椒房殿内，鎏金兽炉袅袅升腾着龙涎香，陈皇后指尖攥着染血的密信，腕间珍珠钏随着颤抖的手发出细碎声响。
望着窗外即将西沉的残阳，那抹血色晚霞竟与信笺上“陆德宁遇刺重伤”的字迹交叠，令她心下猛地一紧。
半月前，皇帝当着满朝文武的面，将贵妃出宫祈福一事轻描淡写揭过，还奖励了陆家心怀天下的牌匾。
陈皇后敏锐察觉到其中深意——皇帝这是要保着陆家。她当即派人连夜传信父亲陈丞相，让他务必停止对陆家的一切行动。
可陈丞相哪里听得进去？朝堂之上，陆首辅与陆丞相父子联手弹劾陈家把持盐铁，害父亲当众颜面尽失，这口气，父亲如何咽得下？
“娘娘，皇上驾到！”宫女尖锐的通报声划破死寂。
陈皇后心头一颤，手中密信“啪”地掉在地上。
皇帝周身裹挟着滔天怒意，腰间佩剑随着大步前行发出铮铮鸣响。
他一脚踹开殿门，寒光闪烁的剑锋径直抵在陈皇后咽喉前：“好个陈家！朕三令五申不许动陆夫人，你们竟敢阳奉阴违！”
陈皇后脸色瞬间惨白如纸，望着皇帝通红的双眼，那里面满是她从未见过的狠厉。
她下意识后退，却撞在屏风上，发出“哐当”一声巨响。
“陛下息怒……臣妾并不知情……”她声音发颤，试图解释。
“不知情？”皇帝怒极反笑，剑尖猛地一挥，陈皇后肩头顿时绽开一朵血花。剧痛袭来，她踉跄着跌坐在地，鲜血浸透了月白色襦裙，在青砖上晕染成可怖的形状。
“前日陆德宁遇刺，杀手身上搜出陈家暗卫的令牌！”皇帝将染血的令牌狠狠砸在她脚边，“你以为朕是聋子瞎子？”
陈皇后呆呆地望着那枚令牌，耳畔嗡嗡作响。她知道父亲心高气傲，咽不下朝堂受辱这口气，可她没想到父亲竟如此胆大妄为，公然违抗圣命。
“陛下，臣妾……”她想要辩解，却被皇帝暴怒的吼声打断。
“够了！”皇帝长剑直指她心口，“朕念在多年情分，不曾动陈家分毫。可你们却得寸进尺！今日若不是陆德宁命大，朕定要陈家满门陪葬！”
陈皇后看着皇帝眼中的厌恶与决绝，只觉浑身发冷。
曾经温柔待她的夫君，如今竟要取她性命。泪水不受控制地涌出，混着肩头的血，滴落在冰凉的地上。
“陛下……父亲他鬼迷心窍，臣妾真的不知情……”她泣不成声，满心委屈与绝望。
皇帝却不为所动，长剑缓缓收回，语气冰冷如霜：“从今日起，你便在椒房殿闭门思过，没有朕的旨意，半步不许踏出！”
言罢，他甩袖离去，只留下陈皇后瘫坐在血泊中，望着满地狼藉，万念俱灰。她知道，陈家与皇室的裂痕，再也无法弥补了……
当夜，御书房的铜漏滴到第四响时，值夜太监缩着脖子往鎏金暖炉里添了块炭。
龙案前，玄色织金蟒袍下的身影纹丝不动，朱笔在奏疏上重重圈画，墨迹浸透了三层宣纸。
自从陆德宁离宫那日起，这方宫殿的烛火便再未在三更前熄灭过。
“陛下，该用膳了。”老太监捧着食盒的手微微发颤。皇帝头也不抬，声音冷得像淬了冰：“晚膳搁置了两个时辰，此刻倒来催朕用夜膳？”话音未落，案上玉镇纸“啪”地砸在楠木地上，惊得太监扑通跪地，额头贴着冰凉的青砖。
次日卯时三刻，晨钟尚未撞响，太和殿内已跪满了朝臣。
户部侍郎奏报江南漕运时，因说错一个数字，被皇帝掷来的奏折打得满脸血痕。“如此疏漏，若是战时军粮调拨，岂不误了国家大事？”皇帝的怒吼在空旷的大殿回荡，震得梁柱间的蟠龙都似在颤抖。
早朝从晨光熹微延续到日影西斜，御史台的官员饿得眼前发黑，险些栽倒在丹墀之下。
待退朝时，宫墙外的小贩都已收了摊，更夫正敲着未时三刻的梆子。
即便如此，皇帝仍留下六部尚书与内阁大学士，在乾清宫西暖阁继续议事，连晚膳都是就着冰冷的茶点潦草对付。
后宫里，各宫娘娘们对着满桌佳肴长吁短叹。
椒房殿的铜锁生了锈，陈皇后每日隔着窗棂望着寂寥的宫道，肩头的伤口结了痂又裂开。
半月以来，唯有初一那晚，皇帝带着满身寒气闯入，将各宫主位训斥得涕泪横流：“朕夙兴夜寐为江山操劳，尔等却只知争风吃醋！”
时间转瞬即逝，御书房的烛泪堆成了小山。当内阁大学士捧着修订完毕的《南陵典章》呈递时，皇帝布满血丝的眼中终于闪过一丝光亮。
新颁的国训涵盖吏治、税赋、军备等十二项要务，连御史大夫都暗自惊叹：“陛下此举，堪比南陵国重订律法！”
深夜，皇帝独自站在乾清宫的汉白玉阶前。
寒风卷起他单薄的衣袍，远处宫墙绵延如墨，唯有陆德宁曾居的通明殿漆黑一片。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，想起那日阿宁倚在宫槐下笑问：“陛下可愿做个千古明君？”
原因无他，自阿宁入宫以来，皇上半月去了阿宁寝殿十三夜，她这是在变相的提醒自己，后宫需要雨露均沾啊！
可傻傻的阿宁哪里知道，八年前，在千荒山那里，那个看着自己受伤抱着自己两天一夜的女孩，早已入了自己的心身。自己为了家国和皇位，已经把妻子的位置给了别人，好不容易抬进来的女孩，自己一夜也不想她一个人过…………
铜漏的滴答声里，皇帝转身走向案牍，朱笔悬在半空良久，终于重重落下。
窗外，启明星已悄然升起，照亮了案头新拟的诏书——凡贪污千两以上者，不论官职高低，一律抄家问斩。
而在诏书边角，一滴未干的墨渍，像极了未落下的泪。