西域龟兹商队首领阿里甫的到来，像一股清新的异域之风，吹入了蓬勃发展的安阳。
府衙花厅内，茶香袅袅，双方分宾主落座，叶明从容不迫，周廷玉沉稳持重，顾慎则难掩好奇，打量着阿里甫和他随从奇特的服饰。
阿里甫的注意力却完全被石小星呈上的那几块标准羊毛呢绒样品吸引住了。
他几乎是屏住呼吸，用那双带着长途跋涉风霜痕迹却又锐利无比的手，反复摩挲着布料的纹理，对着窗户透进来的光线仔细审视其颜色和密度。
“奇迹……这真是奇迹！”
阿里甫抬起头，眼中闪烁着毫不掩饰的狂热，“尊贵的叶大人，我走过丝绸之路上的无数城镇，见过波斯的织锦，大秦的亚麻，天竺的棉布，但从未见过如此……如此鲜艳又如此厚实，将温暖与美丽结合得如此完美的羊毛织物！这红色，像燃烧的火焰；这蓝色，比绿松石更深邃；这黄色，如同沙漠中的金子！”
他放下布样，身体微微前倾，语气变得极其郑重：“大人，请务必告诉我，这样的布匹，您有多少？我，阿里甫，以家族商誉起誓，愿意用我带来的所有货物——上等的和田美玉、璀璨的宝石、芬芳的西域香料、健壮的伊犁骏马，以及我商队骆驼所能承载的最大重量，来交换它们！”
顾慎听得眼睛发亮，伊犁骏马！那可是边军梦寐以求的优良战马！他忍不住插嘴道：“阿里甫老板，好眼光！这布可是我们安阳独一份，用了格物院最新的……”
叶明轻轻抬手，止住了顾慎的话头，面带微笑地对阿里甫说道：“阿里甫先生是识货之人，叶某佩服。安阳毛纺，追求的就是品质与信誉。这样的布匹，我们确有稳定的产出。”
“不过，交易之道，在于长久。先生此次带来的货物固然珍贵，但我更希望能与先生，乃至先生背后的龟兹乃至整个西域，建立起一条稳定的商路。”
阿里甫是老练的商人，立刻明白了叶明的意思，他眼中精光一闪：“大人的意思是……长期供货？”
“正是。”
叶明点头，“安阳不仅可以提供羊毛呢绒，还有您听说的‘水泥’，以及一些其他或许能让西域感兴趣的商品，比如更加锋利耐用的铁器，更加精美的瓷器。”
“同时，我们也非常需要西域的玉石、香料、骏马，以及……某些我们这里没有的作物种子，或者独特的工艺技术。”
周廷玉适时补充道：“我安阳愿设立‘互市监’，专司与西域诸邦之贸易，确保公平，提供便利，并保障商队安全。”
阿里甫心潮澎湃。他原本只是听闻东方出现新奇货物，抱着试一试的心态前来，没想到竟有如此巨大的收获。
长期稳定的优质货源，加上官方保障的贸易环境，这简直是丝路商队梦寐以求的合作伙伴！
“太好了！叶大人，周大人！这真是天大的好消息！”
阿里甫激动地抚胸行礼，“我阿里甫愿意作为安阳与西域之间的桥梁！我不仅可以代表龟兹，还可以联络疏勒、于阗、甚至更远的大宛、粟特商人！安阳的货物，必将风靡整个西域！”
接下来的几天，阿里甫在叶明等人的陪同下，兴致勃勃地参观了安阳城。
他看到了整齐划一、干净卫生的街道，看到了冒着蒸汽和轰鸣声的水力纺织工坊，看到了用水泥加固的河堤和正在修建的仓库，也看到了格物院外围展示的一些新奇农具和日常器物。
每看到一处，阿里甫的惊叹就多一分。
他敏锐地意识到，安阳的强大，不仅仅在于几样新奇的产品，更在于其背后一套高效的生产体系和技术创新能力。这远非一个普通边城所能拥有。
在参观毛纺合作社时，阿里甫对其其格管理的井井有条和推行的“标准”赞不绝口。
他甚至当场提出，希望按照西域贵族喜爱的某些特定纹样和尺寸，进行“定制”生产，并愿意支付更高的价格。其其格认真记录了他的要求，表示合作社可以尝试。
最终，双方达成了初步的合作协议。阿里甫用带来的大部分货物，换取了第一批数量可观的标准化彩色羊毛呢绒和少量水泥样品。
叶明则得到了急需的骏马、一批珍贵的玉石香料，以及几种阿里甫随行携带的西域作物种子——包括一种皮薄多汁的甜瓜籽和一种耐旱的苜蓿草籽。
“叶大人，这些种子在我们西域是寻常之物，但或许能在安阳的土地上生长。”阿里甫郑重地将种子交给叶明。
叶明接过种子，如获至宝。农业的多样化，同样是强边的根基。他立刻吩咐格物院农技班，寻找合适地块进行试种。
临行前，阿里甫握着叶明的手说道：“叶大人，请准备好更多的货物！最多半年，我一定会带着更大的商队，和更多西域的朋友回来！安阳的名字，必将随着驼铃声，传遍丝路！”
送走了满载而归的西域商队，安阳上下都洋溢着一种前所未有的自信与期待。
顾慎看着远去的骆驼队伍，感慨道：“老叶，我现在觉得，咱们安阳的‘强’，好像跟以前想的真不一样了。不光是城墙高、兵马壮，还有这些……这些能吸引万里之外商人跑来交易的好东西！”
叶明负手而立，微笑道：“这便是‘打造最强边关’的另一种方式。让我们的商品成为坚船利炮，让我们的技术成为文化纽带，让财富和人才自然汇聚。边关，不应只是防御的壁垒，更应是交流的中心，繁荣的沃土。”
他望向西方，目光深邃：“阿里甫只是开始。我们要修的，不仅仅是安阳的城墙和水渠，更是一条通往西域、通往世界的‘财富与友谊之路’。”