柳如山收剑入鞘，金属摩擦声在寂静中格外清晰。他朝端木孟拱手行礼，声音沉稳：“端木前辈，这位是我的同伴三金。”
众人的目光齐刷刷落在三金身上。少女一袭红衣在风中猎猎作响，发梢还沾着未干的血珠。她随意甩了甩长发，血珠在空中划出一道弧线，落在白沙上绽开点点红梅。
端木博忍不住上前一步，眼中满是惊艳与好奇。这位看似不过二八年华的少女，方才展现出的实力却令人心惊。他脱口问道：“姑娘身手不凡，不知师从哪一位前辈？”
“咳咳，博儿，不得无礼！”端木孟眉头微皱，声音中带着责备。他深知在修真界贸然打探他人师承是大忌，更何况眼前这少女来历显然不凡。
三金却浑不在意地笑了笑，抬手将一缕散落的发丝别到耳后。她腰间的玉佩在夕阳下泛着温润光泽，上面隐约可见火焰纹路。“我乃御气宗火象护法弟子，也是下一任火象护法！”她声音清脆，语气中带着几分自豪。
此言一出，空气仿佛凝固了。端木孟三人面面相觑，都能从对方眼中看到震惊。御气宗乃是当世顶尖宗门，其火象护法更是威名赫赫。谁能想到，这样一个年轻的少女，竟是未来护法的继承人？
良久，端木孟才深吸一口气，缓缓开口，声音中带着难以掩饰的惊叹：“三金姑娘年纪轻轻就是御气宗护法的继承人了，真是天纵奇才啊！”
端木博更是喜形于色，语气中满是推崇：“御气宗底蕴深厚，传承千年。天工域这些只会小打小闹的散修，确实只能仰望！”他说着，不屑地瞥了眼地上的尸体。
三金被夸得有些不好意思，白皙的脸颊泛起淡淡红晕。她摆了摆手，想要转移话题：“承蒙诸位夸赞！我也久闻天工域天工坊的鼎鼎大名了！”
话音刚落，端木孟的脸色骤然僵硬。他嘴角微微抽搐，握着剑柄的手指不自觉地收紧，指节泛白。周围的空气仿佛在这一刻凝滞，连风都停止了流动。
柳如山敏锐地察觉到了异常，轻轻拉了三金一把，传音入密：“你别哪壶不开提哪壶！只有端木家和祝家极其优秀的子弟才能加入天工坊，普通源者甚至源师都被拒之门外。此人神情不对，想必也是被淘汰的人。”
三金这才恍然大悟，暗自懊恼自己的失言。她偷偷打量端木孟，发现这位前辈虽然强作镇定，但眼中一闪而过的落寞却瞒不过她的眼睛。那是梦想破碎后的不甘，是壮志未酬的遗憾。
夕阳渐渐西沉，将众人的影子拉得很长。沙地上的血迹开始凝固，变成深褐色。远处传来几声乌鸦的啼叫，更添几分凄凉。
端木孟终于缓缓吐出一口浊气，勉强挤出一丝笑容：“天工坊……确实是所有炼器师向往的圣地。”他的声音很轻，仿佛在自言自语。
端木博见状，连忙打圆场：“既然此间事了，不如我们找个地方歇息？我知道前方有处清泉，正好可以洗去这一身血污。”
三金连忙点头，偷偷松了口气。她悄悄瞥了眼端木孟，发现这位前辈依然望着天工坊的方向出神。暮色中，他的背影显得格外寂寥。
柳如山不动声色地移动脚步，挡在三金和端木孟之间，对着三金轻轻摇头示意。三金会意，不再多言，只是默默跟在众人身后。
夜色渐浓，白沙漠上升起一轮明月。清冷的月光洒在沙丘上，将血迹照得发亮。五具尸体静静躺在月光下，仿佛在诉说着修真界的残酷。
而在更远的沙丘后，一双眼睛正暗中注视着这一切。那双眼睛里闪烁着诡异的光芒，随后悄然隐没在黑暗中，仿佛从未出现过。