“二十天了，大哥。”苏有山的声音很平静，“老周说你每天对账要花三个时辰，比他慢两倍，这一个月有三十天，一旦到了人多的时候，算账就是最麻烦却又最重要的事情，不能总让伙计帮忙，毕竟我只给了人家一份工钱。
还有后厨，你也是农家出身，怎么会有的菜不认识呢，算错了好多回账。
不是我不让你干，是你或许真不适合这活，你念了半辈子书，习惯了清净，这酒楼里的油烟气、人来人往的喧闹，你受不了；那些柴米油盐的琐事，你也耐不下心。”
苏有书猛地抬头，眼里满是难堪，其实这几日做事，他感觉到了自己算术方面的薄弱，但是这些在他看来都是因为不够熟练而已，连老周这样的普通百姓都能够把账本做的井井有条，他肯定也能：“我……我只是还没适应，再给我些日子，我一定能做好！”
苏有山皱眉，好心说道，“百味居要的是能上手的人，不能等着慢慢适应的。大哥，你还是回村吧，地里的活虽然累，可不用对着这些账本，也不用跟人打交道，或许更适合你。”
苏有书道：“不是还有十天吗？我再试试呢？说好了一个月的......”
苏有山想说什么，最后叹了口气，“嗐，剩下十天，你再试试吧。”
苏有书有些气馁，不过还是没有离开。
在他看来，至少在这里不用回去听张氏的唠叨，最重要的是，每日百味居的饭菜都多多少少会剩下一些。
在这里做事不用在外面掏饭钱，还能顿顿有肉，比在家里好多了。
等苏有书走后，老周对苏有山叹了口气：“这苏夫子，这几日做事就是太端着架子了，干不了粗活，也放不下面子，可是做咱们这一行的，与钱财打交道，多多少少都是要拿下面子的，他为人也不够圆滑，多少木讷了一些。”
苏有山皱眉：“再过几日吧，很快就有不少要去府城考试的学子们经过这里了，到时候人一多，我大哥就知道这活计没他想象中的那么轻松了。”
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转眼到了府城秋考的日子，香溪镇作为通往府城的必经之路，百味居连日来挤满了赶路的学子。
大清早的，伙计们刚卸下最后一筐鲜笋，就见一群身着青布长衫的学子涌进来，吵吵嚷嚷要寻清净座儿。
苏有书攥着账册站在柜台后，想起自己从前的身份，顿时挺直了腰板。
老周见状，忙推了他一把：“苏夫子，快给学子们引座，记得问清是单点还是要合点！”
苏有书一愣，想到自己被辞退的事，默默走到前面。
刚走到一桌人前，就被七嘴八舌的问话围得发懵——“有笔墨纸砚借吗？”
“可有清净厢房？我们要温书！”
“招牌酱肘子还有吗？再来两坛黄酒！”
他张了张嘴，竟忘了该先记菜还是先应承借东西，手指无意识绞着长衫下摆。
隔壁桌的学子见他愣着，忍不住催促：“先生倒是快些啊，我们还要赶去府城呢！”
苏有书这才回神，慌忙摸出纸笔，却因手抖，墨汁滴在纸上晕开一团黑渍，引得学子们一阵低笑。
好不容易记下三桌的菜，他转身往后厨传菜，刚到门口就撞上端着热汤的伙计小李。
汤碗晃了晃，大半热汤洒在他的长衫下摆，烫得他猛地跳脚。
“您慢点！”
小李连忙道歉，苏有书却只觉得脸上发烫，尤其是瞥见学子们投来的目光，恨不得找个地缝钻进去。
好不容易收拾干净回到柜台，老周正忙着给另一拨学子算账，见他回来，递过一叠账单：“苏先生，把这些流水对一遍，刚才太忙，怕算错了。”
苏有书接过账单，指尖触到纸页上的油污，只觉得头晕目眩。
上面的“酱肘子三份、黄酒五坛、清蒸鲈鱼两份”密密麻麻，还有学子们零星点的“花生一碟、茶水一壶”，看得他眼睛发酸。
他对着账本算得满头大汗，刚算出个总数，就听见大堂里传来争执声。
原来是两个学子为了最后一间厢房吵了起来，一个说“我先来的，该我住”，一个嚷着“我付双倍房钱，厢房该归我”，吵得面红耳赤。
苏有书连忙跑过去劝架，却不知该帮谁，只讷讷道：“别吵了……要不，你们挤挤？”
“挤挤？”其中一个学子瞪了他一眼，“我们温书要清静，挤着怎么读？你们这酒楼连这点规矩都不懂？”
苏有书被怼得说不出话，站在原地手足无措，最后还是老周赶来，说动其中一位学子住了楼下的散座，才平息了争执。