一路上，三十万大军的大部分已遵照端王调令，各自归防。最终随行返京的，仅余部分等待论功行赏的将士，以及诸位将领的随身亲卫。
行至京城，队伍再次分流。端王褚时钰的一千亲兵，以及跟随着威宇将军秦双宇，名义上却属于长泰郡王的八百秦家军亲兵，各自转向所属校场。
余下获准入京的少量护卫与诸位贵人，终于抵达了巍峨的京城大门。
城门外，盛况空前。文武官员、各府女眷、以及闻讯而来的百姓摩肩接踵，以左尊右卑之序分列御道两侧，翘首以盼凯旋之师。皇宫派出的宣旨太监李英莲，手捧明黄圣旨，肃立前方，静候宣读，尽显大国威仪。
这似曾相识的盛大场景撞入眼帘，柳如思的心境却已天翻地覆。
去年初至京城，她瑟缩在马车上以手帕掩面，唯恐被人注意，只盼能早日摆脱褚时钰，过回平淡如水的生活……
“如思，你是在车上，还是随我一同接旨？”褚时钰温声问道，心中却已知晓答案——他的目光已捕捉到人群最前方那个被先生岳子谦高高抱起、正伸长脖子焦急望向马车的小小身影。
“下车吧！”柳如思几乎是用尽全力才按捺住立刻冲下马车、将朝思暮想的孩子拥入怀中的冲动。她用世俗功利的念头强行压制着汹涌的情感：“若所料不差，这圣旨之中……当有我的名字。”
皇帝若真有意擢她为医部尚书，总不能在毫无铺垫的情况下突兀任命。即便此刻在圣旨中隐晦提及，也已足够惊世骇俗……
马车门从右侧打开，右侧的百姓第一时间得见车内景象！
车舆中央以一方三寸宽的木桌相隔，宽敞舒适的两端坐位分坐男女。男子高大挺拔，俊美无俦，通身尊贵气度迫人；女子身形娇小，容色殊丽，眉宇间却蕴着端方沉静。二人同框，竟似一对画中璧人，神仙佳侣！耀目得令人屏息！
“果真是仙女下凡！这般姿容，岂是人间能有！”人群中爆发出惊叹。
“何止柳仙女！端王殿下今日也如谪仙临世啊！”有人高声附和。
却有微不可闻的嘀咕声响起：“上回我也得见端王了，怎不似这般……”
少数心思通透者暗自了然：这是二人并肩一处，便如明珠映玉璧，彼此相辅相成，交相辉映，将彼此都衬得愈发超凡脱俗了！
在震天的欢呼与喧嚣声中，褚时钰长腿一迈，利落地跨过下车的木阶踏上地面。他随即转身，极其自然地伸出手臂，想要搀扶随后下车的柳如思——
柳如思微顿，抬眸朝他颔首笑笑，直接避开了那只骨节分明的手，从木阶上走下。她可不想在礼教森严的大夏，众目睽睽之下越矩，她的麻烦已经够多了，少一桩是一桩…
面上沉静如水，无人能看出柳如思对场面的紧张。
只有对秦皓的关切无法真的抑制，杏目看向孩子的那瞬湿润了许多，点头示意已经急出眼泪的孩子稍安勿躁，柳如思这才深吸一口气，保持着端庄姿态，准备走向褚时钰侧后方，随他一同听旨。
不过，褚时钰显然对她的“避讳”动作很不满！他竟直接停下脚步，侧身而立，目光沉沉地凝视着她，无声却强硬地示意她必须与自己并肩同行——否则，他便站在这儿，不走了！
柳如思当即领会他的意思，无奈无语的暗叹！思考了一瞬，就与之并行了，两害相权取其轻，跟褚时钰当众争执的风险明显比并肩走要大！
城门前的喧嚣暂息，风卷着旌旗猎猎作响，将周遭的呼吸都压得轻了几分，只候那道明黄圣旨展开。
端王褚时钰早年便得了皇帝恩许，非国之大典不必行跪礼，此刻身姿挺拔如松，稳稳立在阶前。柳如思却无这般恩宠，圣旨当前，礼数不可废，她屈膝欲跪，手腕却猛地被一股温热而强硬的力道攥住——是褚时钰，五指紧扣，半分不肯松。
他甚至懒得多言，只侧过脸，冲那捧着圣旨的陌生太监扬了扬下巴，示意他直接宣旨。
