在暗室多日的严清川，往昔那玉树临风的贵公子气质早已消失得无影无踪。他原本裁剪合身的月白色锦袍，如今满是污渍与褶皱，下摆处还破了好几个口子，丝丝缕缕地垂落着。曾经束起一头乌发的白玉冠不知去向，头发凌乱地披散在肩头，几缕碎发黏在满是灰尘与汗水的脸颊上。
饥饿如同一头无形的猛兽，在他的腹中不断肆虐。他的肚子早已饿得咕咕作响，每一声鸣叫都像是对他的无情嘲讽。他的双腿发软，走路时摇摇晃晃，仿佛一阵风就能将他吹倒。他忍不住伸出颤抖的手，轻轻按压着腹部，试图缓解那钻心的饥饿感。
而疼痛更是如影随形，仿佛无数根针在他的身体里乱刺。他蜷缩在暗室的角落里，双手紧紧抱住膝盖，脑袋深埋在臂弯之中。他的后背因为长时间保持一个姿势，酸痛难忍；身上那些被鞭打的伤口，虽然已经结痂，但每动一下，痂皮就会裂开，鲜血再次渗出，钻心的疼痛让他忍不住发出低低的呻吟。
他的眼神空洞而迷茫，失去了往日的神采奕奕，只剩下无尽的绝望和疲惫。嘴唇干裂起皮，泛着可怕的灰白色。他偶尔抬起头，望着暗室那狭小的通风口透进来的一丝光亮，眼神中闪过一丝渴望，但很快又被现实的残酷所淹没，重新陷入了无尽的黑暗与痛苦之中。
下人迅速搬来一把雕花乌木椅，稳稳地放在暗室中央。拓跋琛双手背在身后，迈着从容的步伐走到椅子前，他的每一步都沉稳有力，彰显着与生俱来的威严。他微微撩起衣摆，不慌不忙地坐下，坐姿端正挺拔，仿佛一座不可撼动的山岳。
他的眼神冰冷而锐利，扫过蜷缩在角落里的严清川，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他轻轻一抬手，旁边的侍卫立刻心领神会，端起一盆辣椒水走上前。那侍卫将辣椒水高高举起，然后猛地朝着严清川的脸上泼去。
刺鼻的辣椒水呈弧线洒出，瞬间溅到严清川的脸上。严清川原本紧闭的双眼被这突如其来的刺激猛地睁开，眼中满是惊恐与痛苦。辣椒水顺着他的脸颊滑落，所到之处，皮肤迅速变得通红，他的眼睛被辣得泪水直流，眼皮不停地抽搐着，想闭却又因疼痛难以完全合上。
他张大嘴巴，发出一声撕心裂肺的惨叫，那声音在狭小的暗室中回荡，充满了绝望和痛苦。他双手疯狂地在脸上乱抓，想要抹去这如同烈火般灼烧的辣椒水，指甲在脸上划出一道道血痕，可这反而让疼痛更加剧烈。
严清川在地上痛苦地翻滚着，身体不停地抽搐，口中发出含混不清的求饶声：“饶……饶了我……”他的声音因为痛苦而变得嘶哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
拓跋琛坐在椅子上，冷冷地看着这一切，眼神中没有一丝怜悯，仿佛眼前的严清川只是一只任人摆弄的蝼蚁。他双手交叠放在腿上，嘴角微微上扬，带着一种高高在上的冷漠和厌烦。
拓跋琛坐在椅子上，身体微微后仰，神色悠然，仿佛只是在进行一场平常的闲聊。他轻抬眼皮，目光落在痛苦挣扎的严清川身上，悠悠开口问道：“暖暖小时候和祖父母，姑姑关系好吗？”
严清川原本因疼痛而扭曲的面容，听到这个问题后，有一瞬间的停顿。他的眼神中闪过一丝犹豫和慌乱，似乎在思考该如何回答。然而，他身旁如狼似虎的侍卫可没给他太多思考的时间，其中一人猛地抬起脚，狠狠朝着他的腹部踹去。
这一脚力道极大，严清川整个人像断了线的风筝一般飞了出去，重重地撞在墙壁上，随即瘫倒在地。他剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都仿佛要把肺都咳出来，嘴角溢出一丝血丝。
他强忍着疼痛，断断续续地说道：“暖暖失踪前是温家嫡女，备受宠爱……她与祖父母、姑姑相处融洽，一家人其乐融融。温家上下对她关怀备至，尤其是她的祖母，更是视她如掌上明珠。”
严清川说着，声音逐渐微弱下去，眼神中透露出一丝回忆和伤感。可拓跋琛却没有放过他的意思，继续追问道：“那后来呢？她失踪之后，温家这些人又是如何表现的？”
听到拓跋琛的追问，严清川身体微微一颤，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他艰难地撑起身子，后背紧贴着墙壁，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着痛苦的抽噎。
“暖暖失踪后……”严清川声音沙哑，仿佛每一个字都用尽了全身的力气，“温家表面上装作焦急万分，四处派人寻找。她的祖母整日以泪洗面，姑姑也时常在人前哭诉，温家上下都一副痛心疾首的模样，对外宣称定会不惜一切代价找回暖暖。”
