我脸上的挣扎与沉默，如同浓稠的墨汁滴入清水，缓缓晕开，弥漫在整个混沌的兜率宫偏殿。
输了。
良久，我长长吐出一口浊气，那气息在寂静的混沌空间中带起一丝微不可察的涟漪。我抬起头，看向对面依旧云淡风轻，仿佛刚才只是谈论天气而非三界根本秩序的老者。
“我…认输。”这三个字从喉咙里挤出来，带着一丝沙哑和艰涩。承认自己的认知局限，尤其是对我这样一步步从底层挣扎上来，凭借意志和力量站稳脚跟的人来说，并不容易。
“老君之问，直指本源，我…回答不了。”
我顿了顿，眼神中带着真实的困惑，望向老君：“但我不知，老君为何要问我这些？这些…近乎于道的根本之问。我李安如，一介凡人挣扎而起，所求不过是在这腐朽神权与灭世危机下，为像我一样的人，为这冥界亿千魂灵，争一条活路，寻一个相对公允的秩序。我之心，有私，有偏，有放不下的羁绊，有斩不断的恩怨。您要我给出一个关于三界秩序本质的、公允的答案，我…给不出。我的心，我的立场，注定我无法完全公正。”
太上老君闻言，脸上那抹高深莫测的微笑似乎真切了几分，他缓缓放下茶杯，那杯沿与石桌接触，发出清脆的一声微响，在这寂静中格外清晰。
“呵呵…”
他轻笑起来，笑声悠远，不带嘲讽，反而有种看透世情的了然，“那是自然。大帝你身在局中，所见所感，所思所行，皆受此局限制，视角自然是偏颇的。就如同水中之鱼，如何能真切知晓河流的全貌与流向？它只能感受到水的流速、温度，以及身边其他鱼虾的存在罢了。”
“身在局中…视角偏颇…”
我喃喃重复着他的话，种模糊的念头开始萌芽，“老君，您这话…是什么意思？难道跳出这局，就能看得分明？可这滚滚红尘，三界纷扰，何处不是局？我又能跳到哪里去？”
我的语气带着一丝自嘲的苦笑，也带着探寻。
目光扫过这混沌的兜率宫，扫过一旁气息微弱的普化，最后回到老君身上。
“便如老君您，超然物外，坐看云起，可您不也身在这三界之中？兜率宫不也在天庭之内？若真有大劫，虚空侵蚀，您又如何能真正超脱？既无法超脱，又谈何‘跳出’？”
我将问题抛了回去，带着连我自己都未完全察觉的、一丝不易察觉的挑衅。
我想知道，这位被尊为道祖的存在，面对这席卷三界的泥潭，究竟持何种态度。
太上老君对于我隐含锋芒的反问并不意外，他抚须的手势依旧从容，眼神平静如古井深潭。
“问得好。”他赞许般地点了点头，仿佛早就等着我此问，“身在局中，欲求超脱，确是万难。贫道亦在此间，自然无法真正脱离三界藩篱。”
他话锋一转，那双仿佛能洞穿时空的眼眸凝视着我，带着一种奇异的诱惑力：“但是，大帝，现在却有一个机会，一个可以让大帝成为‘局外人’的机会。”
“局外人？”
我眉头紧锁，心中的疑惑更甚。在这种三界存亡系于一线的时刻，做什么局外人？
“老君莫不是在说笑？如今虚空威胁迫在眉睫，天庭地府各有算盘，我地府刚刚经历血战…这一桩桩，一件件，哪一样容得我作壁上观？”
“非是作壁上观。”
老君微微摇头，声音平和却带着一种不容置疑的力量，“而是…彻底放手。”
“放手？”我一怔，几乎以为自己听错了，“放什么手？放任虚空侵蚀？任由三界倾覆？”
“正是。”
太上老君的语气平淡得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“若大帝选择放任不管，待虚空侵蚀彻底覆盖三界，届时，所有的纷争、所有的算计、所有的爱恨情仇、所有的秩序与不公…都将归于虚无。一切的‘局’，自然也就不复存在。大帝你，以及所有身在局中之人，便都‘解脱’了，都成了‘局外人’。”
