腐叶被马蹄碾过的声响在暮色里格外清晰，龙钥勒住黑鬃战马的缰绳时，夕阳正把最后一缕金光埋进远处的林冠。
古木的影子被拉得老长，像一道道深色的屏障，将绿色线路前方的景象遮得模糊。
他抬手按在眉心，灵纹微微发烫——自清晨闯过第一个据点后，这道贯穿手掌的淡蓝纹路就没彻底冷却过。魔藤领主的狂暴魔气虽被驱散，却仍在灵纹深处留下一丝滞涩，连感知范围都比平时缩了半成。
“哥，还得走多久？”龙宸的声音从身后传来，她的青芜法杖斜靠在马鞍上，杖头的翡翠水晶沾着草叶上的夜露，泛着微弱的光。
小黑蜷在她的脚边，前爪搭在马镫上，偶尔甩动尾巴扫开凑近的飞虫——这只灵虎自清晨那场恶战后，警惕性就没降过，连休息时都盯着树林深处。
龙钥低头展开兽皮地图，指尖按在标注“绿线二号据点”的炭痕上。地图边缘被汗水浸得发皱，原本标注“小据点”的字样旁，被他用炭笔添了道粗线——清晨那处所谓的“小据点”，三十株六阶魔藤加一株七阶领主，分明是中据点的规模。若不是小白和小黑拼死牵制，他们兄妹俩恐怕要栽在那片古木林里。
“按地图算，还有十里左右。”
他收起地图时，灵纹突然传来一阵细微的震颤，像是被什么剧烈的能量波动扫过：“等等，前面不对劲。”
龙宸立刻握紧法杖，灵纹随之运转。她的感知虽不如龙钥敏锐，却也能隐约察觉到前方空气中的紊乱——那不是元素之力的流动，而是法术碰撞与魔气扩散的混杂气息，像一锅煮沸的浊水，连周围的草木都在微微颤抖。
小白也抬起头，耳朵竖得笔直，喉咙里发出低低的嘶吼，虎爪在地上刨出浅浅的坑痕。
“下马，先去树林里躲着。”
龙钥翻身落地，动作轻得没惊起一片落叶。他将风之弓斜挎在肩，箭囊里的破魔箭被指尖摸了一遍，确认箭簇锋利无缺。
“我追踪到前面有大战，至少二十个职业者的灵力波动，还有三十多个魔兵的气息，正搅在一起。你在这里用潜行术藏好，别露头，我去前面看看。”
龙宸点点头，立刻催动灵纹灵脉。淡绿色的光纹在她周身流转，身影渐渐变得透明——法师的潜行术虽不如浪系纯粹，却能借着草木气息隐藏，只要不主动释放灵力，寻常魔兵根本察觉不到。
她将小黑唤到身边，指尖在它耳后轻轻一点，一道淡绿光膜裹住灵虎的身体：“哥，你也小心，要是遇到刺天佣兵营的人……”
“我知道。”龙钥打断她的话，指尖捏了个敛息诀，灵纹的光芒瞬间收敛，连呼吸都变得极轻，“我只看不动，摸清情况就回来。”
他顺着树林边缘的阴影向前潜行，脚下的腐叶厚得能埋住脚踝，却没发出半点声响。
越靠近战场，空气中的血腥气就越浓——那是人类的鲜血混着魔族黑血的味道，还裹着法术炸开后的焦糊味，呛得人喉咙发紧。偶尔有几道法术光痕从林隙间掠过，淡红的火芒与漆黑的魔气撞在一起，迸出的能量碎片落在树干上，瞬间灼出一个个小洞。
穿过最后一道灌木丛时，龙钥终于看清了战场的全貌。
那是一片被踏平的林间空地，地面的黑泥里插满了断剑与骨刃，十几具尸体横七竖八地躺着：有的是穿着皮甲的佣兵，胸口被魔兵的骨刃刺穿；有的是裹着黑甲的魔兵，头颅被法术轰得粉碎。
空地中央，两个十人的佣兵小队正与魔族营地激战：左侧的小队全员穿着紧身皮甲，腰间挂着短刀与弩箭，动作快得像影子，显然是浪系职业者；右侧的小队则举着法杖，淡蓝的冰箭与赤红的火球不断从杖尖涌出，将魔兵的冲锋一次次逼退，是纯粹的法系小队。
