力量衰微许多，许多事即使做了，也难以成功；还有很多事会受到他们百般阻挠，做都做不成。朕只能审时度势，尽量在力所能及的范围内，用一些他们难以察觉的方法来削弱他们。可到头来，朕削弱他们的力度，反不如他们膨胀的速度来得更快，以至于有今日也。”
马超思考了片刻，他在蹇硕与刘曼诧异的目光注视下蓦然站起来，走到刘宏身侧停下脚步，如他一样目光看向远方的天空。刘宏在等着马超开口。马超没有令他失望，他道：“臣自信可以为陛下收拾那些世家。”
刘宏脸上挂起满意的微笑，他侧过脸看着马超，问：“真的吗？”
马超侧过脸来，报以胸有成竹的微笑：“臣早已筹谋妥当，不然也不会进京。”
刘宏便转身又坐回到座位里，说：“说说吧，你计划怎么做？”
马超也回来坐好，他道：“在除掉何进之后，陛下必须以臣为宰相，委以全权，由此开始实施臣的计划。第一步，臣要以改革官制为契机，建立起三省六部制，这一制度臣之后会具条上表，陈于陛下。总之，借官制革新，一方面趁机安插亲信，加强对于朝廷和州郡的掌控力度，并同时或明或暗以各种理由将部分世家出身者排挤出去。为不打草惊蛇，只能排除部分人选，其余人臣再想办法把他们束之高阁，或留待将来解决。”