我猛地站起身，凳与地面摩擦发出刺耳的声音，体内的天君之力因情绪的剧烈波动而隐隐躁动，引得周围混沌气息一阵翻涌。
“老君！这岂是玩笑之时？！三界倾覆，万物归墟，众生湮灭！这样的‘局外人’，做来有何意义？！不过是与这世界一同毁灭罢了！”
我的声音在空旷的偏殿中回荡，带着惊怒和不理解。我死死盯着老君，想从他脸上看出一丝玩笑或者试探的痕迹。
但没有。他那张古拙的脸上，只有一种深不见底的平静，仿佛在说一件再自然不过的事情。
“意义？”太上老君轻轻重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“大帝，你可知，这‘虚空’，并非单纯的毁灭之力。”
他抬起手，宽大的道袍袖口中，有点点混沌光华流转，如同微缩的星云。
“宇宙浩瀚，有其生灭规律。这方三界，亦非永恒。天道运行，亦有周期。当三界内部积累的‘污秽’——那些纠缠不清的因果、膨胀无序的欲望、扭曲失衡的秩序——达到某个临界点时，便需要一次…清理。”
我点头，示意他继续说下去。
“虚空，便是这方宇宙的‘清除机制’。它冰冷，死寂，无情，抹去一切存在过的痕迹，将复杂归于简单，将混乱复于混沌。每一个新生代的三界，最初之时，或许都是简单而干净的，如同初雪覆盖的原野。但灵智既生，欲望便起，纷争便至。神、人、鬼、妖、魔…各自索取，各自争斗，秩序在建立与崩坏间循环，因果如乱麻般纠缠…如此往复，三界便越来越‘重’，越来越‘浊’。”
老君的目光仿佛穿透了兜率宫的屋顶，投向了无尽遥远的宇宙深处，语气中带着一丝难以言喻的怅然：“一个烂到了根子里的三界，内部自我调节已然失效，与其在其中继续挣扎，看着它在无尽的纷争中缓慢腐烂、痛苦呻吟，还不如…借助这外在的清除机制，彻底归零，等待下一个干净的开始。长痛，不如短痛。”
我听着这惊世骇俗的言论，只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶。
这套理论，冷静、客观，甚至带着某种残酷的“美感”，但它完全漠视了在这“烂透了”的三界中挣扎求生的亿万生灵！漠视了那些值得守护的美好，那些尚未熄灭的希望！
“可是老君！”
我几乎是低吼出来，打断了他那近乎梦呓般的叙述，“您也是这三界中的一份子！您是道祖，与天地同寿！若三界被虚空吞噬，化为虚无，您…您难道不怕？不怕这亿万年道行，一朝尽丧？不怕…‘死’吗？”
我将“死”这个字眼咬得极重。我不相信，一个活了不知多少岁月，拥有如此智慧与力量的存在，会不畏惧彻底的消亡。
太上老君缓缓将目光收回，重新落在我身上，那深邃的眼眸中，终于泛起了一丝极淡的、属于“人”的情绪波动。那似乎是一种…无奈，又带着一丝坦然。
“怕。”他回答得干脆利落，没有丝毫犹豫，“自然是怕的。神仙与人，在这一点上并无不同。长生久视，是烙印在所有有灵众生心底最深的渴望。贫道…亦不能免俗。”
他坦然承认了自己的恐惧，这反而让我一时语塞。
“但是，”
他话锋再次转折，那丝恐惧如同水滴落入大海，瞬间消失不见，取而代之的是一种更深的、近乎悲悯的决绝。
“与永无止境、看不到希望的纷争和污秽相比，与眼睁睁看着自己所存在的世界在泥沼中越陷越深相比…那瞬间的、彻底的终结，或许，反而是一种仁慈。一种…对这个世界，也是对自身的解脱。”
他微微叹息一声，那叹息声轻得几乎听不见，却仿佛承载了万古的沉重：“一个烂了的三界，不如被清除。至少，它获得了重启的机会。而我们这些旧时代的遗骸，与其在其中继续沾染污秽，不如随之而去。”
