就在这时，霍沉甯注意到短刃的柄部有一个细小的凹槽。
她用手指轻轻一按，“咔嗒”一声，柄部弹开，露出里面一个小小的暗格。
暗格里藏着一枚玄铁打造的蛇形纹章，蛇眼处镶嵌着一颗红宝石，在月光下泛着妖异的光芒。
“这是…”容允岺瞳孔微缩。
霍沉甯将那枚玄铁打造的蛇形纹章递到他眼前，两人盯着那泛着妖异光芒的红宝石，心中疑团愈发浓重。
她沉思片刻后缓缓说道：“这蛇形纹章，或许是灵蛇教身份与权力的象征。据我所知，西域有一些古老部落，崇尚蛇神，认为蛇能带来神秘力量与庇佑，这灵蛇教或许与之有着千丝万缕的联系。”
说着，她用指尖摩挲着纹章底部的暗纹，突然想起什么似的从怀中掏出火折子。
幽蓝火焰舔上蛇纹的瞬间，玄铁表面竟浮现出细若游丝的朱砂纹路，蜿蜒着拼成“赤蚺”二字。
“赤蚺阁。”
容允岺剑眉紧蹙，“十八年前血洗正林派的那个杀手组织？如此说来，这个组织的根基可能在西域，却妄图将势力渗透至中原。他们收集各种秘籍珍宝，又追寻那本秘籍，看来也是野心不小。”
“容叔，既然说到正林派，我一直有个疑问，当年你为何会被说成是正林派的叛徒？”
容允岺听到这话，身体微微一僵，脸上浮现出一抹复杂的神情，似是痛苦，又似是无奈。
他沉默了许久，才缓缓开口：“那是一场精心策划的阴谋。当年，正林派得到了一本绝世武功秘籍，引得各方势力觊觎。赤蚺阁自然也不会放过这个机会，他们暗中派人潜入正林派，盗走秘籍，还将此事嫁祸于我。”
他的眼中闪过一丝愤怒，紧握的拳头微微颤抖。
“他们伪造了诸多证据，让众人都以为是我为了独吞秘籍，背叛了师门。掌门向来疼爱我，起初并不相信，可证据确凿，他也无力回天。为了保全我性命，他只能忍痛将我逐出正林派，对外宣称我是叛徒。”
容允岺顿了顿，眼中流露出一丝感激，“这些年，我一直在暗中调查，就是想找出真相，还自己一个清白，也还正林派一个公道。”
霍沉甯伸手轻轻握住容允岺的手，安慰道：“如今真相渐渐浮出水面，我们一定会揭开赤蚺阁的真面目，让当年的冤屈大白于天下。”
容允岺看着眼前这个义愤填膺的女子，心中涌起一股暖流，苦笑着说：“这些年，我暗中查访，发现赤蚺阁的势力盘根错节，渗透到了江湖的各个角落。他们的耳目众多，稍有不慎，便会打草惊蛇。”
霍沉甯秀眉一挑，眼中闪过一丝决然：“容叔，你知道的，我行事风格向来不按常理出牌，不怕那些弯弯绕绕。咱们就从这‘赤蚺’纹章入手，说不定能揪出他们在中原的联络据点。”
话音未落，远处传来夜枭凄厉的啼叫。
霍沉甯迅速将纹章收入暗囊，反手将短刃掷向十丈外的老槐树。
树影婆娑处传来闷哼，一道黑影如断线纸鸢跌落。
“留活口！”容允岺话音未落，那人却已七窍流血。
他蹲身查看死者耳后，果然发现赤色蛇形刺青：“是死士，齿间藏着鹤顶红。”
霍沉甯却盯着死者腰间蹀躞带，忽以剑尖挑开暗扣。
数十枚金叶子簌簌而落，其中夹杂着半张泛黄当票——“永昌典当行，甲字七十三号”。
“应该是赤蚺那边。”
“嗯，过去看看。”
*
子时的梆子声里，两人踏着露水摸到城西的当铺里。
容允岺翻进后院时，正看见霍沉甯蹲在库房檐角，月光将她青黛色夜行衣镀成冷银。
她突然拽住他手腕，示意容允岺看天井中那株西府海棠。
本该盛放的重瓣海棠竟全部发黑蜷缩，根茎处隐约可见暗红粉末。
容允岺嗅到熟悉的腥甜，当即屏息，却见霍沉甯已戴上鲛绡手套，指尖捏着枚银针探入花泥。
“七步断肠散混着化尸粉。”霍沉甯的声音发冷，“看来是有人要毁尸灭迹了。”
话音未落，库房突然传出瓷器碎裂声。
两人破窗而入时，只见账房先生瘫在满地碎瓷中，胸口插着支蛇形镖。
他染血的手死死攥着半截羊皮，上面用西域文字写着“驼铃古道”。
容允岺正要俯身细看，霍沉甯突然厉喝：“退后！”手中银针疾射向房梁。
黑影如鬼魅般飘落，八名蒙面人结成蛇阵，淬毒弯刀织成密网。
刀光剑影中，霍沉甯忽然发现他们招式与白日截杀自己的刺客如出一辙。
她假意露出破绽，在弯刀袭来的瞬间翻腕擒住对方脉门，袖中银丝缠上那人脖颈。
“说！你们到底想做什么…”质问戛然而止。
被擒者瞳孔骤缩，整张面皮突然泛起诡异青紫，竟是提前服下了定时发作的剧毒。
容允岺挥剑挑开最后一名杀手的蒙面巾，底下赫然是张布满蛇鳞的脸。
霍沉甯用银刀刮下鳞片，在月光下竟看到鳞片内侧刻着微小的“赤蚺”印记。
“傀儡蛊。”她声音发颤，心口处有些不适，“这不是普通杀手，是被蛊虫操纵的活死人。赤蚺阁恐怕已经疯狂…”
突然，远处传来急促的马蹄声。
容允岺、霍沉甯对视一眼，同时跃上屋脊。
只见长街尽头，十余盏描着蛇纹的赤红灯笼正朝城郊的方向飘去，宛若一条吐信的毒蛇。
两人对视一眼，毫不犹豫地施展轻功，朝着赤红灯笼移动的方向追去。
月光洒在他们身上，勾勒出两道坚定的身影，在房檐与屋脊间飞速穿梭。
城郊的道路崎岖不平，两旁的荒草在夜风中沙沙作响，霍沉甯和容允岺不敢有丝毫懈怠。
追了片刻，他们发现那些灯笼停在了一座废弃的古宅前，古宅的大门紧闭，周围弥漫着一股阴森的气息。
容允岺和霍沉甯小心翼翼地靠近，发现古宅的围墙上有几个守卫，正警惕地着。