柳如思指尖微颤，耳廓瞬间烫了起来！这人真是横行霸道惯了，半点都不知道顾忌！她暗自挣了挣，那手却握得更紧！她只能咬咬牙，算了，总不能在圣旨面前与他争执吧？！
宣旨太监李英莲正想提醒柳氏行跪礼接旨，目光却不经意扫过两人交握的手——柳氏的挣动细微，端王的紧握却带着不容抗拒的护持，再抬眼，正对上端王投来的视线，那眼神里没什么情绪，却像淬了冰的刀，冷得人后颈发僵。
李英莲喉结滚了滚，把到了嘴边的话咽了回去。端王的心思，哪是他一个新晋奴才敢揣度的？罢了，左右有端王担着，真要论罪，也落不到他头上。
他深吸一口气，双手将明黄圣旨捧得更高，尖细却穿透力极强的嗓音骤然响起，刺破了城门下的寂静：
“奉天承运皇帝，诏曰：
漠北瓦剌，狼子野心，屡犯疆陲。年前边声急奏，胡马南窥，敌势汹汹！端王褚时钰，以亲王之尊，不辞劳瘁，亲赴西北！破顽敌，定边陲，此赫赫军功，当载国史，以励方来！
端王素有知人之明，携治伤妙手柳如思等医者奔赴沙场，救我大夏将士以千百计；更于长兄康王身陷危局、重伤垂危之际，令柳氏竭力施救，力挽康王于生死之间。
端王褚时钰，知人善任，调度得宜，既立军功，复全手足之情，朕心大慰！特加食邑三千户，赐金千两，锦缎百匹，珍宝若干，以彰其功！
今漠北事平，将士凯旋，朕心甚悦。着随王出征及同返京中诸将、僚属，今夜皆入宫赴宴。朕，亦为父，当为吾儿端王洗尘接风。
钦此！”
圣旨尾音落地，人群中已泛起细碎的议论，像风拂过湖面的涟漪：
“听见没？竟把康王殿下从鬼门关拉回来了！”
“柳夫人竟有这般医术？莫不是真如坊间所言，是仙女临凡，身怀仙术？”
这些议论飘进耳中，柳如思心头微定——这正是她要的。让她的名字与功绩，以无可辩驳的姿态，深深烙进京城众人的认知里。
官员、百姓还浸在解读圣旨的内容中，宣旨太监李英莲却已心头剧跳！
宣旨声刚落，一只大手已径直伸来，将圣旨取了过去！直吓得他魂飞魄散——端王怎敢如此轻慢礼制？
可转念想起宫里关于端王的传闻，他又生生按捺住惊惶。想当年这位王爷还是三皇子时，便行事狠绝，曾放言“要么杀了我，要么就别逼我遵不想遵的规矩！”，挨了多少打骂也不曾屈从，反会因责罚变本加厉，一副要与人同归于尽的作态！而皇帝显然并不想因这些小事真的伤残打杀了三皇子，久而久之，一些礼节小事，众人也就都视而不见了…
端王接过圣旨便不再理会他，倒是一旁的王府侍卫，如往常对大太监徐进一般，好似不经意的从他身边掠过，接着一锭沉甸甸的物事就塞进了他的手里。
李英莲疑惑抬手，那金光闪闪差点晃瞎了他的眼，当即收手，藏起物事！方才对端王的惊异忐忑，霎时全化作对这金锭的小心与掂量！
褚时钰俊美的脸上并无过多喜色，深邃的瑞凤眼看向身侧的柳如思，带着一丝不易察觉的询问。这圣旨确实是提到她了，但只将她列为协从，距皇帝先前的承诺还差着一截。
柳如思收起对眼前、耳边繁杂世事的接收和分析，面上依旧沉静端庄，心中却微微松了口气。虽然皇帝只是在圣旨中一笔带过，但已是极好的开端。只要公开提及了，尤其是“救回康王”这一笔，分量十足，那么她将来要成为医部尚书就有了不可动摇的立足点。
然而，此刻她心中最牵挂的，并非这些功名利禄。圣旨宣读完毕的刹那，柳如思强撑的镇定轰然崩塌！
她猛地转头，目光急切地投向人群前方！
两双一长一幼的大眼睛一相触，那积压数月的思念便如决堤洪水，瞬间席卷了所有克制！
“娘——！”
