其其格在一旁冷声道：“大人，不必与他废话。女真部落中有许多让人开口的法子，虽不雅观，但保证有效。”
书记官闻言，眼中终于露出了彻底的恐惧。
叶明站起身，淡淡道：“给你最后一次机会。说出你知道的一切，我保你家人无恙。否则，不仅你要受尽痛苦而死，你的家人，也会被你的‘影主’视为需要清理的隐患。如何选择，你自己掂量。”
漫长的沉默。地牢中只有火把燃烧的噼啪声和书记官粗重的喘息声。
最终，恐惧和绝望压倒了一切。书记官崩溃了，断断续续地开始交代。
然而，他提供的信息依旧有限。
他确实只是“影手”组织的中层头目，负责安阳地区的具体执行和与某些方面的联络。
他只通过死信箱和密使接受“影主”的命令，从未见过其真容，只知道“影主”能量极大，在朝在野都有庞大势力，甚至与境外某些贵族有勾结。
漕帮确实提供了运输渠道，但更深层的合作他不清楚。关于朝中的同党，他只知道几个负责传递消息和资金的低级官员名字，核心人物一无所知。
唯一有价值的线索是：他提到“影主”最近似乎非常关注安阳官银号的“跨境券贸”计划，曾多次下令要不惜一切代价阻止或掌控这项业务。
并且，“影主”似乎正在策划一次针对边境互市的大规模行动，意图制造重大事端，彻底搅乱边关。
“跨境券贸……边境互市……”叶明沉吟着。对方似乎对金融渗透和边境动荡有着超乎寻常的兴趣。
离开地牢，叶明面色凝重。线索虽然有限，但指向性很明确。
“其其格，你部落的猎人常年在边境活动，对互市的情况最熟悉。立刻派人，严密监控所有互市点，尤其是近期有无大量陌生面孔或异常物资流动。有任何发现，立刻回报！”
“是，大人！” “世子，边境军防还需加强，尤其是互市点周边的巡防力度和应急准备。对方可能要狗急跳墙了。” “放心！我这就去安排，保证连只可疑的兔子都跑不过去！”顾慎拍着胸脯。
安排妥当后，叶明回到府衙，却见钦差正在等他，脸色同样凝重。
“叶大人，京城来了消息。”钦差屏退左右，低声道，“弹劾你的风潮并未平息，反而有愈演愈烈之势。内阁已有大佬发声，认为你激进改革，招惹是非，致使边关不宁，建议……将你调离安阳，回京待参。”
叶明心中一沉。
果然，对方的反扑来了！
“不过，”钦差话锋一转，“也有几位重臣力保于你，认为边关革新势在必行，不应因噎废食。陛下似乎……仍在犹豫。”
朝堂上的博弈，已经白热化。他的去留，已然成了两派势力角力的焦点。
“多谢大人告知。”叶明沉声道，“下官如今只求在任一日，便尽责一日。务必在调令下达之前，将‘影手’及其党羽揪出，还边关一个太平！”
钦差欣赏地看着他：“你有此决心，甚好。本官也会尽力在周旋。但时间紧迫，我们必须加快速度。书记官那边，可有收获？”
叶明将审讯结果简要告知，重点提到了对方对“跨境券贸”和边境互市的异常关注。
钦差听完，眉头紧锁：“跨境券贸……此事若成，确能极大增强我对草原的经济影响力，削弱那些部落贵族的独立性。”
“难怪他们如此忌惮。而搅乱互市，制造边衅，既能打击官银号信誉，又能为朝中攻讦你提供口实，甚至可能引发军事冲突……一石数鸟，好狠毒的计策！”
他踱步片刻，忽然道：“既然他们如此害怕‘跨境券贸’，那我们不妨……将计就计？”
叶明目光一闪：“大人的意思是？”
“他们想破坏，我们偏要加速推进！”钦差眼中闪过锐光，“就以查抄的鹿鸣苑宝钞部分赃款作为初始资本，选择一两个信誉较好、与朝廷关系密切的部落，率先试点小规模的‘互市专用券’！”
“本官以钦差身份亲自担保！此举既能实打实地推进你的新政，显示边关改革的成效，又能逼迫‘影手’提前出手！他们若不动，则坐视我们成功；若动，则必然露出更大马脚！”
引蛇出洞！而且是在对方最在意的领域！
叶明心中豁然开朗，此计虽险，但确实是打破僵局、争取主动的妙招！
“下官立刻去办！”
“且慢！”
钦差叫住他，神色无比严肃，“此次不同以往，对方很可能动用极端手段。安全第一，务必周密布置！本官会调动所有能调动的力量，配合你。这或许是我们最好的，也是最后的机会了！”
叶明重重点头。他知道，一场围绕边境互市和金融主导权的终极对决，即将拉开序幕。
钦差“将计就计”的策略，如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间在安阳乃至边关掀起惊涛骇浪。
以查抄的部分宝钞赃款为底气，由钦差亲自担保，于边境最重要的“黑石口”互市点，试点推行“互市专用券”的消息，被刻意高调地宣布出去。
消息一出，各方震动。
安阳府内，支持新政者欢欣鼓舞，视为打破僵局、重启改革的强心剂。
而那些暗中窥伺的势力，则惊疑不定，摸不清这究竟是叶明和钦差的垂死挣扎，还是真的找到了破局之道。
边境线上，得到消息的各个部落反应不一。与朝廷关系密切、常年互市获利颇丰的几个中型部落表示出浓厚兴趣，派出使者详细询问细则。
而一些态度暧昧、或与境外势力勾结较深的大部落，则保持了沉默，暗中观察。更有少数极端部落，开始频繁调动人马，气氛陡然紧张。
镇北军全线进入战备状态，顾慎亲自坐镇黑石口附近军寨，明哨暗卡，巡逻队昼夜不息，弓上弦，刀出鞘，肃杀之气弥漫边关。