“谈判……失败了吗？”孙甜甜紧随其后，步伐温婉，脸上带着一丝不易察觉的忧虑，像初春湖面掠过的一丝微风。
掏出了一瓶包装简洁的果汁，走到沙发旁，拧开瓶盖，自然地递给了叶桥，忧虑在秀气的眉宇间凝结，声音轻柔，如同羽毛拂过，“我们是不是，要准备进攻沙俄了？”
“现在关键不是谈判失败与否，战争，很多时候是人类历史进程中难以绕开的环节，无法避免。”叶桥放下怀里沉甸甸的关羽，关羽落到沙发上，不满地“呜噜”一声，扭着圆滚滚的身子走向了孙甜甜，跳上她并拢的双膝，找了个最舒服的位置趴了下来。
接过孙甜甜递来的果汁瓶，叶桥却没有直接喝，从抽屉里拿出两个干净的一次性纸杯，将橙黄色的果汁均匀地倒入两个杯中，澄澈的液体在灯光下折射出暖黄的光晕，将其中一杯递回给孙甜甜，自己则端着另一杯。
抿了一口果汁，叶桥目光转向阳雨，阳雨盘坐在原地，迎着叶桥的目光，轻轻点了下头，叶桥了然，这才重新看向曹命和孙甜甜，将方才讨论的核心内容简化，隐去了外神，用更世俗，更易于理解的政治权力斗争角度解释。
“所以说，我们接下来的计划，是要主动插手沙俄的皇位继承战争？”孙甜甜捧着纸杯，浅浅地啜饮了一小口果汁，甜中带着微酸的味道在舌尖散开，低头看着膝盖上眯眼享受抚摸的关羽，手指无意识地梳理着它厚实的毛发，眉头却微微蹙起，抬起头，眼中带着理性的考量。
“这会不会有些得不偿失？毕竟我们的根基和目标都在周朝，并不会长期留在神圣罗马帝国境内。”
“就是这种战争才不麻烦呢！”宫鸣龙的声音带着点戏谑响起，被曹命塞了一袋糕点，此时正皱着眉头扒拉着袋子里的东西，拿起一块裹着厚厚糖浆，油光发亮的点心看了看，嫌弃地撇撇嘴。
随手把糕点袋子放到一边，利索地从地毯上站起身，几步走到冰箱前，拉开冰箱门，冰箱的冷气和里面的灯光瞬间倾泻而出。
从琳琅满目的饮料中，拎出一罐冰镇快乐水，“嗤啦”一声，单手轻松地拉开了易拉罐拉环，仰头灌了一大口，冰凉刺激的碳酸饮料让他舒服地“哈”了一声，仿佛驱散了刚才甜腻糕点的阴影。
拿着冰镇快乐水走回来，冰凉的罐身凝结的水珠滴落到地毯上，宫鸣龙脸上又恢复了充满活力，仿佛一切尽在掌握的笑容，对着孙甜甜说道。
“甜甜姐，这你就不懂啦！插手这种战争，风险高是高，但回报也大得惊人啊！”
“知道什么叫‘从龙之功’吗？历史上最大的功劳，而且我们要求不高，不要封地，不要爵位头衔，更不要干涉他们的权力运行。我们就盯着最实在的东西，利益！”
“比如咱们之前最头疼的硫磺，硝石，木炭进口问题！普鲁士那边被上面管辖，卖给我们的配额并不够丰厚的，这不正好吗？帮沙俄的新皇帝站住脚，然后直接跟他们谈！”
“普鲁士不够的份额，让沙俄补上，两边加起来的量，总该够我们放开手脚用了吧？”
“嗯，确实可以。”阳雨沉稳的声音响起，如同磐石落在讨论的中心，微微颔首，目光扫过宫鸣龙的期待脸庞，给予了明确的肯定。
“我们来神圣罗马帝国，不是来做慈善义工，当什么国际好人的。”
“该是我们的利益，一分都不能少，也必须拿到手，同样，不该我们伸手的东西，一丝一毫也绝不能沾染。”
