御书房内，鎏金兽炉袅袅腾起龙涎香，却压不住空气中凝滞的肃杀。
玄色蟠龙纹案几上，密函如雪片般堆积，朱批未干的字迹力透纸背，皆是关于陆德宁的生死劫
——自她踏入西周卫那日起，暗卫八百里加急送来的奏报，字字带血。
“报——”随着尖锐的传呼声，黑衣暗卫单膝跪地，面覆薄纱的脸上凝着寒霜，“禀陛下，新云府截杀陆夫人的十三名死士已伏诛，然线索皆断在云家暗卫之手。”
皇帝捏着密函的指节骤然发白，玄色冕旒在烛火下摇晃，映得他眉眼间杀意翻涌。
这些日子以来，他早已让暗卫循着血迹追查，朝堂上靖王的势力范围接连被削，云氏一族的商铺无端起火，盐道也被突如其来的水患冲垮。可那些躲在暗处的人就像附骨之疽，越挫越勇。
“废物！”皇帝猛然挥袖，案上的青铜笔洗轰然坠地，“朕要的是幕后主使，不是几具尸体！”
暗卫额间沁出冷汗，却不敢抬头，只能重重叩首：“卑职无能，请陛下降罪！”
暮色漫过巍峨宫墙时，陈皇后的椒房殿飘来甜腻的桂花香。
皇帝负手而立，望着廊下摇晃的宫灯，忽闻身后传来环佩叮咚。
陈皇后一袭茜色罗裙款步而来，鬓边珍珠步摇轻颤：“陛下为国事操劳，可要尝尝臣妾新制的牛乳糕？”
话音未落，又一名暗卫疾步而入，跪地时带起一阵风，惊得廊下金丝雀扑棱棱乱飞。“陛下！陆夫人在新云府城郊失踪，至今下落不明！”
空气刹那凝固。
陈皇后手中的白玉盏“啪”地碎裂在地，牛乳糕溅在她月白色的裙裾上，宛如点点血渍。
皇帝猛然转身，龙袍下摆扫过满地狼藉，他两步上前揪住暗卫衣领，冕旒重重砸在对方额角：“你说什么？再说一遍！”
暗卫浑身发抖，却不敢挣扎：“陆夫人...在荒山附近失去踪迹，搜寻三日未果。”
“好，好个新云府！”皇帝怒极反笑，声音却冷得骇人，一脚踹翻身侧的檀木花架。
牡丹瓷瓶轰然炸裂，泥水混着残花溅在皇后精心绘制的壁画上，“朕的人在朕的国土上失踪，云家暗卫、新云府知府，当真是好胆子！”
陈皇后从未见过皇帝如此失态，苍白着脸福身道：“陛下息怒，许是陆夫人隐匿行踪，避开追杀...”
“住口！”皇帝猛地转身，猩红的眼瞳仿佛淬了毒，“他们当朕是瞎子？三番五次截杀，如今人都没了！若陆德宁有个好歹，朕要整个云家...陪葬！”
话音未落，他随手抓起案上的青铜香炉狠狠掷出，香炉擦着皇后耳畔砸在墙上，留下狰狞的凹痕。
椒房殿的宫人们吓得纷纷跪地，大气都不敢出。
陈皇后踉跄后退，撞翻了妆奁，胭脂水粉洒落一地，将她的裙摆染成诡异的绛色。
皇帝胸膛剧烈起伏，突然挥袖扫落满桌茶盏，瓷器碎裂声中，他咬牙切齿道：“传旨！封锁新云府全境，云家上下，一个都不许出城！明日早朝，朕要...”
