而最惊人的发现，来自其其格。她深夜带回一块烧焦的羊皮卷碎片，上面用一种罕见的靛青色染料画着残缺的路线图，还有一个模糊的标记——正是那云雾中的利爪！
“大人！这是在黑石口外三十里一处被遗弃的鞑子营地火堆里找到的！他们撤离得很匆忙，没烧干净！”其其格语气急促，“我顺着路线图的方向追查，发现那条路最终通向……通向……”
“通向哪里？”叶明急问。
“通向凉州！而且……是凉州卫驻防的区域！”
其其格眼中闪着光，“更重要的是，部落里的老人认出，这种靛青色染料，并非草原常见，而是……而是南方‘苏秀坊’的特产，专供皇室和少数几位藩王使用！”
利器署的标记、亲王卫队、经略安抚使、“秋狩”任务、凉州卫、皇室特供染料……无数看似不相关的线索，在此刻仿佛被一道无形的闪电串联起来！
一个模糊却令人不寒而栗的轮廓，渐渐在叶明脑中浮现。
难道……那隐藏在幕后，能量庞大，能驱使封疆大吏，能动用皇室特供，甚至可能染指亲王卫队的“影主”……竟是……
叶明不敢再想下去。这个猜测太过惊人，太过骇人听闻！若真如此，那将是一场足以震动国本的风暴！
他立刻带着所有新发现的证据，连夜求见钦差。
当钦差看到那些证据，听到叶明的分析和猜测时，这位见惯风浪的朝廷大员，脸色也瞬间变得苍白如纸，手指剧烈地颤抖起来，甚至失手打翻了桌上的茶杯。
“你……你所言……可有实据？”钦差的声音干涩无比，带着巨大的惊骇。
“目前皆是间接证据和合理推测。”叶明沉声道，“但所有线索的指向，都太过清晰，也……太过可怕。大人，若真如猜测所言，那我们面对的……”
钦差猛地抬手，制止了他后面的话，胸膛剧烈起伏着，眼中充满了前所未有的挣扎和恐惧。
良久，他才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐下，声音低得几乎只有自己能听见：
“此事……已非你我所能擅断。必须……必须立刻密奏圣上！在圣意决断之前，所有调查，转入绝密，知情者范围严格控制，绝不可再外泄半分！”
他抬起头，看着叶明，眼神复杂到了极点：“叶明，你……你可知，若猜测为真，你我……乃至这安阳府，都已置身于何等的险地？”
叶明迎着他的目光，坦然道：“下官只知道，真相便是真相。无论它牵扯到谁，都必须大白于天下。否则，边关永无宁日，国朝根基动摇。”
钦差凝视他良久，最终重重叹了口气，仿佛瞬间苍老了十岁：“后生可畏……后生可畏啊……好吧，本官这就起草密折，八百里加急，直送大内！在这之前，安阳……就交给你了。务必……稳住！”
叶明深深一揖：“下官，明白。”
走出钦差房间，夜空繁星点点，却让人感觉不到丝毫浪漫，只有无尽的深邃和冰冷。
叶明知道，他已经触碰到了一个巨大漩涡的核心，接下来的每一步，都可能引发惊天海啸。
安阳府的夜空下，暗流并未平息，反而因为一个接近真相的可怕猜测，变得更加湍急、更加凶险。
而一场可能席卷整个王朝的风暴，正在这边关之地，悄然酝酿。
钦差颤抖着手，用特制的药水、暗语和只有皇帝才能看懂的密写格式，将叶明的发现、推测以及那些触目惊心的物证清单，一字一句地誊写在一张看似普通的宣纸上。
每一个字落下，都仿佛有千斤之重。
写罢，他用火漆仔细封好，盖上自己的钦差密印，唤来那名绝对忠诚的心腹侍卫。
“此信，需你亲自护送，昼夜兼程，不惜一切代价，直送大内，面呈王总管！除圣上外，绝不可经第二人之手！明白吗？”
钦差的声音嘶哑，眼神中带着前所未有的决绝和一丝不易察觉的恐惧。
“卑职以性命担保！”侍卫重重磕头，将密信贴身藏好，转身消失在夜色中。
望着侍卫远去的背影，钦差仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上，喃喃道：“叶明，你我如今……已是在刀尖上跳舞了。一旦……一旦猜测为真，圣意难测啊……”
叶明沉默不语。他深知其中利害。牵扯到皇室亲王，无论最终结果如何，知道这个秘密本身，就可能带来灭顶之灾。但他别无选择。
“在圣意下达之前，安阳不能乱，边关不能乱。”
叶明沉声道，“新政需继续推进，官银号要更加稳固，要让所有人看到，边关是在变好，而不是变乱。如此，无论将来发生什么，我们手中才有更多的筹码和底气。”
钦差疲惫地点点头：“你说得对……稳住，必须稳住……”
接下来的日子，安阳府表面波澜不惊，甚至显得格外“正常”。
新政有条不紊地推行，官银号的业务愈发繁忙，黑石口互市虽然规模控制，但也逐渐恢复了往日的热闹。
叶明每日处理公务，巡查民情，仿佛完全沉浸在了地方治理之中。
然而，在这平静的水面之下，暗涌从未停止。
叶明以其其格发现的靛青色染料和羊皮地图为线索，开始了更加隐秘的调查。
他派出的心腹，伪装成商队，前往南方苏秀坊，暗中查访这种特供染料的流向，特别是近些年是否有异常出货记录，流向了北方。
另一方面，他通过顾慎的军方渠道，开始暗中排查与凉州卫有关的一切信息。
凉州卫指挥使的背景、人际关系、部队换防记录、甚至其与京城某些王府可能存在的隐秘联系，都成了调查的目标。这项工作极其敏感危险，稍有不慎便会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。
调查进展缓慢而艰难。苏秀坊那边口风极紧，对特供染料之事讳莫如深。凉州卫更是铁板一块，难以渗透。似乎有一双无形的巨手，在暗中抹去一切可能存在的痕迹。
时间一天天过去，京城方面毫无音讯。
那封如同石沉大海的密折，让叶明和钦差的心始终悬在半空。这种等待，比直面刀剑更加煎熬。