今年的新年之前，秦辞是赶不回来了，是苏蓁和秦家祖母两个人过的。
对于苏蓁来说，是冷清了一些，但是对于秦老夫人来说，还可以接受，她习惯了，不过，还是对苏蓁说道：“好孩子，委屈你了，刚嫁过来，就要陪着老婆子我过年，太孤单了些，日后定叫秦辞好好陪你。”
苏蓁给老夫人添了杯热茶，雾气氤氲了她的眉眼：“祖母说的哪里话，能陪着您便是福气。”
窗外落起细碎的雪，她望着檐角垂落的冰棱，“至于秦辞，他在前线守着家国，我在这儿守着他的家，本就是该做的。”
老夫人握住她的手，枯瘦的指腹带着暖意，笑着说道：“我家能娶到你这样的孙媳妇，实在是有福气。”
她从袖中摸出个红绸包，“这是压岁钱，统共两份，秦辞的那一份你收着，保你们一年平安。”
苏蓁接过压岁钱，上面还留着老夫人的体温，她刚要道谢，却见碧珠匆匆进来，手里捧着封信：“姑娘，边关来的信！”
信纸是糙纸，字里行间带着风沙气。
秦辞没说战事多险，只说新到的拒马盾派上了大用场，哈奇人连着吃了几次亏，已经不敢轻易袭扰粮道；又说她送去的金疮药效果极好，马忪将军伤势渐稳；最后提了句雁门关的雪比京城大，问她院里的药圃是否盖了草席。
“看来战事是平稳了。”苏蓁将信纸叠好，放进贴身的荷包里，指尖却在“马忪将军伤势渐稳”几个字上停顿片刻。
她转身往药房走，“碧珠，把库房里的血竭和乳香都取出来，我再配些活血的药膏。”
除夕夜里，爆竹声在巷陌间此起彼伏。
苏蓁陪着老夫人守岁，桌上摆着她亲手做的素馅饺子，还有一碟玉云酥——那是秦辞临走前说过爱吃的。
老夫人年纪大了，熬不住夜，靠在软榻上打盹。
春节过后，边关的战事陷入了停滞。
哈奇部族这边吃了几次拒马盾的亏之后，狂妄的气焰总算是平息了不少。
而大昭这边，新的兵器补给不足，也没敢直接冲动行事，毕竟千机弩的威力不是开玩笑的。
秦辞看着地图和沙盘，皱眉道：“我们不能只被动防守，只靠拒马盾是不行的，一味的只防不攻，只会磨灭士兵的锐气和斗志。”
芈怀汕当即摇头，“开始那千机弩的威力实在是不可小觑，尤其是前面还这么空旷，若是打起来，伤亡怕是不小。”
“打仗哪有不伤亡的，只是多少的事情，我们最好能有一个好的地形优势，我试过了，千机弩在树林茂密的地方就不好发挥了，而且他们这些野蛮之人离开了马匹，我一个人就能打十个。”沈砚也说道，“或许，咱们能有更厉害的兵器。”
秦辞指尖在沙盘上的鹰嘴崖位置重重一点：“地形优势不是等来的，是抢来的。”
他抬头看向沈砚，“你说的没错，哈奇人善骑射，离开开阔地便如断翅的鹰。传令下去，命斥候营连夜探查鹰嘴崖西侧的黑风口，那里林密谷深，正好能卸去他们的骑兵优势。”
芈怀汕仍有顾虑：“可黑风口地势险要，若是被他们断了后路……”
“那就让他们断。”秦辞声音沉稳，“我要的就是他们以为能瓮中捉鳖。”
他取过纸笔，迅速勾勒出布防图，“沈砚带三百轻骑佯装押运粮草，从黑风口东侧山道行进，故意露些破绽引哈奇人来袭，芈将军率主力埋伏在谷口两侧的密林，待敌军进入谷中，立刻封锁入口。”
沈砚接过图纸，眼睛发亮：“将军是想将他们困在谷里？”
“困是第一步。”秦辞指尖划过谷内的溪流，“黑风口的溪水连接着上游的雪融河，三月雪化时水流湍急。我们只需在谷内上游筑坝蓄水，待敌军深入，便开坝放水——他们的千机弩再厉害，浸了水还能用吗？”
芈怀汕这才恍然大悟，抚掌道：“将军妙计！哈奇人惯用的牛皮箭囊最怕水，千机弩的机括遇水更是容易生锈卡顿！”
部署既定，众将各司其职。
三日后，沈砚的“粮队”刚进入黑风口，便见尘烟滚滚，哈奇人的骑兵如黑云压境般追来。
沈砚先是与其打了一番，后面佯装惊慌，率军往谷内逃窜，故意将几车“粮草”遗落在道旁。
哈奇大王子见谷口开阔，又见“粮草”诱人，当即下令：“哈哈哈哈哈，全军追击，势必拿下敌方人头！”
三王的副将也在队伍中，他总觉得有哪里不太对劲，沈砚也是名将之后，哪有这么容易就落荒而逃？
于是出声阻止道：“大王子这前面的地形不利于咱们，不如再看看？”