我怔怔地站在原地，体内的力量不知何时已经平复下去，只剩下满心的冰凉和一种巨大的荒谬感。我万万没想到，在兜率宫中，从这位代表道家至高境界的老祖口中，会听到这样一套…近乎于“虚无主义”的毁灭论调！
这与我所认知的，与我所坚持的，完全背道而驰！我所做的一切，无论是反抗天庭，还是建立新地府，甚至是为了应对虚空而推行的高压政策，其根本目的，都是为了“生存”，为了“延续”！是为了在这危机四伏的世界里，杀出一条血路，保住我所珍视的人和事，为更多像我们一样的存在，争取一个可以呼吸、可以生存的空间！
而老君，他却似乎在说，这一切的挣扎都是徒劳，甚至是有害的？早点毁灭，早点清净？
这太颠覆了！这比我得知天庭“人格替换”真相时，所带来的冲击还要巨大！那至少是敌人赤裸裸的恶，我可以明确地反抗，去战斗。
可老君这番话，却像是在否定“斗争”和“生存”本身的意义！
我的大脑一片混乱，各种念头激烈冲突。我想反驳，想斥责他漠视生命，想说他这是站着说话不腰疼…但看着他那双平静中带着悲悯，又坦然承认自身恐惧的眼睛，那些激烈的言辞却卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
因为他并非置身事外冷嘲热讽，他是真的在思考，在权衡，并且…似乎已经得出了他自己的结论。一个让我无法接受，却又一时难以从逻辑上彻底驳倒的结论。
混沌空间内再次陷入死寂，只有普化天尊微弱的喘息声，像背景音一样提醒着这里还有另一个“局中人”的存在。我站在原地，拳头紧了又松，松了又紧，胸膛剧烈起伏，消化着这骇人的信息。
过了好一会儿，我才勉强压下翻腾的心绪，声音干涩地开口，带着最后一丝探寻：“老君…您到底是什么意思？您对我说这些，总不至于是劝我放弃抵抗，坐等虚空降临吧？”
我死死盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的表情。“若您真是此意，又何必救治普化？又何必坐在这兜率宫中？您大可以自行兵解，或者寻一处隐秘之地，静待终结。”
太上老君听到我的质问，脸上那抹奇异的微笑又浮现出来，这次，带着一点“孺子可教”的意味。
“贫道自然不希望三界就此终结。”
他缓缓道，给出了一个出乎我意料的答案，“贫道亦有贫道的放不下，亦有贫道认为值得一争的东西。”
他话锋一转，眼神变得锐利了些许，仿佛能穿透我的身体，直视我灵魂深处那些隐藏的疑虑和不安。“但是，大帝，你是否想过，为何这三界会‘烂’到需要被清除的地步？仅仅是因为生灵的欲望和纷争吗？”
他伸出一根手指，轻轻指向我，又仿佛指向我身后那无形的、错综复杂的势力网络：“你看这天庭，表面光鲜盛大，统御三界，维持秩序，抵抗虚空，似乎代表着‘正确’与‘大义’。但其盛大光鲜之下，暗流汹涌，算计深沉，又隐藏着多少不为人知的肮脏与私欲？为了所谓的‘大局’，可以系统化地牺牲凡人；为了维持统治，可以默许甚至推动内部的倾轧…”
老君的声音不高，却字字如锤，敲打在我的心上。“而这其中，有些暗流，甚至…连贫道，也感到意外和…棘手。”
我的心猛地一跳，一个名字几乎要脱口而出。我强忍着，追问道：“老君指的是…？”
太上老君收回了手指，重新端起那杯似乎永远也喝不完的清茶，垂下眼帘，看着杯中氤氲的、仿佛蕴含着星河流转的茶气，用一种近乎闲聊般的、轻描淡写的语气，吐出了那个我早有猜测，却又一直无法完全确定的的名字：
“比如…杨戬。”
两个字，如同惊雷，在这混沌的偏殿中炸响。
杨戬！
果然是他！