而魔族营地的规模，远超龙钥的预料。黑色的帐篷搭了近十顶，帐篷外缠着暗红色的魔纹，三十多个魔兵正围着佣兵小队厮杀——这些魔兵都是六阶水准，骨刃上淬着腐心毒，每一次劈砍都带着黑色的气刃。更棘手的是营地中央站着的三个魔将，他们的黑色甲胄上刻着领主级的魔纹，手中的武器分别是骨杖、巨斧与长刀，灵力波动都在七阶初期，正不断指挥魔兵调整阵型，将两个佣兵小队的包围圈缩得越来越小。
显然，浪系小队正在充当肉盾与魔兵近战，而右侧的法师以扇形站位，正挨个对着魔兵施展持续伤害法术。每当有魔兵想靠近，他们或飘向空中，或向后退。龙钥观察了一会儿，貌似这两队佣兵是一伙的。地上还有穿着联盟盔甲的士兵尸体，具体是联盟小队带领佣兵一起进攻魔族，还是佣兵趁联盟士兵与魔族交战从背后偷袭，这就不得而知了。
“是中据点的规模……”
龙钥的指尖微微发凉，他蹲在树后，精神力全面铺展开来，将战场的每一处细节都纳入感知——浪系小队的队长左肩受了伤，黑色的毒血正顺着手臂往下淌，却仍握着短刀撕开魔兵的防线；法系小队的法师们灵力消耗极大，法术的光芒比刚开始弱了不少，有两个年轻法师的法杖甚至出现了裂纹；而那三个魔将，正有意无意地将攻击重点放在浪系小队的伤口处，显然是想先击溃灵活的近战，再围杀远程法师。
更让他警惕的是两个佣兵小队的徽章——浪系小队的皮甲上绣着银色的鹰爪，法系小队的法杖顶端刻着圆形的齿轮，都不是联盟或圣殿的制式徽章。龙钥的脑海里闪过服役前听到的传闻：刺天佣兵营的人一直在找他们兄妹的麻烦，而这类无阵营的佣兵小队，只要给够灵石，连联盟的物资队都敢劫杀。但显然眼下的局面，很少人会注意他这股稀疏平常的气息。
眼下这两个小队虽在对抗魔族，可一旦发现他和龙宸，谁也说不准会不会翻脸——尤其是在他们灵力尚未完全恢复的情况下。
“嗤——”
一道黑色的气刃突然擦着树身飞过，将树皮削下一大块。龙钥猛地压低身体，借着腐叶的掩护向后退了一些——是那个持斧魔将注意到了这边的动静，正眯着浑浊的眼睛朝树林方向张望。他屏住呼吸，灵纹彻底收敛，连心跳都刻意放缓，直到魔将的目光移开，才松了口气。
战场的局势还在胶着。浪系小队的队长突然暴起，短刀裹着淡青灵力，刺穿了一个魔兵的喉咙，却被持杖魔将的黑暗射线擦中胳膊，瞬间倒在地上。旁边的两个浪系佣兵立刻冲过去将他拖到防线后，法系小队的法师趁机释放出一道治疗光团，却只勉强稳住了他的伤势，没能驱散毒素。
魔兵们见状，立刻发起猛攻，黑色的骨刃几乎要突破浪系小队的防线。
龙钥皱紧眉头，指尖按在风之弓的箭囊上——他能出手支援，一道精准的破魔箭或许能重创某个魔将，帮佣兵小队缓解压力。可念头刚冒出来，就被他压了下去：按照联盟军队的战场守则，如遇到困难可向附近的所有联盟士兵求援，可他和龙宸显然没收到任何求援。刺天佣兵营的威胁还在，他不能暴露自己；更何况，这些佣兵与魔族厮杀，未必是为了守护要塞，说不定是为了魔兵营地的魔晶或物资，贸然介入只会引火烧身。
他悄悄向后退去，每一步都踩在之前留下的脚印里，避免留下新的痕迹。穿过灌木丛时，灵纹再次感知到战场的波动——法系小队释放了一道大范围的冰风暴，暂时冻住了魔兵的冲锋，可三个魔将已经围了上去，黑色的魔气将冰风暴渐渐吞噬。看来这场战斗还要持续很久，他们必须尽快绕开这里。
回到树林深处时，龙宸的潜行术还没解除，只有淡绿色的光痕在草木间若隐若现。看到龙钥回来，她立刻解除法术，快步迎上来：“哥，前面怎么样？是魔族在攻城吗？”
