谢景良灰头土脸地从大理寺放还归府，贬官罚俸的憋屈尚未消化，又遭谢景元劈头盖脸一顿训斥，直骂得他抬不起头来。
他一腔怒火无处发泄，一心只想寻三房的人撒气。当下便带着几个心腹小厮，将盛京城里大大小小的客栈都翻了个遍。可恨那三房的人竟似凭空消失了一般，连个影子都不曾见着。
谢景良铁青着脸回到侯府，刚踏进院子，管事嬷嬷便战战兢兢地迎上来，说二小姐传话，因公中银钱周转不开，各房月例都要减半。连他素日最爱的碧螺春，也在裁减之列。
这话犹如火上浇油。谢景良怒气冲冲直奔瑶芳阁，一脚踹开院门，指着谢清瑶破口大骂：“你算什么东西？不过是个来路不明的野种，也配在侯府指手画脚？”
谢清瑶从小到大何曾受过这般折辱？她眼眶一热，转身便跑，本能地奔向松鹤堂。谢景良冷笑一声，大步流星地追了上去。
“祖母！”谢清瑶进门便扑到谢老夫人床榻边，泪水瞬间浸湿了锦被。
谢景良追至门口，猛地对上谢老夫人那双浑浊的眼睛，硬生生顿住脚步，强压怒火道：“母亲，这贱人明知您病着，还来搅扰，其心可诛！”说着便上前粗暴地拽住谢清瑶的胳膊。
谢老夫人神智清明，偏生这具病躯如枯木般动弹不得，好不容易将养回来的几分言语之能，此刻竟又化作含混的“嗬嗬”之声。
徐嬷嬷慌忙上前为谢老夫人顺气，又转身劝道：“二老爷快松手！二小姐快擦擦泪，您这一哭，老夫人心里跟刀绞似的......”
正拉扯间，谢景元步履匆匆赶来，他剑眉紧蹙，厉声喝道：“都给我住手！你们是要气死母亲不成？”
谢清瑶闻声转身，提着裙摆踉跄跪倒在谢景元面前。她仰起泪痕斑驳的小脸，哽咽道：“父亲明鉴，这中馈之事......瑶儿实在难以为继。瑶儿盘账，发现公中入不敷出，不得已才削减各院份例，二叔他却......”
“好个巧舌如簧的贱婢！”谢景良突然厉声打断：“你可敢对天起誓，这般克扣份例不是为了中饱私囊，偷偷给自己攒嫁妆？”
谢清瑶哭声一滞，她的确存了私心，想多留些银钱为日后在三皇子府打点铺路。但这迟疑转瞬即逝，她立即拽住谢景元的衣摆，哭声陡然凄厉：“父亲！瑶儿遵照您的吩咐接掌中馈，二叔却这般污人清白，瑶儿......”
谢景元只觉得太阳穴突突直跳，昔日人人争抢的中馈大权，如今倒成了烫手山芋。公中账上早已捉襟见肘，他的私库也所剩无几。正犹豫是否要动用密室里的银两，但那样势必会引起谢景良的怀疑......
就在此时，徐嬷嬷突然出声：“侯爷，二老爷，二小姐，老夫人说府里艰难，她还有些体己钱可暂解燃眉之急。”
众人齐刷刷望向谢老夫人，只见她浑浊的眼珠转了转，含糊不清地嘟囔着：“拿......去拿......”
徐嬷嬷连忙应声：“老奴这就去取，老夫人您别着急。”说完便出了房门。
谢景元闻言，暗自松了口气。
谢景良却眯起眼睛，目光如钩子般钉在谢老夫人身上，他竟不知母亲身上还有油水。早知如此，他何必费尽心思去打谢清蓉的主意？直接来寻母亲讨要银钱，拿去打点周侍郎，岂会像如今这般弄巧成拙？
片刻后，徐嬷嬷捧着一个紫檀木匣匆匆归来，小心翼翼地搁在谢老夫人床榻边。
谢老夫人的眼珠动了动，徐嬷嬷会意，轻轻掀开匣盖，取出一叠银票，双手奉给谢景元：“侯爷，这是老夫人这些年省吃俭用攒下的体己钱，统共一万三千两。”
谢景元指尖微颤，那叠银票在他掌中似有千斤之重。他面上满是愧色：“母亲，是孩儿不孝，本该孩儿奉养母亲，如今却......却要向母亲伸手拿银子......”
几人簇拥在谢老夫人床榻边，你一言我一语地说着体己话。这般其乐融融、母慈子孝的场景，自老夫人瘫痪以来，已是许久未见了。
待出了松鹤堂，谢景元便将二人唤至书房。他面色沉郁，冷声告诫道：“日后若有何事，只管来寻我，休要再去搅扰母亲清静。”
说罢，他从袖中取出银票，递给谢清瑶：“府中田产铺子的收益，不日便可收上来，无需削减份例。既掌中馈，便该有个掌家的样子。”
略一停顿，又道：“至于瑶儿的嫁妆，为父自有安排，瑶儿不必忧心。”
谢景良与谢清瑶一前一后踏出书房门槛，叔侄二人面上一派平静，步履从容，实则今日彻底撕破了脸皮，心底都恨不得弄死对方。
谢景元盯着他们的背影，暗暗叹了口气，没有母亲镇着，这个家愈发不成样子，看来迎娶姝华大长公主之事，该早日提上日程。
恰在此时，赵禄步履生风地闯入书房，他草草行了个礼，迫不及待道：“侯爷，听雨楼传来消息，安定郡郊外发现一具冻毙的男尸，身形年纪都与侯爷要找的人对得上。如今尸身还停在义庄，当地县衙只当是冻死的流民......”
谢景元闻言，嘴角缓缓勾起一抹森然笑意，指节在案几上轻叩两下：“好，死得好。”
自打那日得知谢景城下落不明，他便夜夜辗转难眠，如今这心头大患，竟就这般轻易除掉了！
“赵禄，你即刻带人......”话到一半突然打住，他霍然起身：“不，本侯亲自走一趟。去备车，再挑几个得力的跟着。”
……
锦绣街映雪居。
谢清漓正伏案执笔，蹙眉凝思崇先生布置的课业。忽而冷霜来报，谢景元甫一收到听雨楼的消息，便迫不及待带人出了侯府。
谢清漓眼底闪过一丝锐色，那谢景城究竟握着什么天大秘密，竟能让谢景元这般急切地亲自出马？
她唇角微抿，倏然起身。不过半盏茶的光景，便已乔装完毕，带着冷霜，策马扬鞭朝安定郡而去......