话未说完，他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点猩红。
陈皇后见状，惊恐地扑上前：“陛下！”
却被皇帝一把推开。他扶着龙纹立柱，勉力站稳，眼中的怒火却丝毫不减：“明日早朝，但凡为云家求情者，视为同谋！”
夜色渐深，椒房殿内一片狼藉。
皇帝拂袖离去时，玄色龙袍上还沾着牛乳糕的碎屑，却无人敢提醒。
陈皇后望着满地碎片，颤抖着捡起皇帝遗落的玉佩——那是陆德宁未出嫁时出使西越带回的贺礼，曾被皇帝珍而重之地挂在腰间。此刻玉佩上的螭龙纹依旧栩栩如生，却映着满地狼藉，显得格外讽刺。
宫墙外，乌云压城，一场更大的风暴，正在酝酿。
惊雷劈开墨色云层，御书房外暴雨如注，琉璃瓦上的积水汇成水帘，将鎏金匾额上的“正大光明”四字冲刷得愈发模糊。
皇帝踉跄着扶住蟠龙柱，玄色龙袍上的暗纹在烛火下翻涌如血，方才在椒房殿咳出血沫的手帕还攥在掌心，此刻已被冷汗浸透。
“查出来了？”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那枚陆德宁带回的螭龙佩，此刻却似烙铁般灼得他心口生疼。
为首的暗卫跪行半步，将染血的锦帕呈上。
帕角绣着半朵并蒂莲，金线勾勒的纹路在烛火下泛着冷光：“陛下明鉴，此物是在新云府截杀现场拾得，与陈国舅府绣房的针脚分毫不差。”说罢，又取出一叠泛黄的信笺，“另有密信往来，牵扯到贤妃李氏、淑容卫氏等五家外戚。”
皇帝颤抖着展开信笺，熟悉的宫体小楷刺入眼帘。
贤妃兄长在信中提及“陆氏女留不得”，淑容之父更直言“斩草除根方保无虞”。
字迹娟秀工整，与平日里请安折子上的谦卑截然不同，字里行间皆是对陆德宁的杀意。
他耳畔嗡嗡作响，想起陆德宁留下和离书时清冷的眉眼，那时她只字未说就离了宫，如今却换来这般下场。
“好...好个和睦！”皇帝突然狂笑出声，震得梁上积灰簌簌而落。
他抓起案上的朱砂笔，狠狠在密信上划下猩红血痕，“朕赐她们凤冠霞帔，赏她们家族荣华，她们竟敢对一个交出和离书的女子下此毒手！”
暗卫们伏地屏息，不敢言语。
皇帝素来念旧，即便陆德宁自请和离，他仍暗中派人保护，甚至默许她以“陆大人”的身份行走江湖。
却不想，他的纵容竟成了后宫诸妃的催命符——她们忌惮陆德宁曾为皇后，更畏惧她与皇帝年少时的情分，宁可勾结外臣，也要将她彻底铲除。
“传刑部、大理寺！”皇帝将密信狠狠甩在地上，墨汁溅在青砖上宛如绽开的血花，“即刻缉拿涉案外戚，三族之内，男丁充军，女眷没为官奴！至于那几个好妃子...”
他冷笑一声，眼中杀意翻涌，“贤妃禁足昭阳宫，永不得见天日；淑容贬为庶人，发往浣衣局！”
话音未落，殿外突然传来急促脚步声。
掌事太监跌跌撞撞闯入，伏地时发冠歪斜：“陛下！陈皇后求见，说...说贤妃娘娘服毒自尽了！”
死寂瞬间笼罩御书房。
皇帝怔怔望着掌心的血帕，忽然想起多年前选秀那日，陈皇后身着嫁衣对他浅笑，贤妃在一旁捧着团扇羞怯垂眸。那时的她们，也曾是天真烂漫的少女。
可如今，为了那虚无缥缈的后位，竟连一个放下一切的女子都容不下。
“让她进来。”皇帝闭了闭眼，再睁眼时眼底只剩森冷，“告诉皇后，若想保住陈家满门，就管好自己的嘴。还有...”
他顿了顿，声音冷得像是从冰窖里捞出来的，“明日早朝，朕要废黜贤妃、淑容的位分，昭告天下她们的罪行。至于其他有份参与的...”
他握紧腰间玉佩，骨节泛白：“莫要以为朕查不出来。后宫争斗，朕睁一只眼闭一只眼，可若是敢动朕在意的人...”
雷霆在天际炸响，照亮他阴鸷的面容，“朕不介意，让这后宫，彻底清净清净。”
暴雨拍打着窗棂，将皇帝最后的话语淹没在隆隆雷声中。
御书房内，暗卫们悄然退下，只余满地狼藉与一盏摇曳的孤灯。
而远处的昭阳宫，陈皇后望着贤妃渐渐冰冷的面容，颤抖着握紧了手中的密信——那上面，同样沾着她陈家的印记。