距离期中考核仅剩不到半个月。
齿轮大师的私人实验室内，陈平从资源分配处获取的材料堆积成数座小山。
整个巫师学院的历史上，从未有过任何一名学员，在刚刚入学的几个月内就晋升一环巫师。
但学院的古老流程并未因此变通。
所有未参加过正式考核的学员，无论实力如何，都必须参加这一次的期中考核。
陈平站在一堆高品质魔能水晶前，伸出右手。
数十块拳头大小，内部蕴含着蓝色能量光晕的水晶，在他的面前悬浮起来。
无限合成能力发动。
这些水晶的外部结构开始分解，化为纯粹的能量粒子流，在半空中汇聚成一团不断压缩的蓝色液滴。
庞大的精神力消耗让陈平的额头渗出汗珠。
最终，液滴凝固，形成了三块巴掌大小的菱形晶片。
其表面光滑如镜，内部的能量被压缩到了一个临界点。
【晶变能量护盾：在受到冲击时，能瞬间激发一个足以抵挡二环巫师全力一击的能量场，但只能使用一次。】
陈平将晶片收起，又走向另一堆由上百根合金条组成的材料堆。
他重复之前的过程。
普通合金被分解，剔除所有杂质，再以巫师信息库中记录的分子结构进行重组。
最终，12枚通体暗红，弹头呈螺旋状的金属弹头悬浮在陈平面前。
【高能穿甲弹：击中目标的瞬间，通过内部的微型能量回路引动所有金属粒子发生链式湮灭，产生的定向冲击足以洞穿二环巫师的标准防御巫术。】
在这十多天里，陈平利用合成能力，将获取的庞大资源，一一转化为各种高阶魔药和装备。
其中包括数瓶能瞬间恢复魔力和修复严重伤势的药剂。
此外，陈平还为自己打造了一个外表是黑色金属指环，内部却有一立方米储物空间的小型空间戒指。
时间比较紧迫，而陈平刚刚晋升一环巫师，每日的精力有限，只能先凑合着用用了。
所有准备工作完成之后，距离考核只剩下最后一天。
……
第二天清晨。
学院中央广场。
这是一个由黑色岩石铺设的巨大圆形广场，足以容纳数万名学员。
广场四周，矗立着十二座形态各异的巫师塔，代表着骸骨王座学院的十二个核心院系。
此刻，广场上已经站满了超过五千名等待参加考核的外院学员。
他们按照各自的学号分区站立，相互之间小声交谈。
高台上，数十名负责监督本次考核的导师已经就位。
就在这时，高台中央的空间出现一阵扭曲。
一名身穿黑色丝绸法袍的青年巫师从传送门中走出。
他正是巴克的兄长，内院排名前十的强者，一环巅峰巫师，巴顿。
原本站在那个位置附近的几名导师，在巴顿现身的前一刻，已经不着痕迹地向两侧各移动了一步，将中心区域空了出来。
巴顿没有说话，只是抬起戴着黑色丝质手套的右手，稍稍调整了一下衣领。
广场上原本嘈杂的议论声，随着他这个简单的动作，迅速平息下去。
巴顿的目光在广场上缓缓移动。
最后，定格在了陈平所在的方向。
巴顿认为，陈平虽然晋升时引发了异象，堪比三环巫师，“雷霆领主”马库斯当年的表现。
然而，陈平终究只是一名刚刚晋升的一环巫师，根基未稳。
而巴顿自己，早已为他准备了万无一失的杀局。
巴顿收回目光，对着面前的扩音巫术装置开口道：“肃静。”
他的声音通过巫术，传遍了广场的每一个角落。
“本次期中考核，规则与往年相同。”
“你们将被传送到不同的废弃位面，任务目标是生存，并带回任何有价值的物品。”
“考核时间为一个月，一个月后传送门会再次开启。”
“现在，开始宣布各区域分配名单。”
一名导师上前，开始宣读一份长长的名单。
学员们根据被念到的名字和区域编号，依次走进广场上提前布置好的不同传送法阵。
“A区，编号01至500。”
“b区，编号501至1000。”
