顾慎带着主力沿山北小路追击，叶明则率领二十轻骑绕道雁门关。
临行前，两人相视一笑，同时伸出右拳在胸前重重一碰。
秋日的山间小路铺满落叶，马蹄踏上去沙沙作响。叶明让队伍保持中等速度，既不太快消耗马力，又不至于延误时机。晌午时分，他们在一条清澈的山溪边停下休整。
\"大人，吃点东西吧。\"亲卫队长张勇从行囊里取出干粮——硬邦邦的胡饼、咸肉干和一块乳酪。
叶明接过，就着溪水慢慢啃着。这让他想起在安阳府的日子——每天清晨，老仆福伯总会准备热腾腾的粥和刚出锅的蒸饼；若是忙碌误了饭点，厨娘还会特意留一碗羊肉汤在灶上温着...
\"大人想家了？\"张勇敏锐地察觉到上司的出神。
叶明笑了笑：\"有点。等回去得让厨娘做顿好的犒劳大家。\"
\"那敢情好！\"张勇眼睛一亮，\"听说府上新来了个会做江南菜的厨子？\"
\"是啊，最拿手的是醋鱼和叫花鸡...\"叶明正说着，前方探路的斥候急匆匆赶回。
\"大人！前方五里发现可疑车队！约有三十人，押着辆封闭的马车，行进速度很快！\"
叶明立刻收起闲谈的心思：\"看清旗帜了吗？\"
\"没有旗帜，但护卫都穿着普通商队服饰，腰间却配着军制横刀。\"斥候补充道，\"马车轮印很深，像是载了重物。\"
叶明眼中精光一闪：\"是了，必是押送'铁手先生'的队伍！\"
他迅速下令，\"张勇，带五人绕到前面设伏；其余人跟我尾随，等他们进入峡谷再动手！\"
队伍立刻行动起来。叶明带着十五名精锐远远吊在目标后面，保持着安全距离。
秋日的阳光透过树叶斑驳地洒在小路上，空气中弥漫着松木和野菊的清香。这本该是个适合郊游的好天气，叶明却无暇欣赏。
约莫一个时辰后，目标车队进入了一段狭窄的山路——两侧是高耸的崖壁，中间只容一辆马车通过。
叶明吹了声口哨，埋伏在前方的张勇等人立刻推下事先准备好的圆木和石块，堵住了去路。
\"动手！\"
随着叶明一声令下，十五名轻骑如离弦之箭冲向车队。对方护卫显然训练有素，迅速结成防御阵型，将马车护在中央。
\"来者何人？\"为首的护卫厉声喝道，\"我们乃朝廷密使，奉命押送要犯！\"
叶明勒住马缰，亮出镇北王府令牌：\"本官安阳知府叶明，奉镇北王世子之命查验！请出示通关文书！\"
那护卫头领脸色一变，突然拔刀高喊：\"杀出去！\"
战斗瞬间爆发。叶明早有准备，长剑出鞘，直取护卫头领。两人刀剑相击，火花四溅。对方身手不凡，几个回合下来，叶明竟占不到便宜。
\"大人小心！\"陈瑜突然高喊。只见马车帘子一掀，一个黑衣人手持弩箭瞄准了叶明！
千钧一发之际，陈瑜点燃一个\"火龙弹\"掷向马车。火球爆开，黑衣人手忙脚乱地拍打溅到身上的火星，弩箭射偏了。
叶明抓住机会，一剑刺中护卫头领肩膀，将其制服。其余护卫见首领被擒，纷纷投降。
\"打开马车！\"叶明命令道。
张勇上前掀开车帘，里面却只有一个铁笼，笼中空空如也！
\"怎么会...\"叶明心头一沉，\"难道中了调虎离山之计？\"
就在这时，陈瑜突然指着铁笼底部：\"大人，这里有机关！\"
叶明凑近一看，铁笼底板暗藏玄机，似乎可以打开。
他示意众人退后，亲自用剑撬开底板——下面竟是个暗格，一个白发老者被铁链锁在里面，已经昏迷不醒！
