一番疾驰后，两人勒住缰绳在无线电塔前停下。
这座塔早被杰克逊小镇改造成了岗哨，锈迹斑斑的金属支架上缠着防滑绳，积雪在塔身凹陷处堆成了棱形的雪檐。
蒂娜拨开覆盖在塔基的雪堆，露出半人高的铁皮入口。
两人猫着腰钻进去，岗哨内部比想象中宽敞，煤油灯的光映着墙上的巡逻排班表。
艾莉摸出铅笔在表格末尾勾上名字，并写上了一切正常。
紧接着她从背包里掏出望远镜凑到箭窗前调好焦距，镜片里立刻浮现出三公里外的小镇轮廓。
而那正是她们下一个要巡查的地方，一座已经被废弃的小镇。
“看来今天有得忙活了。”艾莉把望远镜塞进背包，扭头对蒂娜说。
“这才刚开始呢。”。
两人催马朝着废弃小镇走，半路经过几栋歪歪扭扭的木屋。
蒂娜踢开半掩的房门，艾莉在壁炉灰烬旁摸到半袋压缩饼干和一小瓶消毒酒精——东西不多，好歹能塞进背包。
她们背着补给继续赶路，刚绕过一棵横在路中间的倒树，就看见雪地里躺着半头驼鹿的尸骸。
鹿肉被撕扯得七零八落，骨头碴子露在外面，伤口边缘凝着黑红色的冻血。
艾莉猛地勒住马缰，低声骂了句脏话。
那些齿痕太熟悉了——绝不是野兽咬的。
她翻身下马，蹲在尸骸旁扒开积雪，指腹蹭过伤口边缘外翻的皮肉：“是感染者干的。”
她抬头望向道路两旁的建筑物，“肯定就在这附近。”
既然发现了感染者，作为巡逻队员自然不能放任不管。
两人从马鞍旁摸出武器，顺着雪地上暗红的血迹往道路两旁的建筑物搜索。
刚绕到一栋被废弃的超市外，屋里就传来断断续续的嘶吼声，那声音黏腻又尖锐，听着至少有十几只。
“哪来这么多感染者？按说这片区域不该有这么多感染者才对。”
“别管那么多，解决掉就是了。”艾莉哗啦一声拉开手枪保险。
两人猫腰翻过破窗，腐臭混着血腥味扑面而来。
前厅中央躺着半截鹿腿骨，一个弓着背的跑者正埋首啃食。
艾莉攥紧匕首贴着墙壁挪步。
还未待跑者发现，她猛地欺身向前。
刀刃顺着后颈骨缝狠狠扎进去，跑者喉咙里咕噜响了两声便栽倒在地。
解决掉这只跑者后，艾莉与蒂娜背靠背形成掩护，一个举枪警戒、一个搭箭上弦，借着货架与断墙的掩护往前推进。
两人配合得像磨合多年的老搭档。
当最后一只跑者被艾莉用撬棍钉死在墙上时，超市里终于落了片死寂。
只剩两人粗重的喘息声在空气里回荡。
她们踹开被货架堵住的后门，雪粒子立刻灌了进来。
蒂娜拍掉肩上的血污，朝着拴在歪脖子树上的马努了努嘴：“下一处岗哨还得赶半小时路。”
两人翻身上马，朝着第二处岗哨而去。
直到穿过镇中心广场时，两匹马突然不安地刨着蹄子，说什么也不肯往前迈一步。
艾莉勒住缰绳抬眼望去，瞬间惊得攥紧了马鞍。
广场上横七竖八躺满了感染者的尸体，断肢和发黑的血液在积雪里冻成硬块。
粗略数去至少有七八十具，其中不乏有循声者这般极具危险的感染者存在。
蒂娜猛地捂住嘴，喉咙里发出压抑的干呕声。
艾莉也觉得后颈发麻。
\"这究竟是谁干的...\"蒂娜的声音带着颤音，\"这么多感染者...怎么可能...\"
“不清楚，但肯定不是咱们镇上的人。”
艾莉翻身下马
“就凭巡逻队那点火力，对付这么多感染者跟拿牙签捅老虎似的。”
她端着枪走到一具脖颈断裂的感染者尸体旁，断口处凝结的黑血边缘泛着焦糊的褐色——不是普通火焰灼烧的痕迹，倒像是被某种高温喷火器燎过，皮肉卷缩着露出碳化的颈椎骨。
又接连查看了几具尸体，有的胸腔被轰出碗口大的窟窿，肋骨茬子上还挂着烧熔的脏器，大部分则是头颅不翼而飞，
正当艾莉琢磨着是不是另一伙持有重火力的团伙所为时，背后忽然响起雪地里的脚步声，咯吱咯吱的，踩得格外清晰。
她下意识以为是蒂娜跟了上来，便没急着回头。
可下一秒，一截硬邦邦的枪管突然抵住后脑，冰凉的金属触感让她浑身一僵。
“小姑娘，如果不想跟这些感染者一样的下场，那么我奉劝你老老实实的放下手中的武器。”一道陌生男人的声音从身后响起。
艾莉瞬间定在原地，指尖还攥着猎枪的扳机。
她怎么也没想到跟在身后的不是蒂娜，而是个陌生男人。
此刻枪管抵着后脑，她清楚得很，但凡有一点反抗的动静，子弹立刻就能掀飞她的天灵盖。
所以她根本没得选。
她深吸一口气，慢慢松开手指，将猎枪轻轻放在雪地上。
“还有手枪和匕首，不用我多说吧？”男人的声音又近了些，带着威胁的意味。
艾莉咬了咬下唇，从腰间解下手枪，又抽出靴筒里的匕首，一并放在脚边。
身后的脚步声往后退了几步，接着传来命令：“双手抱头，慢慢站起来转过来。”
艾莉依言双手抱头，膝盖缓缓撑着雪地站起来，动作尽量放得迟缓。
待身体站直后，她才一点点转过身去。
眼前的人让她猛地屏住了呼吸。
因为那陌生男人身上所穿着的战甲，竟像从科幻漫画里走出来的未来战士的一样，极具科幻感和科技美感。
艾莉的目光扫过四周，这才惊觉不知何时竟围了数十个人。
他们身上的战甲和眼前这人如出一辙。
她看向蒂娜的方向。
同伴被两个穿战甲的人钳制着，嘴巴被一块类似口罩的勒住，只露出一双惊恐的眼睛，眼尾泛红，正一眨不眨地盯着她。
而恰好将她们两人控制住的正是普莱斯一行人。
现场那些被击杀的感染者，也正是他们此前解决的。
普莱斯确认眼前的艾莉已无威胁，便将手中的帝国10式制式激光手枪收了起来。
见到普莱斯收起武器，艾莉强压着心底的颤栗，努力让自己的声线听起来平稳些：“你们是谁？”
“不该问的别问。”普莱斯的声音没什么起伏。
他朝队员们微不可察地点了下头。
那两个钳制着蒂娜的队员立刻松开手，取下了她嘴上的束缚装置。
重获自由的蒂娜惊魂未定地瞥了他们几眼，随即快步躲到艾莉身边。
艾莉咽了口唾沫，试探着又问了一句：“你们……不会杀我们吧？”
......