“老大老大，那万一普鲁士或者沙俄，为了感谢我们，非要塞一块飞地给我们呢？”
得到了阳雨的肯定，宫鸣龙脸上的笑容更灿烂了几分，立刻得寸进尺，一个骨碌从地毯上爬起来，扑向阳雨怀中的张飞，抢过来搂在自己怀里。
张飞茫然地睁开金色竖瞳，不满地“咪”了一声，却也懒得挣扎，任由宫鸣龙把自己当成了抱枕。
捏了捏张飞的小爪子，宫鸣龙抬起头带着一丝孩子气般的憧憬和试探问道。
“嗤——”一声带着明显调侃意味的轻笑从沙发边传来，叶桥慵懒地靠在沙发里，原本随意搭在扶手上的长腿，优雅地换了个姿势，另一条腿交叠上去，姿态闲适，又带着点矜持。
“那简单。”单手支着下巴，目光落在抱着黑猫做美梦的宫鸣龙身上，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，叶桥慢悠悠地说，“就把你留在神圣罗马帝国好了，反正你是召唤师，一个人就是一支军队，守块飞地还不是绰绰有余？”
“那这块飞地就叫‘宁古塔’！先把你关进去！”宫鸣龙立刻炸毛，像只被踩了尾巴的猫，抓住张飞的两条前腿，像小孩子玩玩具枪一样，把张飞的摆出了一个瞄准的姿势，对着叶桥的方向晃动“猫猫枪”，假装攻击。
客厅里弥漫开一阵轻松的笑声，阳雨看着玩闹的两人，嘴角也浮现一丝无奈的笑意，仰头将最后一点冰凉的牛奶喝光，纸盒发出轻微的“哗啦”声。
站起身，身影在地毯上投下一片安稳的影子，走到还举着“猫猫枪”，对着叶桥张牙舞爪的宫鸣龙面前，很自然地伸出手，像安抚一只调皮的大型犬一样，揉了揉他越发凌乱的头毛。
收回手，阳雨脸上的温和稍稍收敛，恢复了作为决策者的沉稳与严肃，目光扫过在场的每一个人，声音不高，却清晰地盖过了玩闹声。
“好了好了，飞地的事情就别想太多了，亭里没有那么多富裕的兵力，可以长期派驻海外据点，就算真有那么一块地，也只能转手送给可靠的盟友驻扎，换取更实际的利益或安全保障。”
“冬宫之内，必然有一仗要打。”阳雨的目光变得郑重，环视众人，话语像一块石头投入平静的水面，让轻松的氛围稍稍沉淀下来。
“现在开始着手准备，情报，装备，人员的协调，所有环节都不能松懈，但是，没有我的明确命令之前，谁也不准轻举妄动，一切行动，等我的消息。”
“好~”
游戏中，圣彼得堡，冬宫内，日落未落。
悬挂在天际线边缘的太阳，仿佛被无形的钉子钉住，挣扎着不肯沉入涅瓦河冰冷的怀抱，徒劳地燃烧着，在天空中泼洒出压抑的钴蓝色调，取代了应有的暮色，却不见一颗星辰敢于在伪装的夜幕下闪烁，天空宛如一块不祥的蓝色天鹅绒幕布。
诡异天光的笼罩下，恢弘壮丽的冬宫，金碧辉煌的穹顶，雕饰繁复的廊柱，闪耀的镀金装饰，在白夜冰冷恒定、缺乏变化的强光照射下，反射出异常刺目，且失真的白光。
光芒没有带来温暖或辉煌，反而像一层冰冷的金属箔片，包裹着整个宫殿，使其如同梦境中虚幻的倒影，透着非现实的疏离感。
宫殿内部灯火通明，巨大的枝形水晶吊灯早已点亮，不是为了照明，更像是在对抗永昼的苍白。
