黑石城的东门，黄沙被风卷得打在城墙上，发出“沙沙”的声响。
严道之勒住马，抬手示意队伍停下，他在去了农户家接念安的时候，发现念安不见了，转身向黑石城赶来，因为他给念安留了书信，如果遇到危险，就往西北跑。
今天在黑石城十里之外，和知道消息的陆锦棠和杨明汐相遇了，一行人一起朝着黑石城赶来——城门处守着十几个黑衣兵卒，腰间都挂着“承煜”令牌，正逐一盘查进城的人，目光尤其紧盯带孩童的行商。
“是萧承煜的人。”陆锦棠压低声音，银甲在阳光下泛着冷光，“他们肯定是在搜念安。我们若硬闯，只会打草惊蛇。”
杨明汐扶着马鞍起身，好久没有这么快的骑马了，腿部有点疼，却依旧目光锐利：“师父，阿棠，我带几个弟兄伪装成商贩，去城门吸引他们的注意；你们趁机从城墙的排水口进去——我刚才观察过，那排水口够一人通过，直通城内的小巷，离悦来客栈不远。”
严道之点头：“小心些。老周在客栈里，若见到我们，会用‘海棠花’暗号接应。”他从怀中摸出一小包染料，递给杨明汐，“把脸涂黑些，再换上这身粗布衣服，别露了破绽。”
片刻后，杨明汐带着五个士兵，推着一辆装着“药材”的板车，慢悠悠地走向城门。
板车上盖着粗布，下面藏着短刀和弓箭；几人脸上抹着黄沙和染料，看着像常年跑西北的药商。
“站住！”守门的黑衣兵卒拦住板车，刀鞘敲了敲车板，“里面装的什么？有没有带小孩？”
杨明汐弯腰陪笑，递过一串铜板：“官爷，都是些普通药材，要送去城西的药铺。我们这跑商的，哪敢带小孩啊，累赘！”
兵卒接过铜板，掂量了两下，刚要挥手放行，远处突然传来马蹄声——是萧承煜的另一队人马，领头的是个满脸横肉的壮汉，腰间的令牌比旁人的更大，显然是个头目。
“等等！”壮汉勒住马，目光扫过板车，突然盯住杨明汐的左腿，“你这腿怎么了？藏着兵器？”
杨明汐心中一紧，面上依旧笑着：“嗨，别提了，前几日赶车摔了一跤，脚踝脱臼了，哪能藏兵器啊！”她故意活动了一下有点弯着的左腿，疼得额头冒冷汗，却不敢露半点破绽。
壮汉狐疑地盯着她看了半晌，刚要伸手去掀板车的粗布，城墙上突然传来“哐当”一声——是严道之和陆锦棠，已带着十几个精锐，从排水口爬进了城，故意打翻了巷口的木桶，引开了兵卒的注意力。
“那边怎么了？”壮汉皱着眉，挥手让两个兵卒去查看。
杨明汐趁机推了推板车：“官爷，您看这都耽误半天了，药材再晒就坏了，您高抬贵手……”
趁着壮汉分神的瞬间，杨明汐悄悄给身后的士兵使了个眼色。
两个士兵突然发难，捂住身边兵卒的嘴，短刀瞬间刺入他们的咽喉；杨明汐则抽出藏在板车下的长刀，直劈壮汉的胸口——动作快得让对方来不及反应。
“有刺客！”壮汉惨叫一声，倒在地上。
城门处的兵卒乱作一团，杨明汐大喊：“动手！”藏在板车下的士兵纷纷跳出，与兵卒厮杀起来。
而严道之和陆锦棠，已顺着小巷摸到了悦来客栈后门。客栈的窗户紧闭，隐约能听见里面的呵斥声——老周正被黑衣人逼问。
“走！”严道之踹开后门，陆锦棠手持长枪，率先冲了进去。
客栈大堂里，十几个黑衣人正围着老周，刀架在他的脖子上；为首的黑衣人，是个留着山羊胡的男人，手里正把玩着念安掉落的半块玉佩。
“陆将军？严先生？”老周又惊又喜，趁机踹开身边的黑衣人。
山羊胡男人猛地回头，看见严道之和陆锦棠，眼中闪过狠厉：“没想到你们来得这么快！不过也好，省得我再找——把太子交出来，我可以让你们死得痛快些！”
“萧承煜的狗，也配谈条件？”陆锦棠长枪一挑，刺穿一个黑衣人的胸膛，“念安在哪？若伤了他一根头发，我拆了你的骨头！”
大堂里瞬间乱作一团，刀光剑影交错。
严道之则趁机往二楼跑——他知道老周肯定把念安藏在了柴房。刚踏上楼梯，就听见柴房方向传来“咔嗒”一声轻响，是暗格的声音。
严道之冲进柴房时，正看见一个黑衣兵卒掀开了木柜，暗格里的念安吓得缩成一团。
兵卒狞笑着伸手去抓念安，严道之毫不犹豫，甩出腰间的短刀，直插兵卒的后心。
“严先生！”念安看见他，眼泪瞬间涌了出来，扑进他怀里。
“别怕，我来了。”严道之抱起念安，将他护在身后，“藏好，别出来。”
可刚转身，柴房的门就被踹开——山羊胡男人提着刀冲了进来，脸上溅着血，显然是从大堂杀过来的。
“太子果然在这里！”他盯着念安，眼中满是贪婪，“抓住你，殿下的登基大典就万无一失了！”
严道之握紧短刀，挡在念安面前：“想带他走，先过我这关！”
两人交手的瞬间，柴房的横梁突然“吱呀”作响——屋顶被人凿开了一个洞，陆老太爷的声音传了进来：“道之，我来帮你！”
话音未落，陆老太爷从洞口跳了下来，手里的拐杖直劈山羊胡男人的头顶。
拐杖是精铁所制，带着风声，山羊胡男人急忙躲闪，却被严道之抓住破绽，短刀刺入他的肩胛。
“啊！”山羊胡男人惨叫一声，转身想逃，却被冲进来的杨明汐拦住。
杨明汐的长刀架在他的脖子上，声音冰冷：“说，萧承煜的登基大典在哪举行？李随什么时候打开狼牙关？”
山羊胡男人咬牙不肯说，却在瞥见念安怀里的大荷包时，突然疯狂地大笑：“没用的！就算你们抓住我，殿下三日后照样登基！李随已和北启约定，明日午时打开狼牙关，到时候北启骑兵会踏平西北营，直逼京城！你们……都得死！”
“找死！”杨明汐眼中冒火，长刀就要落下。