我一直觉得他背后有着巨大的图谋，他利用我掀翻旧秩序，自己趁机篡权，以新的方式统领天庭抵御虚空。我以为，他的目标至少是“拯救”或者“重塑”三界，只是手段与我不同。
可现在，从太上老君口中，以这样一种语境说出这个名字…这意味着什么？
老君说天庭暗流涌动，连他都觉得棘手，然后点出了杨戬的名字…难道杨戬的目的，并不仅仅是篡权？他的行为，难道在某种程度上，加速或者促成了这三界的“腐烂”？甚至…他与那“清除机制”的虚空，有什么关联不成？
一想到杨戬那深沉难测的眼神，想到他逼迫我吞下以小野葵残魂炼制的丹药时那近乎冷酷的“为你补完”，想到他种下的“缚神印”，想到他关于虚空只是“疥癣之疾”的说法…一股寒意瞬间席卷全身。
如果连杨戬这样的人物，其真正的目的都并非拯救，而是…某种意义上的“毁灭”或“加速终结”呢？
那这盘棋，比我想象的还要黑暗和复杂千万倍！
我看向太上老君，他依旧平静地品着茶，仿佛刚才只是随口点评了一下今天的天气。但我知道，他抛出的，是一个足以颠覆我所有认知和计划的、沉重无比的信息。
兜率宫内的寂静，此刻显得如此压抑，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的宁静。普化天尊的喘息声，似乎也变得急促了一些。
无数的疑问和猜测如同毒蛇般噬咬着我的神经。
我强迫自己冷静下来，深吸了一口气，那混沌的气息吸入肺中，带着一股冰凉而古老的味道，稍稍压制了心头的躁乱。
我重新坐回石凳，身体前倾，目光灼灼地盯住太上老君，不再绕任何圈子：“老君，事关重大，能否请您说得更直接一些？杨戬…他到底在这盘棋里，扮演什么角色？您所说的‘暗流’，又具体是指什么？”
我的声音因为紧绷而显得有些低沉沙哑。我知道，面对老君这样的人物，任何伪装和迂回都是徒劳，不如直截了当，表明我迫切想要知道核心信息的态度。
太上老君对于我如此直接的追问似乎并不意外，他放下茶杯，那双仿佛能映照出宇宙生灭的眼眸中，闪过一丝难以捉摸的光彩。
半晌，他才缓缓收回目光，语气平缓，却带着一种洞悉世情的沧桑，开始了叙述：
“天庭，统御三界已历无穷岁月。表面上，依旧是以玉皇大帝为尊，法度森严，秩序井然。但再坚固的堤坝，也经不住岁月和暗流的侵蚀。”
他顿了顿，似乎在组织语言，如何将复杂纷乱的局势清晰地铺陈在我这个“局内人”面前。
“据贫道所知，如今的天庭，明面上还是一体，暗地里，却早已泾渭分明地分成了两派。”
老君的声音不高，却字字清晰，落在耳中如同冰珠坠地，“一派，自然是以玉帝为首，包括大部分古老星君、各部正神，他们遵循古制，维持现有秩序，虽有弊端，但求稳定。可称之为…嗯，按照你们人间时兴的说法，大概就是‘鸽派’吧，力求稳妥，尽量避免剧烈动荡。”
“而另一派…”老君的目光再次落在我身上，带着一种意味深长的审视，“便是以你刚才所问的那位，司法天神杨戬为首。这一派，声势日隆，可称之为…‘鹰派’。”
鹰派！杨戬！
这两个词联系在一起，瞬间让我脑海中许多模糊的线索清晰了不少。杨戬那凌厉的手段，深沉的城府，以及他屡次表现出的对现有天庭秩序的不屑与挑战，似乎都有了更明确的归属。
“杨戬…竟是鹰派之首？”
我喃喃道，心中凛然。司法天神的位置本就特殊，执掌天条，拥有极大的权柄和武力。若他以这个身份拉拢了一批支持者，形成一股强大的政治势力，其能量可想而知。
“不错。”
太上老君肯定了我的猜测，继续说道，“杨戬此子，天赋异禀，实力强横，更兼心机深沉，善于笼络。天庭之中，那些年轻一辈的神仙，锐意进取却苦无晋升之门者，不满古板教条渴望变革者，乃至一些因资源分配不公而心怀怨望者…多暗中以其为尊，唯其马首是瞻。”