宽阔的走廊里，穿着统一制服的仆人，如同设定好程序的提线木偶，无声而迅疾地穿梭，端着覆盖银罩的餐盘，搬运着成箱的酒水，铺设着华丽的地毯，动作精准却面无表情，眼神低垂，不敢与任何人或物对视。
空气里弥漫着紧绷的寂静，只有衣物摩擦的窸窣声，和刻意压低的脚步声，在地毯上沉闷地回响，仿佛任何过大的声响，都会惊动潜伏在光晕之外的某种东西。
无处不在的白夜光芒，窗帘的细小缝隙渗入，冰冷地流淌在大理石地面上，将忙碌的人影切割成细长不安的轮廓。
走廊两旁矗立着历代沙皇的肖像，画像上威严的目光，在白夜的光芒映照下，似乎也带上了一丝难以言喻，仿佛被窥视的空洞感。
“嘶——呼——”
冬宫东侧，紧邻蜿蜒如黑色绸缎的涅瓦河，矗立着一栋同样装饰豪华，专供外国使节居住的宫殿副楼，其中一间装饰着精美壁炉和厚重波斯地毯的奢华会客厅内，一声悠长且带着沉重负担的吐纳，打破了室内的凝重。
赤塔虹深陷在柔软的丝绒沙发椅里，布满岁月刻痕的脸上皱纹深刻，如同干涸的土地，紧握着年代久远的烟斗，深吸一口，烟锅里的烟丝瞬间迸发出暗红的光芒，映亮了眼底深藏的忧虑。
并没有立刻将烟雾吐出，而是让其在口腔和胸腔中短暂停留，仿佛在汲取某种力量，当缓缓呼气时，浓密且带着奇异药草香气的灰白色烟雾，并非随意飘散，而是如同拥有生命般，丝丝缕缕地缭绕在身周，盘桓不去。
在空中缓慢地旋转，交织，沉降，最终在周围勾勒出一道若有若无，边界模糊的淡青色烟雾屏障。
屏障并不浓密，却有效扭曲了屏障内外的光线，并将房间内的众人包裹其中，形成一方与外界隔绝，充斥着苦涩烟草气息，临时而脆弱的“营帐”，烟雾屏障的边缘微微波动着，仿佛无声地抵御着某种令人脊背发凉的无形窥探。
普鲁士使团成员也在房间之中，莱尔瓦特眉头紧锁，双手交叠放在雕花的手杖顶端，指关节因用力而泛白，目光紧锁在不远处紧闭的房门上。齐腾则显得更为焦躁，魁梧的身躯难以安稳坐着，在地毯上踱着细碎的步子，沉重的军靴踩在地毯上发出闷响。
宽大的手掌中死死捏着一枚仅指尖大小的香丸，香丸表面的玄奥纹路，几乎要被他的指腹磨平。
空气中除了赤塔虹制造的烟雾气息，还有一丝丝极其幽微，却异常坚韧的清雅香气，正顽强地从紧闭门缝中渗透出来，与室内的压抑做着无声抗争。
“破晓之剑阁下，还没有成功吗？”戈尔茨目光从紧闭的门缝，移到手中紧攥的香丸，结急促地滚动了一下，终于忍不住，声音低沉而紧绷，带着难以掩饰的迫切，打破了烟雾屏障内短暂的寂静。
“稍安勿躁，戈尔茨伯爵，听香官的香丸，乃是后续所有行动成败的关键锁钥，莫要打扰他。”赤塔虹布满皱纹的脸庞，在淡青色烟雾中若隐若现，仿佛一尊沉思的古佛。
深深吸了一口烟斗，暗红的火星在烟锅中明灭，让缭绕的烟雾屏障又浓郁了几分，无声抵抗着窗外永恒白夜里冰冷窥探的目光。
苍老却锐利的眼神，扫过神情各异的众人，最终落在戈尔茨身上，声音低沉而清晰，带着不容置疑的威严，却又下意识地放轻了几分，仿佛怕惊扰了门内之人。
