和沉浸在刚刚建国的喜悦中的南洋合众国不同，1月9日，吕宋岛彻底陷入了炮火和毁灭之中。
白鹰第6集团军约20万人在700艘舰艇和4700架飞机支援下从吕宋岛西岸的林加延湾登陆，尔后一路以第 1 军为主向北吕宋进攻，另一路以第 14 军为主向马尼拉方向推进。
这几日中，麦大帅站在海岸线远处的旗舰“纳什维尔”号的舰桥上，举着望远镜，脸色铁青。
他精心策划的“王者归来”，预想中的摧枯拉朽并未出现。
山下奉文，这个他口中的“鼠辈”，将整个吕宋岛变成了一个巨大的血肉磨盘。
鬼子第14方面军司令官山下奉文大将，深知在制空权、制海权全面丧失的情况下，与白鹰进行正面决战无异于自杀。
他采取了“持久纵深防御”的战术，将超过40万鬼子（其中包含大量缺乏训练的补充兵和后勤人员）化整为零，依托吕宋岛复杂的地形——连绵的山脉、茂密的丛林、纵横的河流和星罗棋布的城镇——构筑了层层叠叠、相互支援的防御工事。
白天，白鹰凭借绝对的火力优势和空中支援，艰难地啃下一块块阵地。
第1军向北吕宋进攻，试图切断日军补给线，第14军则如同钝刀割肉，缓慢而血腥地向马尼拉方向推进。
每一步前进，都伴随着双方惊人的伤亡数字。
然而，当夜幕降临，白鹰的空中优势和重火力威力大减时，就是鬼子反扑的时刻。
“板载！（banzai！）”
凄厉的嚎叫声划破黑暗的丛林或残破的街道。
成群的鬼子士兵，有的端着刺刀，有的抱着炸药包，如同被洗脑的野兽，从意想不到的角落、地道甚至尸体堆中跃出，疯狂地向立足未稳的白鹰阵地发起万岁冲锋。
他们无视伤亡，用血肉之躯冲击着白鹰的机枪阵地和散兵线。近身肉搏的惨烈程度，让多为新兵的白鹰部队为之胆寒。
白天攻占的阵地，往往在夜晚的疯狂反扑中得而复失。
第二天，白鹰又必须在付出更多鲜血的代价下，重新夺取。
白鹰士兵们的士气在持续的高压和惨重伤亡下，跌入谷底。战地医院人满为患，呻吟和哀嚎不绝于耳。
麦大帅看着每日如同雪花般飘来的伤亡报告，骄傲如“道格拉斯”，此刻也不得不面对现实。
他阴沉着脸，口述了一封措辞强硬的电报，发往五角大楼：
“吕宋战局胶着，jap鬼子抵抗异常顽强，战术狡诈。我军伤亡持续攀升，推进速度远低于预期。山下奉文意在长期消耗，拖延时间。鉴于南洋合众国此前承诺提供支援，并拥有在东南亚地区快速机动的丰富经验，强烈建议敦促张弛大统领，立即提前派遣南洋国防军远征部队，直接投入吕宋战场，协助我军打开局面，加速歼灭山下主力。”
是的，即使是麦大帅，在得知南洋之前愿意提供帮助的消息后，也不免放下了身段，开始寻求“外援”。
-----
另一边，张弛在收到电文后，只是冷笑。
“回复五角大楼和麦克将军，南洋合众国高度关注吕宋战事，对白鹰将士的英勇牺牲深表敬意。然而，南洋国防军有明确的战略部署和既定作战方向，目前部队正在进行大规模换装和针对性训练，无法提前投入吕宋战场。
但我重申之前的承诺，一旦白鹰方面成功肃清吕宋日军主力，挥师北上，兵锋指向琉球群岛时，南洋国防军远征部队必将如约抵达，与盟军并肩作战，彻底摧毁鬼子在本土外的抵抗中枢。”
很快，刚刚结束与民国高层不欢而散会谈的马歇尔将军，就收到了张弛的回复电。
马歇尔仔细阅读着张弛的回电，眉头渐渐锁紧。
他敏锐的洞察力让她立刻捕捉到了一个微妙的、却至关重要的变化。
“琉球群岛（Ryukyu Islands）？” 他低声重复着这个词，手指在电报纸上轻轻敲击。
他清楚地记得，在之前的南洋建国阅兵式后与张弛的私下交谈，以及更早的外交照会中，张弛提及南洋未来可能的出兵区域时，使用的都是“冲绳群岛（okinawa Islands）”。
虽然地理上指的是同一片区域，但“冲绳”是鬼子殖民统治后强加的名称，而“琉球”则是这片群岛自古以来的名称，代表着其独特的历史和文化渊源，与大夏及整个华人世界有着千丝万缕的联系。
“从‘冲绳’到‘琉球’……这绝非口误。” 马歇尔略微思索后就得出了结论。
张弛这是在明确地传递一个信号——南洋的目标，不仅仅是协助击败鬼子，他们更着眼于战后秩序，尤其是琉球群岛的归属。
他们是想……推动琉球复国？还是以此为跳板，将南洋的影响力直接楔入西太平洋的核心区域？
这个看似简单的词汇替换，在马歇尔心中掀起了惊涛骇浪。
他意识到，南洋这位年轻的大统领，其战略野心似乎远超之前的预估。
南洋，这个新兴的华人国家，似乎绝不甘心只做一个地区性强国。
此刻吕宋的血战，南洋的按兵不动，或许都是在等待一个更符合他们自身利益的时机和切入点——琉球？
-----
时间来到45年1月26日，雅尔塔会议即将召开。
张弛已经提前离开大统领府，带齐卫队，和波斯公主一同，前往波斯，进行短暂的国事访问。
之后他将再搭乘白鹰派出的c-54‘空中霸王’运输机（图），在转场的南洋空军和白鹰空军的共同护航下，北上毛熊的克里米亚半岛。
作为一国领导人，张弛这次享受的安保待遇是向丘首相看齐的，钢铁大叔生怕这些齐聚毛熊的各国领导人、政要出哪怕一点点的小问题，甚至允许白鹰和南洋的空军直接转场停靠在毛熊境内。
而在南洋本土，拒绝向吕宋派兵后，总参谋长谭志杰就一直在紧锣密鼓的筹备将在2月2日发起的‘雷霆行动’，对苏门答腊岛展开大规模进攻。