一声带着哭腔的童音穿透了嘈杂！
秦皓已挣脱了岳子谦的怀抱，像离弦之箭般冲过人群，活脱脱一颗带着哭腔的小炮弹，直扑向娘亲！
所有的礼数、所有的端庄、所有的筹谋算计，在这一刻都化为乌有！
柳如思眼眶瞬间通红，她再也顾不上什么仪态，什么避嫌，甚至顾不上身边的褚时钰，提起裙摆便迎着那小小的身影快步小跑而去！
“皓皓！”她的声音带着颤抖的哽咽。
几步之遥，然而有人从中作梗！
一只大手一捞！就将这枚“小炮弹”稳稳拦截在柳如思身前！褚时钰眯着眼睛打量着早已满脸泪花的秦皓，语气喜怒难辨的问：“不怕把你娘亲撞坏了？”
秦皓一时愣住，眨巴着眼泪汪汪的大眼睛！但随即就张牙舞爪的挣扎起来！哭喊道：“我要娘抱！娘！放我下去！”
柳如思先是心头一急，暗怪褚时钰添乱，可转念便想起——他梦到前世纠葛后，曾与老道士对峙，推测出他们本该有的命运…或许，秦皓，本该是他的孩子。
这残缺冷酷的命运，纵有其他慰藉，也终究是无法全然消解的……就只能默默舔舐着遗憾刻下的创口，慢慢的，任其化作一道突兀却不再刺痛的疤痕。
“你就只想娘亲，不想我？”褚时钰的声音低沉，似是逗弄，带着几分佯怒，又藏着一丝说不清的暗涩，竟真与个孩子较起真来，依旧抱着挣动不休的小人儿。
秦皓见挣不开，母亲也只含泪望着他，眼中满是疼惜，但并无训斥义父的意思，便委委屈屈地带着哭腔道：“义父等会儿再抱我…现在皓皓想要娘…皓皓已经九个月十七天没有见到娘了…呜呜呜…”
这回答大约勉强合了褚时钰的意。眼看秦皓哭得快要喘不过气，柳如思眼中的忍让也快到了头，他才低哼一声，将秦皓递给柳如思。
小人儿一头扎进了娘亲的怀抱，像树袋熊一样扒在娘亲身上，紧紧搂住柳如思的脖子，小脸埋在她的颈窝里，放声大哭：“娘！皓皓好想你啊！每天都想快点长大，这样皓皓就能自己去找娘亲了！”
柳如思紧紧抱住始终在她心尖的珍宝，感受着怀中温软的小身体和滚烫的泪水，数月来的担忧、思念、战地抢救的血腥与疲惫，仿佛都在这放声的哭泣中得到了宣泄与抚慰。
她闭上眼，泪水也情不自禁的滑落，不断轻拍着儿子的后背，一遍遍低喃：“娘回来了……皓皓真棒，乖乖在家等了娘这么久…娘能有你这样的好孩子，真好……”
褚时钰站在一旁，望着相拥的母子，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪——有对秦皓的怜爱，有对柳如思的疼惜，还有一些…难以言述的羡慕。
他默默上前半步，高大的身影为她们挡去了周遭部分过于密集的目光。
威宇将军秦双宇在不远处看着这一幕，沧桑的眼中流露出欣慰与感伤交织的光芒。那被母亲紧紧抱着的小人儿，正是他困在他乡、迷失半生，那份从未歇止的执念延续……可，心头还有份永远不能愈合平息的痛——若是，站在这对母子身侧的那个高大青年，是他二十年来日夜思念的烈儿……该有多好……
粉雕玉琢的孩子窝在貌若天仙的女子怀里，肆意宣泄着重逢之喜，俊美高大的男子静静护在身侧，三人先后登上奢华雕花的马车，朝着宽阔繁华的京城驶去。
这仿若戏文中神仙佳话映入人间的画面，让许多百姓不由得叹道：
“这样的天作之合，不是一家人是什么？”
“看来传闻不假，这孩子定是端王殿下失散多年的亲骨肉！”
“可不是么？瞧端王对这娘俩的疼惜劲儿，多少人对亲生的孩子都未必有呢！”
盛大的凯旋仪式，在母子团圆的感人一幕中，落下了最温情也最真实的帷幕。而皇宫的御宴，即将拉开另一场风云变幻的序幕。