“我们每个人都有自己的使命在肩，你那边，进展如何了？”赤塔虹吐出一道悠长的烟圈，烟雾屏障随之微微波动，眼角余光难以察觉地瞥了一眼紧闭的木门。
“今天一整天，我借着各种场合，尝试与多位沙俄贵族接触，言语间多次暗示，但收获甚微。”戈尔茨的声音闷闷的，带着挫败，抬起头，眼神中流露出难以置信和深切的忧虑。
“明确表示愿意支持叶卡捷莲娜夫人登上大位的，寥寥无几，更多的人选择装聋作哑，顾左右而言他。”
“尤其是那些靠近权力中心的显贵们，他们在恐惧！恐惧‘保罗’殿下，和他手中掌握的，那种令人不寒而栗的力量，不是凡人应有的力量！”戈尔茨深吸一口气，声音压得更低，带着一丝不易察觉的惧意，
“午后，我曾试图求见叶卡捷莲娜夫人。”房间内压抑的气氛似乎又沉凝了几分，莱尔瓦特重重地叹了口气，叹息声在烟雾缭绕的寂静中格外清晰，枯瘦的手指紧紧捏着象征大使权威的权杖，指节泛白，手背上青筋微凸，布满忧虑的脸上，更添了几分无可奈何的失落。
“大公夫人是整个计划的核心枢纽，是拨乱反正的希望所在，然而她将自己深锁在寝宫之中，无论我如何请求，始终避而不见，原因不明。”莱尔瓦特的声音低沉而疲惫，带着深深的无力感，摇了摇头，权杖的金属杖头轻轻磕在昂贵的地毯上。
“这实在太棘手了，我们纵然有再精妙的布局，再坚定的决心，若无法与风暴眼的核心建立联系，所有的努力，所有的铺垫，都如同在流沙上筑塔，终究是徒劳一场。”
连番的坏消息，让本就焦躁的齐腾将军再也按捺不住，猛地停下一直在房间内踱步的脚步，厚重的军靴在地毯上踏出沉闷的声响，如同战鼓擂动，眼神锐利如鹰隼，扫视着烟雾中的同僚，直白且急切地说道。
“问题的根子就在于力量！纯粹的力量对比！”齐腾的声音洪亮，即使在刻意压低的情况下，也带着不容忽视的穿透力，打破了烟雾带来的沉闷屏障。
“我们现在被困在这座巨大的黄金鸟笼里，手头能动用的兵力有多少？仅有一百五十名士兵，即便明辉花立甲亭的勇士们个个以一当十，骁勇无敌，但面对‘保罗’殿下，彼得殿下，和他们背后那股诡异莫测的非人力量，无异于螳臂当车，我们急需增援，急需打开局面。”
“齐腾将军的担忧非常实际，不过关于冬宫内的兵力部署，我们并非一无所知，他们总数不多，且并非铁板一块。”
一直如同影子般侍立在赤塔虹身后的康知芝，这时微微动了动，标志性的眼睛眯成一条细缝，嘴角习惯性地向上弯起，形成一个看似温和无害、实则令人心底发寒的微笑，眯缝的眼眸深处，闪烁着如同淬毒匕首般的冰冷寒光。
先是对着齐腾微微颔首，声音平缓，带着奇异的安抚力量，却又透着一丝不易察觉的残酷，语气里带上了一丝运筹帷幄的自信，和某种令人不安的漠然。
“至于那两位‘殿下’和他们背后的存在，我们自然有相应的‘计策’加以牵制，必要的牺牲和非常规的手段，总是取得胜利的代价。”康知芝的目光，意味深长地缓缓滑过众人，最终落回到依旧纹丝不动的沉重大门之上，语气陡然变得低沉而凝重。
“然而这一切谋划得以实施的前提，无论是削弱诡异的力量，还是创造我们所需的机会，都系于一点。”