“……”
随着时间的推移，广场上的人越来越少。
莉娜和齿轮大师的表情也愈发凝重，因为陈平的名字迟迟没有被念到。
当最后一名学员也走进传送法阵后，广场上只剩下了陈平一人。
高台上，巴顿再次走到了扩音装置前。
他清了清嗓子道：“根据学院补充条例第三章第十七款，为磨砺新人，激发其最大潜能，经考核监督委员会全体导师一致决定。”
“学员，李维·奥古斯丁，因其入学数月以来表现突出。”
“特单独分配至废弃奥术矿坑，F区。”
这个区域的名字被宣布出来的瞬间，整个广场上残存的最后一丝声响也消失了。
F区的废弃奥术矿坑。
在骸骨王座学院的档案中，这是一个被标记为最高危险等级的区域。
传说百年前，那里在进行矿脉挖掘时，意外触碰到了某个远古存在的封印。
整个矿坑被一种未知的古神气息所污染腐化，所有进入其中的生物，都会在短时间内被扭曲成失去理智的怪物。
在过去的一百年里，学院曾组织过数次探索，但即便是由二环巫师带队，最终也都有去无回。
将一个刚晋升的一环巫师单独分配到那里，结果不言而喻。
死寂只持续了数秒，随后便被七嘴八舌的议论声所取代：
“F区？我没听错吧？那不是禁区吗？”
“这个李维彻底完蛋了，同时得罪了巴顿大人和黑森家族，果然没有好下场。”
“真是活该，一个新生那么嚣张，现在遭到制裁了。”
“……”
莉娜的身体不由得晃动了一下，脸色煞白。
高台上，齿轮大师向前迈出一步，身上的魔力开始涌动。
“巴顿，你这是滥用职权，公报私仇！”
他还想继续怒斥什么，但一只手搭在了他的肩膀上，阻止了他。
那是另一位和齿轮大师相熟的资深导师。
那位导师对齿轮大师摇了摇头，用只有他们两人能听到的声音说道：“老伙计，冷静点。”
“这是委员会的决定，文件上盖了所有委员的印章。”
“你就算现在冲上去，也改变不了任何事，只会把自己也拖下水。”
齿轮大师懊恼地瞪了巴顿一眼。
联想到自己过去数月都没能帮上什么忙，他最终还是停下了脚步。
这种局面，只能寄希望于陈平自己了。
巴顿则用一种居高临下的眼神，俯视人群中的陈平。
他唇角挂着淡淡的微笑，心中享受这种将天才扼杀于摇篮之中的过程。
天赋又如何？
反正用不了多久，你就要被我炼制成傀儡，为我所驱使了。
你的秘密，你的宝物，都将是我的！
“开启传送门。”巴顿对身后的工作人员下令道。
工作人员立刻启动了广场中央，最后一个独立的传送法阵。
构成它的符文石是暗红色的。
上面铭刻的纹路在激活后，流淌的并非寻常的蓝色或白色的柔和能量，而是一种仿佛凝固血液般的深红色光芒。
法阵的中央，空间被撕开。
一个不断旋转的红色漩涡成型，从中散发出浓郁的腐朽气息。
广场上所有学员的目光，都汇集到了场中唯一站立的身影上。
嘲笑，怜悯，幸灾乐祸……
各种各样的情绪在人群中蔓延。
陈平压根没有理会暗暗得意的巴顿。
在所有人的注视下，他径直走向那个散发着红光的传送门。
与此同时，在陈平的操控下，停放在广场边缘的猎杀者mk-II启动了引擎。
机甲头部的单眼红色光条由暗转明，发出一阵低沉的嗡鸣声，背部的散热口喷出白色的高压蒸汽。
随后，这台五米高的战争机器，从半跪的待机姿态缓缓站直了身体。
它迈开沉重的脚步，踏在黑色的岩石地面上。
广场上的学员们，下意识地向后退开，为这台钢铁巨人让出了一条更宽敞的道路。
在传送门前。
陈平搭乘机甲，没有丝毫犹豫，抬脚踏入了那片深红色的光芒之中。
紧随其后，传送门的光芒开始迅速黯淡，最终彻底关闭。