“是两个佣兵小队在跟魔族营地厮杀。”龙钥靠在树干上，压低声音解释，“两个小队都是人族，浪系和法系各十个，等阶在六阶后期到七阶；魔族是中据点规模，三十多个六阶魔兵，还有三个七阶小领主魔将。现在双方胶着，谁也没占上风。”
“佣兵？”龙宸的眉头拧了起来，她也听过佣兵无阵营的传闻，“那我们怎么办？绕开吗？”
“必须绕。”龙钥语气坚决，“我刚才侦查时，那个持斧魔将已经注意到树林方向了，再等下去可能被发现。而且这些佣兵靠不住，万一他们跟刺天佣兵营有关，我们就麻烦了。”
“施展敛息法，尽量贴着树林边缘走，避开战场的余光，动作轻一点。”
龙宸将灵纹连接储录水晶，灵力注入灵纹的瞬间，她周身的气息变得与周围的草木融为一体，连呼吸都与风声同步。显然，这个时候使用储灵水晶中的灵力波动，要比自身的灵力波动来得轻微。
小黑也跟着收敛气息，尾巴紧贴着身体，脚步轻得像一片羽毛。小白则走在最前面，虎爪踩过腐叶时，只会留下极浅的印记，偶尔停下嗅嗅空气，确认没有魔兵或佣兵靠近。
暮色彻底沉下来时，他们已经绕到了战场的侧后方。远处的厮杀声渐渐变弱，只有法术碰撞的光痕还在夜空里闪烁，像零星的鬼火。龙钥的灵纹始终紧绷着，感知范围扩散到周身五十米——他能察觉到战场边缘有几个游散的魔兵，正拖着受伤的同伴往营地走，还有两个佣兵在搜索阵亡者的尸体，显然是在收集魔晶和武器。
“再快一点，过了前面那片矮林，应该就能远离战场了。”
龙钥低声说，脚步加快了几分。矮林里的树木较矮，枝叶稀疏，月光能透过缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。
小黑突然停下脚步，对着矮林深处低吼，耳朵贴在脑后，显然是察觉到了什么。
龙钥立刻抬手示意停下，灵纹全力展开。这一次，他感知到的不再是零星的能量波动——那是一股远超之前战场的混乱气息，像一片沸腾的岩浆，从矮林另一侧涌来。灵力碰撞的轰鸣、魔兵的嘶吼、人类的惨叫混杂在一起，连地面都在微微震颤，月光下的空气里，甚至能看到淡黑色的魔气在翻滚，比之前那个中据点的魔气浓了三倍不止。
他示意龙宸和灵虎留在原地，自己贴着矮林的树干向前探去。绕过一棵歪脖子树时，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩——
矮林另一侧是一片开阔的河谷，河谷里的厮杀比之前的战场惨烈十倍。至少六十个职业者正与七八十个魔兵混战，地面上的尸体成堆，黑色的血液顺着河谷的溪流往下淌，染红了半条河道。职业者的队伍里，有两个联盟十人小队穿着制式盔甲，也有两个十人小队穿着圣殿的法袍，余下二十几个穿着佣兵皮甲的人，显然是临时组成的联军；而魔族那边，除了密密麻麻的六阶魔兵，还有七八个身披黑色披风的魔将，每个魔将的灵力波动都在七阶中期以上，甚至有一道气息接近八阶，正挥着骨杖释放大范围的腐蚀瘴气。
更让人心惊的是，河谷中央的巨石上，插着一把泛着黑色光芒的长剑——剑身上缠绕着浓郁的本源魔气，魔气顺着剑身往下淌，在地面汇成一道黑色的溪流。那些魔兵接触到魔气后，动作变得更快，伤口愈合的速度也翻了倍。显然，这才是真正的大据点，甚至可能是绿色线路上的核心营地。
“哥，怎么了？”龙宸的声音从身后传来，她见龙钥半天没动静，忍不住跟了过来。看到河谷里的景象时，她倒吸一口凉气，法杖差点从手中滑落，“这么多……这么多魔兵和职业者！”