“都需要熊猫亭长此刻正在门内，为我们炼制的那些小小的香丸，它是钥匙，是盾牌，也是点燃这场风暴的，火种。”
“破晓之剑阁下，真乃神人也！”齐腾将军洪亮的声音，在烟雾缭绕的压抑空气中炸开，带着由衷的惊叹，与一丝不易察觉的羡慕。
摊开蒲扇般的大手，掌心被反复揉捏，几乎浸润了汗水和担忧的香丸，在窗外白夜冰冷光芒的映照下，散发出内敛而坚韧的微光。
“一枚如此小巧的香丸，竟能蕴含如此神异之效，庇护心神，抵御虚无邪祟的侵蚀！若非亲身体验，实难置信！”齐腾瞪着手中不起眼的小物件，仿佛在审视一件稀世珍宝。
“诸位手中所持，不过是熊猫亭长在探索更高境界时，偶得的些许边角料，品质尚可，却远非其全力施为之作。”康知芝的眯缝眼弯成了新月，嘴角噙着一丝混合了自得与微妙深意的浅笑，优雅地抬起手，指尖同样拈着一枚相似的香丸，在众人眼前轻轻晃了晃。
“此等玄妙香丸，最初仅仅是熊猫亭长麾下，明辉花立甲亭中诸将士的寻常制式装备，于他们而言，不过是在战场之上，略微提振气血，凝神静气的寻常辅助罢了。”
“然而正是在与那些不可名状之物的无数次生死交锋中，它的另一重神异才被真正发掘出来，能如磐石般抵御外神惑乱人心，扭曲意志的低语蛊惑。”
康知芝的声音不高，却清晰地穿透了烟雾，眼缝中的精光扫过在场每一位神色凝重的面孔，话锋一转，语气中刻意为之的“炫耀”之意更浓了几分，声音压低，带着揭示秘密般的郑重。
“更令人称奇的是，当佩戴者直面最为污秽，最为强大的外神本源力量侵袭时，香丸会自行燃起，其焰并非凡火，乃是以佩戴者自身精神意志为引，燃起的一道纯粹灵光，既是刺破黑暗的示警烽燧，亦是灵魂最终不屈的呐喊。”
伴随着康知芝引人入胜，却又带着一丝诡秘意味的介绍，齐腾下意识地转头，目光锐利如鹰隼般投向走廊的尽头。
大门两侧，如同两尊从古老传说中走出的东方守护神只，两名来自明辉花立甲亭的玄殛手巍然屹立。他们的存在本身，就构成了一道令人窒息的无形壁垒。
身披重型东方甲胄，绝非寻常兵士可比，深沉的玄色金属被打造成流畅而充满力量感的弧线与棱角，层层叠叠，覆盖全身每一寸要害，其上隐隐流动着历经千锤百炼后沉淀下来的暗哑光泽，宛如由整块百炼精钢浇铸而成。
关节处并非简单的铰接，而是设计精妙的复合叠层结构，兼具无匹的防护力与不显臃肿的灵活潜力。
头盔样式古朴威严，面甲低垂，只余两道深幽的缝隙，其后仿佛燃烧着永不熄灭的意志之火。
仅仅是庞大如铁塔般的身躯，所散发出的沉凝气势，便足以让最悍勇的骠骑兵相形见绌，仿佛站在他们面前的不是人，而是钢铁塑成的巨兽。
最引人注目的是他们背负的长枪，枪身并非寻常木杆，而是某种深色致密，泛着金属幽光的奇异材质，长度惊人，几乎与他们魁伟的身高持平。
枪尖并非寻常的雪亮锋锐，而是更显厚重与古朴，仿佛凝聚了古老的战魂与无尽的杀戮意志，枪锋虽未出鞘，但无形中散发的森寒威压，已让周遭的空气都似乎凝固了几分，仿佛任何靠近之物，都会被其蕴含的纯粹毁灭之力所撕裂。