大明万历九年，正月初六……
虽说新年的喜庆还残存在街巷屋檐的红联与未散尽的烟火气息里，保定府的百姓们已在官府的组织下开始忙碌起来。
宽阔的官道上，人群熙攘，锹镐挥舞，一条原本丈三宽的路正准备拓宽至丈六。
日至中天，正是换班时候。
有人仍在烈日下劳作，汗流浃背……
有人则在路边临时搭建的棚子里，就着粗茶淡饭稍作歇息。
这时，一阵马蹄声和车轮声由远及近，一辆马车缓缓驶来，后面还跟着两个骑马的随从。
马车停稳，一位老者从车上下来。
此人身材干瘦，面容清癯，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却难掩一双眼眸里的锐利与坚定，他便是海瑞。
海瑞缓步走向那吃饭的棚子，棚里一位老大爷正就着咸菜啃着干粮。海瑞在老大爷身旁坐下，和声问道：“老人家，您辛苦了。”
老大爷抬起头，打量了一眼海瑞，憨厚地笑了笑：“不辛苦，为朝廷办事嘛。”
“老人家，我看这路已经那么宽了，为何还要扩修呢，这两边的良田岂不浪费了。”
这老大爷转头看了看周边，小声道：“你一定是路人，听说皇帝陛下要走这条路，又听我们的里长说，皇帝陛下的马车宽啊，这条路走不下。”
“老人家，你们在这儿修路，官府给银子吗？”
老大爷一听，苦笑着说：“啥银子不银子的，这是徭役，谁给银子呀！白干呗！”
海瑞微微皱眉，户部可是给了地方政府补贴，因为是皇帝陛下南巡的事情，这银子走的特别快，在去年年底的时候，就到账了。
“朝廷不是有规定，征役当有报酬，官府没按规矩来？”
老大爷左右看了看，压低声音说：“上头的事儿咱也不懂，反正到咱手里，就是出力气，没见过啥银子……哎，别说银子了，官府要是能管饭，我们都心满意足了……我们现在是自备干粮……”
海瑞闻言，那是眉头紧皱啊。
“老人家，什么时候来的……”
“压根就没走啊，你看后面那些棚子，我们八百多个人都住在那里……”
两人正说着，一旁负责维持秩序的衙役注意到了海瑞。
这衙役走上前，满脸不耐烦地喊道：“嘿！这儿不让逗留，赶紧走！”他还未走到跟前，便被跟着海瑞的锦衣卫挡住了。
其中一人亮出一块腰牌，冷冷道：“睁开眼瞧瞧，锦衣卫的腰牌……那里是我们大明朝海瑞，海都御史……奉命巡查……”
衙役脸色骤变，而后变为狂喜。
“大人，您说那人是海瑞……海青天……”
“正是。”
这个时候，海瑞也看向了这名衙役，朝其摆了摆手。
那衙役兴高采烈，小跑着到了跟前。
到了跟前之后，便跪倒在地：“小的见过海瑞，海大人。”说着，一个头磕在地上……
而听到衙役的话后，周边正在吃饭的老百姓们也是猛地一惊，坐在海瑞对面，说话的老人家也想起身行礼。
而海瑞快速起身，扶着老大爷重新坐下。
“老人家，您坐……您要是行礼，我可是要还礼的……”
“大人，您真是海瑞？”
“如假包换。”
“哎呀，没成想老汉活了五十三，竟然能见到海青天，哎呀，这个役服的是真值……”说着，老大爷笑了起来。
而海瑞听到老大爷的话后，也是稍稍一愣，自己叫了那么多老人家，却发现，自己还比别人大两岁。
这是一个小小的尴尬。
海瑞转过头来，看着跪倒在眼前这诚惶诚恐又满是期待的衙役：“你也起来吧。”
“谢过海都御史。”
“你既知我是谁，那便如实回答我几个问题。这修路之事，从征役百姓到如今，你可曾知晓官府发放过报酬？”
衙役站起身来，脸上的兴奋瞬间被紧张取代，他咽了咽口水，偷瞄了一眼旁边神色冷峻的锦衣卫，嗫嚅道：“回，回大人的话，小的只是个小小衙役，只管维持秩序，这些钱粮发放的事儿……小的实在不太清楚。不过……不过小的也不瞒老爷，曾听主事他们私下议论，好像这银子是到了，可具体去哪儿了，小的真不知道啊……”
“好，那劳烦你，将你们的知府大人请来吧。”
“哎，小人这就去找知府大人。”衙役说着，便快速退去，他跑到了主事休息的帐篷中，这个时候，主事不在，他便偷来了一张宣纸，还有笔墨，又小跑着折返回来。
这边海瑞还在跟老大爷聊天，却见这衙役去而复返，还带着纸笔，有些奇怪。
而这衙役到了跟前后，将纸张铺在桌子上，便跪倒在海瑞身边，一个劲的开始磕头了。
“你这是在干什么？”
“海大人，求求您发发慈悲……我家中老母，向来对您敬仰万分，将您视作青天神人，在家中供奉着您的牌位，日夜祈福。可如今她身体一日不如一日，郎中说怕是撑不了多久了。她这一辈子，善良勤恳，没享过什么福，我想着，要是能把您的墨宝带回去给她，让她供奉起来，也算是了了她最后的心愿，”
“你既有这片孝心，我便成全你。你且起来，去研磨吧。”
衙役听闻，如获大赦，脸上瞬间涌起惊喜与感激之色。
他连忙爬起身，动作慌乱地来到桌旁，双手颤抖着拿起墨锭，在砚台中快速研磨起来……由于太过激动，墨汁溅出了些许，洒在粗糙的桌面上。
待墨汁研磨好，海瑞拿起毛笔，轻轻蘸墨，略作思忖。
他的眼神中透着坚定与温和，笔锋游走间，“清正为民”四个刚劲有力的大字跃然纸上。每一笔每一划，都力透纸背，仿佛凝聚着他一生的坚守与信念。
写完后，海瑞将毛笔搁下，衙役迫不及待地双手捧起宣纸，眼睛瞪得滚圆，仔细端详着这四个大字。
他扑通一声再次跪地：“海大人的大恩大德，小的没齿难忘……小的这便进城，去寻知府大人前来……”