他说到这里，嘴角泛起一丝苦涩的笑，眼神中满是嘲讽。旁边的侍卫不耐烦地踢了他一脚，吼道：“快说重点！”严清川闷哼一声，却没有理会那疼痛，接着说道：“可实际上，不过是做做样子罢了。时间一久，温家渐渐没了动静。有一次宴会，我听到温家祖母对这女儿说，一个女孩罢了，死便死了，千万不要耽误她儿子的前程。”
拓跋琛坐在椅子上，手指轻轻敲击着扶手，眼神冰冷，“哼，好一个名门世家，亲情在他们眼里不过如此。那你呢，在这其中又扮演了什么角色？”
严清川身子一僵，额头上冒出冷汗，他低着头，不敢直视拓跋琛的眼睛。“我……我当然在找她，只是我当时还小……”
拓跋琛猛地站起身来，几步走到严清川面前，一脚踩在他的胸口，怒目而视，“是吗？”严清川被踩得喘不过气来，脸色涨得通红，双手无力地在空中挥舞着。
“说，还有什么隐瞒的，若有半句假话，我让你生不如死！”拓跋琛咬牙切齿地说道，眼中的怒火仿佛要将严清川吞噬。严清川在拓跋琛的重压下，呼吸愈发艰难，每一口空气都像是被锋利的刀刃切割着喉咙。他的双手在空中胡乱挥舞，试图抓住一丝救命的稻草，却只是徒劳。他的脸涨得如同熟透的猪肝，额头上的青筋暴起，汗水不停地滚落。
在拓跋琛那仿佛能穿透灵魂的怒视下，严清川终于崩溃了，他带着哭腔喊道：“我说……我说！后来父亲将我送去求学，和温家的婚约也改了，母亲再三叮嘱我严家群狼环绕，定要以前程为主，我……我就妥协了。后面以为她死了，现在……现在我不会放手的。”
严清川的声音颤抖着，充满了悔恨和恐惧。
拓跋琛闻言，眼中的怒火不但未减，反而燃烧得更加炽烈。他冷笑一声，重新蹲下身子，一把揪住严清川的衣领，将他的脸狠狠拉近自己。
“不会放手？现在说这话不觉得太晚了吗？”拓跋琛的声音低沉而冰冷，仿佛来自九幽地狱，“当初你为了所谓的前程，轻易放弃寻找暖暖，任由她生死不明。现在你说不会放手，是觉得可以像捡回一件失物一样，重新拥有她吗？”
严清川被拓跋琛揪得脖子生疼，却不敢反抗，他眼中满是慌乱与懊悔，急切地解释道：“我知道我错了，这些年我一直活在愧疚之中。当我得知她可能还活着，我满心都是悔恨和自责。我想弥补我的过错，我是真心想保护她，不再让她受到任何伤害。”
拓跋琛松开手，严清川重重地跌坐在地上。他站起身，在严清川面前来回踱步，每一步都踏得沉重而有力。
“真心？你的真心在利益面前如此不堪一击。暖暖可能经历了无数的苦难，而你却为了所谓的前程置身事外。”拓跋琛停下脚步，居高临下地看着严清川，目光中充满了鄙夷，“现在你自身难保，还敢痴心妄想？！”
严清川低下头，不敢直视拓跋琛的目光，双手紧紧握拳，指关节因为用力而泛白。“我知道我罪孽深重，但我愿意用我的余生来赎罪。我会用行动证明我的决心，不管遇到什么困难，我都会站在暖暖身边。”
拓跋琛看着严清川，眼神中透露出一丝审视。“好，我可以给你一个机会。但你要记住，如果你再让暖暖受到一丝伤害，我绝对不会饶过你。”
严清川猛地抬起头，眼中燃起一丝希望的光芒，他用力地点了点头，声音坚定地说：“我发誓，我一定会做到。”
拓跋琛缓缓抬起手，动作不疾不徐，带着与生俱来的威严与从容。福子一直候在一旁，见状立刻快步上前，垂首敛目，恭恭敬敬地立在拓跋琛身前，静候指令。
拓跋琛目光扫向瘫倒在地上、狼狈不堪的严清川，眼中满是不屑与厌恶，但语气却出奇的平静，冷冷开口道：“治好他，送他回严家。”那声音低沉而有力，仿佛每一个字都带着不容置疑的力量。
福子微微点头，轻声应了句“是”，正准备招呼人去处理严清川，却听拓跋琛又缓缓开口。拓跋琛居高临下地看着严清川，目光冰冷且锐利，仿佛能穿透他的灵魂，“给你机会。”这四个字简单直白，却让严清川如获大赦，眼中瞬间燃起一丝希望的光芒。
严清川挣扎着想要起身，向拓跋琛表达感激，但身体的伤痛让他力不从心，只能半跪在地上，用带着几分颤抖的声音说道：“多谢……多谢您。”
拓跋琛嘴角微微上扬，露出一抹略带嘲讽的笑，毫不在意地继续说道：“当然，你也能再回来。”这后半句话说得轻描淡写，却如同一记重锤，重重地砸在严清川的心上。严清川心中一凛，他听得出拓跋琛话语中的深意，这“再回来”三个字，就像是利剑。
严清川不敢直视拓跋琛的目光，只能低着头，声音颤抖地说：“我……我定会竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”