三天后的酉时三刻，皇极殿内灯火通明。
叶明随着引路太监踏入殿门时，数百支烛火齐齐摇曳，将他的身影拉得很长。
他特意穿上了那件三色线绣的新官服，腰间悬着顾长青给的药囊，袖中藏着那个\"安阳景\"琉璃塔。
\"安阳知府叶大人到——\"
唱名声中，叶明看到殿内已经坐满了文武百官。御阶下首设了特席，北燕使节团一袭白衣，在满殿朱紫中格外扎眼。
使节首领是个瘦削的中年人，正捧着卷轴与身旁通译低语。
\"叶卿来了。\"李景隆高坐龙椅，今日换了一身赭黄常服，\"赐座。\"
叶明谢恩入席，发现自己的位置竟被安排在李君泽下首。
年轻的皇子今日着了蟒袍，见他来了微微颔首，手指在案几下悄悄比了个\"三\"字。
\"开宴——\"
随着司礼监一声高喝，乐声顿起。宫女们捧着鎏金食盒鱼贯而入，珍馐美馔流水般呈上。
叶明注意到，北燕使节面前的菜肴纹丝未动，那首领的目光不时瞟向御座旁的屏风——那里隐约可见几个太监正展开一幅巨大的画卷。
\"叶大人。\"李君泽借着敬酒的机会低语，\"待会儿无论发生什么，切记把琉璃塔对准那幅画。\"
酒过三巡，李景隆突然击掌止乐：\"北燕使节远道而来，可有厚礼献上？\"
殿中霎时安静。
北燕使节首领起身行礼，双手奉上那卷轴：\"外臣奉我主之命，献上北疆十二城舆图，愿两国永结盟好。\"
太监接过卷轴，在御阶前缓缓展开。
叶明倒吸一口凉气——那舆图竟是用金银丝线绣在雪缎上的，十二座城池的位置缀着珍珠，在烛光下熠熠生辉。更惊人的是，每座城上都用金线绣着小小的\"秦\"字。
\"好！好！\"李景隆抚掌大笑，\"赐酒！\"
就在此时，王琼突然出列：\"陛下！老臣斗胆，这十二城本就是...\"
\"王尚书。\"皇帝冷冷打断，\"今日除夕，莫谈国事。\"
叶明心头一跳。他分明看到李景隆说这话时，目光扫向了李君泽。
这位皇子立即起身：\"父皇，儿臣有一物，可助酒兴。\"
不待准许，李君泽已从袖中取出个玉匣。
匣盖开启的瞬间，殿中惊呼四起——里面竟是个微缩的安阳城模型，街道、民居、官衙一应俱全，最中央的广场上还立着三根图腾柱。
\"此乃儿臣途经安阳时所得。\"李君泽将模型放在御案上，\"请陛下细看。\"
李景隆俯身察看，突然\"咦\"了一声：\"这图腾柱...\"
\"是安阳三族的象征。\"李君泽提高声调，\"黑狼部的狼首柱，白鹿部的鹿角柱，还有安阳府的文笔柱。\"
他转向叶明，\"叶大人，听闻三族有个习俗？\"
叶明会意，立即取出琉璃塔：\"回殿下，三族每逢节庆，必在图腾柱下共立盟誓。\"
他说着转动塔座，三色光斑恰好投射在那幅北燕舆图上。
奇妙的事情发生了——珍珠缀成的城池在光斑照射下，竟浮现出细小的文字：有的是\"盐铁\"，有的是\"马场\"，最靠近边境的三座城则标着\"军屯\"。
殿中骚动起来。北燕使节脸色大变，首领猛地起身：\"陛下！这是...\"
\"好一个'盐铁马场军屯'！\"李君泽厉声喝道，\"你们献的哪是什么城池，分明是要断我边关命脉！\"
李景隆的脸色阴沉如水。
叶明趁机上前：\"陛下明鉴，安阳三族互市之所以兴旺，正因盐铁流通、马匹交易。若失了这些...\"
他故意没说完，但意思已经很明显。王琼一系官员面如土色，而韩文等人则露出恍然之色。
\"北燕使节。\"皇帝缓缓开口，每个字都像冰锥般刺骨，\"这就是你们三皇子的诚意？\"
使节首领汗如雨下，突然从怀中掏出封信函：\"外臣...外臣还有密奏！\"
太监将信函呈上，李景隆拆开只看了一眼，就猛地拍案而起：\"好个'以城换和'！原来是要朕交出安阳！\"
这句话如同惊雷炸响。叶明浑身血液都凝固了——北燕竟然指名要安阳？！
\"陛下息怒！\"顾长青颤巍巍出列，\"老臣以为，此事...\"
\"顾王叔不必多言。\"李景隆冷冷打断，突然从龙椅上起身，\"李君泽、叶明听旨！\"
叶明慌忙跪倒，耳边嗡嗡作响。
\"即日起，叶明擢升二品兵部侍郎，仍兼安阳知府，李君泽加封靖边将军。正月十五前赶回安阳，给朕守好这个'三族典范'！\"
皇帝说着，狠狠将北燕国书掷于地上，\"至于这十二城...朕不要了！\"
北燕使节面如死灰。王琼突然高呼：\"陛下三思啊！边关将士...\"
\"边关将士缺的是饷银，不是战功！\"李景隆厉喝，\"韩文！\"
老尚书立即出列：\"老臣在。\"
\"即日起，边关各镇仿安阳例，开互市、办学堂。所需银两，从内帑支取！\"
叶明跪在地上，心中惊涛骇浪。皇帝这一手玩得漂亮——既保住了颜面，又堵住了主战派的嘴，更把安阳抬到了\"国策典范\"的高度。但...
他偷眼看向李君泽，他嘴角噙着一丝冷笑，正悄悄摩挲着腰间玉佩——那玉佩上赫然刻着个\"秦\"字。
宴席不欢而散。叶明刚退出殿门，就被个小太监拦住：\"叶大人，顾王爷在偏殿等您。\"
偏殿内，顾长青正与李君泽低声交谈。见叶明进来，老王爷一把抓住他的手腕：\"听好了，北燕要安阳是假，要你项上人头是真！\"
\"什么？\"
李君泽从怀中取出一封密信：\"三皇子在信中点名道姓，说叶明在安阳'以汉变胡'，坏了他们百年大计。\"
他冷笑，\"你可知黑狼部为何归心？因为你在学堂教的《孟子》，让他们明白了'民贵君轻'！\"
叶明如坠冰窟。难怪北燕使节看到琉璃塔时那么惊慌...
\"明日一早，你即刻离京。\"顾长青塞给他一块令牌，\"这是殿下给你的，能调动河西十八驿的快马。\"
\"王爷，那您...\"