45年1月10日，白鹰新泽西州。
贝尔实验室内，空气中弥漫着半导体被击穿后特有的焦灼气味。
“又失败了？” 一个冰冷的声音从实验室门口传来。
威廉·肖克利，这位贝尔实验室固体物理研究组的组长，此刻正疲惫地摘下护目镜，露出布满血丝的眼睛。
他面前的操作台上，散落着各种奇形怪状的金属夹具以及几片在显微镜下看起来像灾难现场的多晶硅薄片。
旁边的真空泵还在发出单调而恼人的嗡鸣，仿佛在嘲笑他们的徒劳。
投资人代表，来自At&t（贝尔实验室母公司）总部的约翰·卡尔弗特，西装革履，脸色阴沉的走进实验室。
他身后跟着几位同样面色不虞的高管。
肖克利抹了把额头的汗，声音带着掩饰不住的沮丧：
“是的，卡尔弗特先生。我们尝试了新的掺杂工艺和蚀刻方法，但……稳定性依然无法达标。放大效应微弱，而且寿命极短，根本达不到实用要求。”
“实用要求？” 卡尔弗特的声音陡然拔高，几乎是在咆哮，“肖克利博士，我们要求的不是‘实用’，是‘存在’，是‘能用’，是能赶在那该死的‘根·奔腾’的专利壁垒彻底焊死之前，给我们找到一条能绕过去或者至少能生产这鬼东西的路。”
他大步走到操作台前，厌恶地用指尖拨弄了一下那片失败的硅片。
“看看这些垃圾，30万刀，整整30万刀的经费，就换来这些连废品站都嫌弃的玩意儿？而那个该死的‘德州微型计算机实验室’，那个该死的‘根·奔腾，他们现在恐怕正躺在专利授权费的钞票堆上睡大觉，顺便等着拿诺贝尔奖了吧？”
肖克利的脸颊肌肉抽搐了一下。
卡尔弗特的话像刀子一样扎在他心上。
历史上，肖克利在47年才带领团队做出小型半导体三极管，并在之后为了晶体管的专利署名和贝尔打了很久的官司。
而在这个时间线，因为张弛的白手套叶戈若夫掌握的新世纪财团下属的德州微型计算机实验室的存在，威廉·肖克利却不再用继续为了专利署名发愁了。
“根·奔腾”，这个突如其来的名字现今如同梦魇般笼罩着整个白鹰半导体研究领域。
这个神秘的人物，或者说团队，在过去的几年里，通过德州微机这个同样神秘的实验室，以令人瞠目结舌的速度，注册了一系列关于“小型半导体”——他们称之为“晶体管”——的基础结构、工作原理和应用的核心专利。
署名者清一色都是那个“根·奔腾”。
这些专利就像一张精心编织的大网，牢牢锁死了后来者进入这个领域的几乎所有关键路径。
更可恨的是，德州微机只公开了专利说明书，展示了“晶体管是什么”、“能做什么”。
但对于“如何稳定、高效、大规模地制造它”，尤其是核心材料，那种纯净到不可思议的硅晶体的制备工艺，却讳莫如深。
他们没有为制备工艺申请专利，也绝不向外界透露。
商业间谍的努力更是一个笑话，德州微机得到了同属德州新世纪财团下的德州安保公司的严密保护。
而德州新世纪财团和德州的司法、州议会、行政简直可以说是上下沆瀣一气。
这就意味着，肖克利和他的团队，就像一群被困在玻璃迷宫里的蚂蚁。
他们知道迷宫的出口（晶体管）就在那里，甚至能看到外面诱人的光芒（巨大的市场前景），但脚下的路（制造工艺）却完全被遮蔽了。
他们只能靠一次次成本高昂、耗时漫长的试错，去摸索那可能根本不存在的“旁门左道”。
每一次实验，都像是在把绿油油的刀乐塞进高温炉里烧成灰烬。
“卡尔弗特先生。” 肖克利试图解释，“我们面对的不是技术难题，是‘黑箱’。德州微机锁死了源头，没有高纯度、结构完美的单晶硅作为基底，任何掺杂和结构设计都是空中楼阁。我们现在用的硅或者锗片，杂质和缺陷太多了……”
“借口，都是借口。” 卡尔弗特粗暴地打断他，“贝尔实验室拥有全白鹰最顶尖的科学家，最充足的经费。难道你们连一群不知道从哪里冒出来的家伙都比不过？”
“那个‘根·奔腾’难道是上帝派下来的天使不成？我不管他用的是巫术还是魔法，你必须给我找到办法。At&t的电话网络需要它，军方需要它，未来的所有电子设备都需要它。那是一个价值数十亿、甚至上百亿的市场。你明白吗？数十亿，不是三十万！”
他逼近一步，压低的声音带着威胁：
“威廉，想想你的前途。如果这个项目最终证明是贝尔实验室的滑铁卢，而At&t不得不向德州微机低头，支付天价专利费……你觉得董事会会怎么看待你这个项目负责人？那个‘根·奔腾’会踩着你的失败登上神坛，而你……你将被钉在贝尔实验室的耻辱柱上。”
卡尔弗特带着怒火和失望离开了，助手们大气不敢出，默默收拾着实验台上的狼藉。
肖克利颓然坐回椅子上，双手深深插入头发中。
他望着窗外灰蒙蒙的天空，一种前所未有的无力感和自我怀疑汹涌而来。
他耗尽心血，带领团队夜以继日地攻坚，难道真的注定要成为那个神秘“根·奔腾”的垫脚石？
难道他威廉·肖克利，注定要被一个从未谋面、甚至可能只是个化名的对手，永远地踩在脚下？
遥远的东方，那句古老谚语仿佛穿越时空，在他耳边低语：“既生瑜，何生亮……”
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同一时间，白鹰d.c.特区，五角大楼
巨大的橡木会议桌上，一份厚厚的、封面印着“绝密”字样的合同刚刚签署完毕。
代表白鹰国防部签字的是一位中将，而代表德州微型计算机实验室签字的，是一位身材高大、头发梳理得一丝不苟、穿着剪裁考究的深蓝色西装的中年人。
正是德州新世纪财团的掌门人叶戈若夫。