我注意到老君用了“此子”这个称呼，带着一种长辈审视晚辈的意味，但也仅此而已，并无多少亲昵。
“玉帝呢？”
我忍不住追问，“玉帝难道就任由杨戬坐大？他们毕竟是甥舅…”
提到玉帝和杨戬的关系，太上老君脸上露出一丝几不可察的复杂神色，那并非简单的无奈或愤怒，更像是一种…掺杂了家族伦理与政治权衡的疲惫。
“陛下…”
老君轻轻叹了口气，“陛下并非毫无察觉。相反，他比任何人都更早地意识到了杨戬的威胁。只是…一来，确如你所言，碍于血脉亲情，陛下初期多有纵容，甚至允许杨戬‘听调不听宣’，给予其极大的自主权，本意或许是希望以怀柔手段，将其约束在可控范围内，慢慢引导。”
“听调不听宣…”我重复着这个词，这在凡间王朝就是藩镇割据的征兆，在天庭这等严苛的体制下，更是近乎叛逆的特权了。玉帝对杨戬，初期确实是纵容得过分了。
“二来，”老君话锋一转，语气中带上了一丝冷意，“或许陛下也存了借杨戬之手，整顿天庭内部一些积弊的心思。有些事，陛下不便亲自出手，由杨戬这把‘刀’去做，反而更为便宜。”
借刀杀人？我心中一动，这倒符合一个成熟政治家的思维。但玩火者易自焚。
“只可惜，”
太上老君摇了摇头，那神情仿佛在说一个早已预料到的结局，“纵容，从来换不来忠诚，只会助长野心。杨戬非但没有收敛，反而利用这种纵容，更加肆无忌惮地扩张势力，行事愈发嚣张跋扈。其麾下鹰派，对老牌正神多有不敬，甚至暗中排挤、打压，早已引得怨声载道。”
我能想象那种局面。一个实力强大、背景特殊（虽然是尴尬的甥舅关系）、又得到最高统治者默许纵容的实权派，自然会吸引大批投机者和真正认同其理念的追随者。而原有的既得利益集团，必然会感受到强烈的威胁和挤压。矛盾，就是这样一点点积累，直至难以调和。
“若非千余年前，虚空危机初现端倪，”老君的声音将我的思绪拉了回来，他的语气变得凝重，“陛下将绝大部分精力都转移到了应对这迫在眉睫的外部威胁上，恐怕…天庭内部的这场争斗，早就摆到了明面上。到时候，两边人马打出狗脑子来，也不是不可能。”
“打…打出狗脑子…”
我听着这极其不“道祖”，极其接地气，甚至带着点市井气息的形容词从太上老君口中说出来，一时没忍住，嘴角抽搐了一下，额头仿佛垂下几道黑线。
这老头…虽说话糙理不糙，但这形容也未免太糙了吧？！
跟他这副仙风道骨、超然物外的形象简直形成了毁灭性的反差！我几乎能想象到，如果让天庭那些文绉绉的仙官听到道祖用“打出狗脑子”来形容未来的天庭内战，会是何等惊掉下巴的场景。
老君似乎并未察觉我内心的吐槽，或者说他根本不在意，依旧用那平淡的语气阐述着：“而这一切矛盾的根源，除了理念之争，更直接的，无非是‘权力’与‘资源’。”
他伸出两根手指，轻轻点在石桌上，发出笃笃的轻响，仿佛在敲打着天庭那看似稳固，实则暗流汹涌的根基。
“神位，是一个萝卜一个坑。”
老君的语气带着一丝嘲讽，“天庭承平已久，高阶神职早已被各方势力瓜分殆尽，牢牢把持在那些活了不知多少万年的老家伙手中。年轻一辈的神仙，纵有天纵之资，若无背景，若无机遇，想要在漫长的岁月中往上挪动一步，难如登天。他们只能看着那些位置，眼巴巴地等着，等着上面的老神仙…出事，或者…陨落。”
“陨落？”我捕捉到这个关键词，“神仙…不是与天地同寿吗？”
“与天地同寿，只是一种相对的说法。”
太上老君解答了我的疑惑，“天道之下，岂有真正的永恒？便是我等，亦要面对‘天劫’。”
