太和殿的鎏金穹顶下，血腥味还未散尽。叶明站在殿角，看着太医为顾慎包扎肩上的箭伤。
皇帝赐的龙纹披风已被血浸透，现在换成了素白棉布。
\"幸好没伤到骨头。\"老太医剪断绷带，\"但这箭头上淬了毒，世子需静养半月。\"
顾慎苍白的脸上扯出个笑容：\"比起杨贼的下场，这点伤算什么？\"
殿中央，杨首辅的尸体已被拖走，只留下地砖上一滩暗红。
二十余名杨党官员被御林军押着跪成一排，其中竟有三位尚书、五位侍郎！
\"叶卿。\"皇帝突然点名，\"你最早识破杨文焕的阴谋，说说该如何处置？\"
叶明整了整染血的官服出列：\"回陛下，臣以为当务之急有三：一是救治矿毒伤患，二是稳定朝局，三是...\"
他看了眼殿外淡紫色的天空，\"查明矿毒影响范围。\"
皇帝微微颔首：\"爱卿所言极是。着太医院即刻配发解药，九门提督率兵维持秩序。\"
他顿了顿，\"至于矿毒一事...顾卿可有良策？\"
顾长青上前一步：\"老臣已命北境军中的慕容氏药师赶来，最迟明日抵达。\"
\"慕容氏...\"皇帝目光移向跪在殿角的慕容雪，\"你虽有功，但三十年前...\"
慕容雪突然抬头：\"民女愿献上《百草经》全本，助朝廷化解矿毒！只求陛下开恩，赦免我妹妹当年假死脱罪之过！\"
殿中顿时议论纷纷。叶明这才知道，慕容月当年为躲避追杀，竟用假死药制造了自己病逝的假象。
皇帝沉吟良久：\"准奏。但慕容月需入太医院效力三年。\"
\"民女领旨。\"慕容月重重叩首，袖中滑落个小瓷瓶都没察觉。
叶明悄悄捡起瓷瓶，发现里面是几粒淡绿色药丸。
他趁人不备嗅了嗅，隐约辨出黄芪、甘草等药材，还有种说不清的矿物气息。
\"陛下！\"兵部尚书突然出列，\"北境军情...\"
顾长青冷笑：\"杨贼伪造的军情，尚书大人现在还要拿来糊弄陛下？\"
兵部尚书汗如雨下：\"老臣失察...\"
\"报——\"一名侍卫冲进大殿，\"东南矿场又发生爆炸！\"
皇帝拍案而起：\"怎么回事？\"
侍卫跪地禀报：\"似是矿毒引燃了残留的火药库。工部员外郎周大人已带人前往...\"
\"周县令？\"叶明脱口而出。皇帝挑眉：\"叶爱卿认识？\"
\"是臣在安溪县时的旧识，精通水利工程。\"
皇帝若有所思：\"既如此，叶卿即刻前往协助。顾世子有伤在身，暂留宫中调养。\"
离开太和殿时，叶明感觉有道目光一直追随着自己。
回头望去，只见顾慎悄悄比了个手势——那是他们在安溪县时自创的暗号，意思是\"小心行事\"。
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爆炸发生在皇城东南二十里的黑石矿场。叶明赶到时，周县令正指挥衙役用湿沙土掩埋冒烟的矿洞。
\"大人！\"周县令满脸烟灰地跑来，\"下官怀疑这不是意外...\"
叶明蹲下查看地上的黑色粉末：\"是人为。有人把火药混在矿石里运输，遇矿毒后自燃。\"
\"下官已封锁矿区，但...\"周县令压低声音，\"工部来的几个吏员行迹可疑。\"
正说着，远处突然传来喊叫声。两人循声跑去，只见几个工部差役正按住个瘦小矿工，地上散落着几个竹筒。
\"怎么回事？\"叶明厉声问。
为首的差役拱手：\"回大人，这刁民偷盗矿场物资！\"
那矿工抬头，竟是其其格！她嘴角流血，却死死抱着竹筒不放：\"大人...他们要销毁证据...\"
叶明立刻明白过来：\"拿下这些差役！\"
衙役们一拥而上，但那几个\"差役\"突然口吐黑血，转眼就断了气！
\"齿间藏毒...\"周县令倒吸凉气，\"是死士！\"
其其格擦着血站起来：\"奴婢跟踪他们到这里，发现他们在记录矿脉走向...\"她打开竹筒，倒出卷图纸。
叶明展开图纸，上面精细标注着京城周边七大矿场的分布，还有用朱笔画的几条线，最终都指向皇陵方向！
\"是矿脉连通图。\"叶明心头一震，\"杨贼余党还想继续引爆矿脉！\"
周县令凑近细看：\"大人，这图上标注的'癸水位'是什么意思？\"
叶明顺着他的手指看去，图纸边缘确实有行小字：\"癸水通幽，七星倒悬，三日后子时当令。\"
\"像是某种计时...\"叶明突然想起慕容月的小瓷瓶，\"其其格，你速回城请慕容来一趟！\"
其其格刚离开，矿区又传来一阵骚动。这次是个驿卒打扮的人骑马冲来：\"叶大人！安阳府急报！\"
叶明接过信筒，火漆印确是安阳府衙的。拆开一看，里面竟是苏先生亲笔：
\"大人速归！黄河故道发现奇异黑石，遇水则燃，已伤三人。更奇者，石中嵌有青铜碎片，上有'天工'二字...\"
信纸背面还画着个粗糙的图案——七颗星星环绕个圆环，与引星盘上的纹路如出一辙！
\"天工...\"叶明喃喃自语。前朝确实有个\"天工院\"，专司奇技淫巧。
难道杨贼的七星装置并非首创？
周县令好奇地凑过来：\"大人，可是有线索？\"
叶明收好信件：\"周兄，矿场交给你了。我要立刻回趟安阳府。\"
\"现在？\"周县令瞪大眼睛，\"京城刚经历政变，大人身为功臣...\"
\"正因如此，才更要离开。\"叶明望向皇城方向，\"新党旧党即将洗牌，此时留在漩涡中心反而不智。\"
周县令恍然大悟：\"大人高明！下官这就准备车马。\"
回京路上，叶明一直在思索\"天工院\"与七星阵的关系。途经西城门时，忽见一队囚车缓缓驶来。
为首的囚车里，竟是被除去了官帽的金侍郎！
\"叶明！\"金侍郎突然抬头，布满血丝的眼睛死死盯着他，\"你以为结束了？不，这才刚开始！'癸水位'之日，就是...\"
押解官一鞭子抽过去：\"闭嘴！\"
叶明勒马驻足：\"大人且慢。他说的'癸水位'是何意？\"
押解官摇头：\"这逆贼一路都在胡言乱语，说什么'七星归位'、'天工重现'...\"
金侍郎突然狂笑，笑声中竟带着几分癫狂的喜悦：\"你们根本不懂！七星阵只是钥匙，真正的宝藏是...\"
\"啪！\"又一鞭子抽在他脸上，打断了他的话。
囚车辘辘远去，但金侍郎最后的眼神让叶明如芒在背——那不是将死之人的绝望，而是某种狂热的期待！