\"是'铁手先生'！\"叶明惊呼。这老者双手都戴着铁制手套，正是其绰号由来。
众人七手八脚将老者抬出。叶明探了探鼻息，还有气，只是虚弱得很。
\"快拿水来！\"
陈瑜连忙递上水囊。叶明小心地喂老者喝了几口，老者咳嗽着醒来，浑浊的双眼警惕地打量着四周。
\"先生莫怕，\"叶明轻声道，\"我们是镇北王府的人，来救您的。\"
老者盯着叶明看了许久，突然嘶声道：\"顾...顾小子呢？\"
叶明一愣：\"您认识世子？\"
\"哼，那小混蛋...小时候常来地牢...问我机关术...\"老者喘着气说，\"现在...长高了吧？\"
叶明不禁莞尔：\"长高了，也更能惹麻烦了。先生稍安，我们这就送您回王府。\"
正说着，远处传来急促的马蹄声。张勇立刻带人戒备，却见来的是顾慎派来的传令兵。
\"叶大人！\"传令兵滚鞍下马，\"世子殿下截获了另一支车队，擒获北燕特使一名！请您速带'铁手先生'去雁门关汇合！\"
叶明长舒一口气：\"太好了！张勇，你押送这些俘虏回营地；其余人随我去雁门关！\"
队伍再次启程。叶明特意让\"铁手先生\"乘坐自己的马，他则在一旁步行护卫。秋阳西斜，将一行人的影子拉得很长。
\"小子...\"老者突然开口，\"有吃的吗？那帮混蛋...三天没给我饭吃了...\"
叶明连忙从行囊里取出剩下的胡饼和乳酪：\"先生先将就着，等到了雁门关，我让人炖肉汤给您喝。\"
老者狼吞虎咽地吃起来，边吃边嘟囔：\"比顾小子强...那混蛋...就知道给我带酒...\"
叶明忍俊不禁。看来这位\"铁手先生\"与顾慎的关系，远比传闻中复杂。
日落时分，一行人终于抵达雁门关。这座边关要塞巍然矗立在两山之间，城墙上旌旗招展。顾慎早已在关下等候，见他们到来，快步迎上。
\"叶兄！\"顾慎满脸喜色，随即看到马背上的老者，表情顿时变得复杂，\"老东西，还没死啊？\"
\"呸！\"老者吐了口唾沫，\"小混蛋...长胡子了...\"
顾慎哈哈大笑，上前亲自扶老者下马。叶明这才注意到，顾慎左臂受了伤，简单包扎的布条上还有血迹。
\"怎么受伤了？\"叶明皱眉。
\"小伤。\"顾慎满不在乎，\"那北燕特使身手不错，差点让他跑了。\"
关守将众人迎入关内，准备了热饭热菜。叶明终于吃上了心心念念的肉汤，还有刚出炉的炊饼和山野菜。顾慎则陪着\"铁手先生\"喝酒，两人你一言我一语地斗嘴，活像一对久别重逢的师徒。
\"所以，\"叶明咽下最后一口饼子，问道，\"冯保和北燕到底在谋划什么？\"
顾慎放下酒杯，神色转为严肃：\"根据北燕特使的供词，冯保想利用'铁手先生'的机关术制造一批攻城器械，配合北燕大军南下。\"
\"攻城器械？\"叶明一惊，\"他们要攻打哪里？\"
\"第一个目标就是雁门关。\"顾慎冷笑，\"拿下此关，北燕铁骑可长驱直入。\"
叶明倒吸一口凉气。若真让冯保得逞，边关百姓将生灵涂炭！
\"不必担心。\"老者突然开口，声音沙哑却坚定，\"那些图纸...我都做了手脚...按图造出来的器械...用不了三次...必会自毁...\"
顾慎和叶明面面相觑，随即同时大笑起来。姜还是老的辣！