“天劫？”这个词汇我并不陌生，在凡间的传说中多有提及，但我一直以为那更多是针对修仙者，而非已经位列仙班的正神。
“然也。”
老君点头，“天庭神仙，亦需渡劫。只是周期漫长，形式各异。或为风火雷劫，或为心魔劫，或为因果劫…修为越是高深，积累的因果越是庞杂，所面临的天劫往往也越是凶险。”
他话锋一转，点出了关键：“然而，那些古老星君、各部正神，哪一个不是修为通天、底蕴深厚之辈？他们凭借无数年的积累和强大的法宝，度过一次次天劫的可能性，远比那些根基尚浅、资源有限的年轻神仙要大得多。”
我立刻明白了其中的关窍：“所以…漫长的岁月里，位置高的老神仙凭借深厚修为一次次扛过天劫，位置稳如泰山。而下面那些年轻神仙，苦苦等待晋升无门，反而要在一次次凶险的天劫面前挣扎，稍有不慎便是身死道消，万载修行化为泡影？”
“正是如此。”太上老君肯定了我的推断，语气中听不出喜怒，只是在陈述一个事实，“当神仙许久，位置上不去，反而要时刻面临身消道陨的风险，那些年轻神仙，心中如何能平？如何能爽利？”
他顿了顿，又补充了另一个关键点：“还有仙丹、蟠桃、先天灵材等各种修行资源。这些东西，大部分都掌握在老牌势力和高位神仙手中。年轻神仙所得有限，想要提升实力以应对天劫，想要在漫长的等待中不至于被后来者赶上，资源…就成了他们心头最大的渴望，也是最大的痛点。”
权力位置的僵化，资源分配的不公，再加上应对天劫的巨大压力…这一切，都如同干柴，堆积在天庭这个看似光鲜的殿堂之下。而杨戬，以及他所代表的“鹰派”理念，无疑就是点燃这些干柴的最佳火种。
他们要的，恐怕不仅仅是权力的重新洗牌，更是一种生存空间的争夺，是一种对现有资源分配体系的彻底颠覆！
“所以…”
我梳理着老君透露出的庞大信息量，感觉头皮有些发麻，“若非虚空危机突然降临，吸引了玉帝和大部分高层的注意力，天庭内部，因为这新旧矛盾，因为这鸽派与鹰派的斗争，早就已经…内乱起来了？”
我想起老君刚才那个粗俗却形象的比喻，下意识地重复了一遍：“…打出狗脑子了？”
太上老君闻言，竟然嘴角微微向上扯动了一下，露出一个极其短暂、几乎难以察觉的、类似“笑”的表情，但他很快又恢复了古井无波的状态，只是轻轻“嗯”了一声，算是默认。
“而现在，”
老君的目光再次变得深邃，仿佛看到了更远的未来，“虚空危机愈演愈烈，天庭主力被牵制在前线。内部的这些矛盾，看似被外敌暂时压制，实则…暗流更加汹涌。杨戬的势力，在此等局势下，是趁机进一步坐大，还是会被玉帝借机削弱？亦或者…他们会将目光，投向别处？”
他的视线，若有若无地扫过我。
我心中一紧。别处？还能是哪里？地府？人间？还是…我这颗一直被杨戬视为重要棋子的“幽冥大帝”？
一旁普化天尊的喘息声，似乎也因为这无声的惊雷而变得更加微弱，仿佛随时都会熄灭。
我坐在石凳上，手指无意识地摩挲着冰冷的石质桌面，心中浪潮翻涌。
原来，我所面对的天庭，并非铁板一块。它内部充满了裂痕，充满了即将爆发的火山。而杨戬，这个我一直视为最大威胁之一的对手，其背后代表的，竟是一股如此庞大而躁动的、意图颠覆现有秩序的力量。
这股力量，是敌是友？或者说，在对抗虚空这个更大的敌人面前，我能否利用这股力量？还是说，他们会成为比虚空更早引爆的灾难？
而太上老君，他告诉我这些，他的目的又究竟是什么？仅仅是让我看清局势？还是…在暗示我什么？或者，他也在利用我，去平衡，甚至去对付杨戬这股他口中“棘手”的暗流？
谜团非但没有减少，反而因为看到了水面下的冰山一角，而变得更加庞大和复杂。