东陵皇宫，慈宁宫。
殿内烛火幽微，浓重的药气与熏香混作一团，凝成令人窒息的浊云。数十位太医或垂首而立，或低声商议，眉宇间俱是化不开的愁绪。宫女太监们屏息疾行，刻意放轻脚步声，一张张脸上满是惶恐不安。
三皇子带着谢清漓匆匆入殿，众人慌忙跪拜行礼。三皇子抬手示意免礼，未等众人直起身子，便已引着谢清漓疾步往内室而去。
穿过重重锦帷，紫檀雕凤大床前，十余名宫人伏跪在地，瑟瑟发抖。
三皇子望向床榻的眸光倏然一暗：“皇祖母已昏睡一日有余，汤药不进，气息微弱。”
谢清漓正欲朝凤榻上的太后行大礼，却被三皇子一把扶住：“非常之时，不必拘礼。还请公子速速为皇祖母诊治，所需药材但说无妨，本宫即刻命人备齐。”
“草民领命。”谢清漓素手撩开最后一重纱帐。待看清凤榻上的情形时，她瞳孔猛然收缩，呼吸不由得一滞。
凤榻上的老妇人双目紧闭，脸上皱纹似沟壑，头发花白如枯草，皮肤干瘪若树皮，与那夜接风宴上容光焕发的模样判若两人。竟像是被什么邪祟在一夜之间吸尽了精元，徒留一具形销骨立的躯壳。
谢清漓指尖微颤，不过瞬息便稳住心神。她深吸了一口气，指尖轻轻搭上太后枯枝般的手腕。随着脉象渐渐明晰，她的眉头却越蹙越紧，眼底闪过一丝惊诧。
三皇子在一旁紧张地注视着。如今皇祖母是他最大的倚仗，若有不测......曹家是否还会尽心辅佐他？
良久，谢清漓收回手，环顾四周后低声道：“殿下，可否借一步说话？”
三皇子会意，将她引至偏殿，挥手屏退左右。
“殿下，太后之脉细微零乱，如麻丝纷杂。”谢清漓压低声音：“似是......似是被人强行抽离生机，致使五脏六腑急速衰竭。更蹊跷的是......”
三皇子眸光一凛，上前半步：“是什么？”
谢清漓目光微凝：“太后本不该昏迷至此，是有人在她病发后，又暗中下了蚀心散。”
“可恶！”三皇子一掌击在案上，震得茶盏叮当作响。他眼中寒芒迸溅，那凭空出现的齐王竟想釜底抽薪，对皇祖母下此毒手，简直可恶！
他强压下翻涌的怒意，沉声道：“公子可有解毒之法？”
谢清漓略一沉吟：“毒虽易解，但太后凤体已然油尽灯枯......”
“还剩多少时日？”三皇子目光如炬，见谢清漓面露难色，又道：“公子直言便是，本宫恕你无罪。”
谢清漓的声音几不可闻：“若精心调养，或可延寿三五月。”
三皇子负手而立，静默良久，方才道：“此事不得外传。现在，先为皇祖母解毒。”
回到寝殿，谢清漓提笔写下方子。太医院众太医传阅后，确认方子没有问题，三皇子这才命心腹速去煎药。
银针起落间，半柱香的功夫过去，凤榻上的太后眼睫微颤，竟缓缓睁开了双眼。只是那目光涣散无神，在三皇子脸上停留许久，却似认不出人来。
恰在此时，一个小太监捧着药盏躬身而入，青瓷碗中汤药氤氲着热气。
三皇子正欲抬手接过，忽见跪伏的宫人中一人膝行而出。那人以额触地，重重叩首道：“殿下容禀。平日里都是奴才伺候娘娘膳食，最知她的习惯。求殿下开恩，容奴才尽这份孝心。”
那声音虽刻意压低，却掩不住几分熟悉的音色。谢清漓眼睫微动，目光落在那伏跪的身影上，虽看不见面容，她绝不会认错，眼前之人是宋兆兴！袖中指尖倏地握紧，仇人近在眼前，可这深宫禁苑，如何能将他悄无声息地带出去？
三皇子眸光倏冷。他原以为太后变成如今的骇人模样，全是那道童出身的齐王以邪术作祟，但方才听闻太后中了毒，断定是这宫中之人做的手脚。
他瞥了眼跪在地上的宫人，骤然拂袖，冷声喝道：“来人！将这些贱奴全部押入慎刑司，严加审讯！”
那些宫人悉数被押了下去，殿内骤然一静。
太后神思渐渐清明，浑浊的眼珠微微转动，终是认出了三皇子。她干瘪的唇颤了颤，似想说话，却连抬手的力气也无。
目光微移，落在三皇子身侧的少年身上，此人眉目清朗，风姿如玉，虽从未见过，却莫名叫她心头一颤，恍若枯木逢春，竟生出几分亲近之意。
太后的视线在药碗与谢清漓之间徘徊，三皇子心领神会，低声对谢清漓道：“皇祖母想让你伺候用药，有劳公子。”
“草民遵命。”谢清漓执起药盏，将汤药徐徐送入太后口中。药汁温热，顺着喉咙滑入腹中，太后顿觉四肢百骸似有暖流涌动，枯竭的经脉竟恢复了些许力气。
她颤巍巍地伸出手，想要触碰眼前这个令她心动的俊美少年。却在抬手瞬间骤然僵住，映入眼帘的，是一只布满褐斑、青筋暴突的枯手！
太后瞳孔骤缩，慌忙抬起另一只手，同样干瘦如柴。她颤抖着抚上自己的面颊，触手所及，再不是往日光洁如玉的肌肤，而是粗糙如树皮般的褶皱。
“啊——”一声凄厉的尖叫划破殿宇：“哀家的脸！”
太后猛地转向三皇子，浑浊的眼中迸射出骇人的凶光：“快！快取铜镜来！”
三皇子眉头紧锁，沉默片刻后终是抬了抬手，两名宫女屏息垂首，战战兢兢地抬来一面鎏金鸾纹铜镜。
太后枯瘦的手指死死扣住床沿，用尽全身力气支起上半身。铜镜微晃，映出一张陌生而可怖的老妇面容。
“嗬......嗬......”太后喉间发出破风箱般的喘息，枯枝般的手指猛地抓向镜面。忽然眼白一翻，整个人重重栽回榻上。
“皇祖母！”三皇子飞身上前扶住太后，焦急道：“公子，快来看看！”
谢清漓指尖搭在太后腕间，发觉脉象紊乱如麻，沉吟道：“殿下且安心，太后娘娘这是急怒攻心所致。”
说话间，谢清漓已取出银针，精准刺入太后几处穴位。针尾轻颤间，太后灰败的面色竟渐渐透出一丝血色。
“嗯......”太后喉间溢出一声轻吟，缓缓睁开浑浊的双眼。她枯瘦的手指动了动，突然死死攥住三皇子的衣袖：“渊儿，快......备软轿......哀家要去找国师，唯有他能救哀家......”