龙钥一把将她拉到树后，捂住她的嘴，眼神里满是凝重：“别出声！这规模比之前的中据点大太多了，还有高阶魔将和本源魔气武器，我们绝不能被发现。”他的灵纹还在颤抖——那把黑色长剑的气息，与之前魔藤领主核心里的魔能结晶如出一辙，显然是用同一种魔族本源物质打造的。若让魔族掌控这把剑，整个绿色线路的据点都会变成魔气肆虐的温床。
小黑和小白也凑了过来，盯着河谷里的战场，喉咙里发出压抑的嘶吼。它们能感觉到，那股浓郁的本源魔气对它们有着天生的压制，连灵力运转都变得滞涩。
龙钥松开手，压低声音对龙宸说：“我们得立刻退回去，从另一个方向绕。这里的战场太大，一旦被卷入，连逃的机会都没有。”他回头看了一眼河谷中央的黑色长剑，灵纹深处传来强烈的警示——那东西绝不能留在魔族手里，可凭他们兄妹俩现在的实力，根本无法靠近。
“那……那联盟的人会不会有危险？”龙宸看着河谷里不断倒下的职业者，声音带着不忍。她看到一个穿着圣殿法袍的年轻法师，刚释放出一道光箭，就被魔将的黑暗射线刺穿了胸膛，尸体掉进溪流里，瞬间被黑色的血液淹没。
“我们现在帮不了他们。”龙钥的声音有些沙哑，却异常坚定，“我们的灵力还没恢复，灵虎也受了伤，贸然冲进去只会多添两具尸体。先绕过去，等摸清情况，回要塞报信，让联盟派大军来支援。”
这话残忍，却也是事实——在绝对的实力差距面前，同情毫无意义，守住自己、传递情报，才是眼下最该做的事。
之前在要塞他之所以敢出手，依仗着要塞的防护法阵。任他如何出手在混乱战斗是没人会注意他。而目前的战场只要兄妹俩人出手，会第一时间吸引来强者的攻击，但还好兄妹俩人都能潜行并敛息。如果是绕过这片区域应该问题不大。
龙宸咬了咬嘴唇，最终还是点了点头。她最后看了一眼河谷里的战场，转身跟着龙钥向矮林外退去。小黑和小白紧跟在后面，时不时回头望向河谷的方向，眼神里满是警惕。
月光下，矮林的影子在地面上晃动，像一张张狰狞的脸。龙钥走在最前面，灵纹始终保持着最高警惕，感知范围里，河谷战场的能量波动还在不断扩散，魔气甚至已经飘到了矮林边缘，带着刺鼻的腥甜。他攥紧了手中的流霜双剑，绿色线路的危险，远比地图标注的可怕，而这河谷里的大据点，恐怕还只是魔族势力扩张的冰山一角。
“哥，你看那边。”龙宸突然指向左侧的林隙，月光下，一道黑色的影子正从河谷方向飘来，速度极快，周身裹着浓郁的魔气，显然是魔族的斥候。
龙钥立刻停下脚步，灵纹瞬间收敛。他示意龙宸和灵虎躲到树后，自己则贴着树干，指尖凝聚起一丝灵力——若是斥候靠近，他必须在第一时间解决，绝不能让对方发现他们的踪迹。
黑色影子越来越近，是一个披着黑色披风的魔兵斥候，手中握着短刀，眼睛泛着浑浊的绿光，正四处张望。它的灵感知显然不如龙钥敏锐，走到矮林边缘时，只是停顿了一下，又转身向战场方向飘去。
直到魔兵的身影消失在夜色里，龙钥才松了口气。他回头对龙宸说：“快，再走三里就能到一片乱石滩，那里易守难攻，我们先去那里休整，等天亮再找绕开河谷的路。”
两人一虎再次出发，脚步比之前更快，却依旧保持着极轻的声响。夜色中的树林里，只有马蹄踏过腐叶的细微声响，以及远处河谷战场传来的、若有若无的厮杀声，像一道沉重的枷锁，压在每个人的心头。
龙钥抬头望向夜空，月亮被乌云遮住，只剩下零星的星光。这场绿色线路的任务，已经彻底偏离了预期，而前方等待他们的，恐怕是比河谷战场更凶险的挑战。但他握紧了手中的剑，灵纹再次亮起淡蓝的光芒——只要能保护龙宸，能把魔族核心据点的消息带回要塞，再难的路，他也得走下去。