绯月的目光，如同被无形的丝线牵引，瞬间便越过了诚惶诚恐，战战兢兢的胡九九，牢牢锁定了她身后那个看似普通的女子。
虽然小炤已极力收敛气息，变化了容貌，但那源自灵魂最深处的，纯净而古老的天狐本源，对于同属狐族且修为高深的绯月而言，就像暗夜中的萤火虫一般，光芒虽小却引人注目。
那是一种……说不清道不明，极其矛盾，让她感到熟悉而又陌生，亲近却又隐隐排斥，甚至带着一丝威压感的奇特气息。
“你是谁？”绯月的声音不再有之前的慵懒与戏谑，变得清晰，冰冷，带着严苛的审问意味。这问话显然是直接冲着小炤而发。
胡九九却会错了意，见绯月目光扫过自己这边，还以为问的是自己，顿时受宠若惊，激动得声音都变了调：“回禀……回禀仙子，小的名叫胡九九，是……是这万妖城里的……”
“闭嘴，没问你。”绯月看都没看她一眼，声音如同冰锥，直接打断了胡九九的话。
胡九九一愣，立刻明白了绯月问的是她身后的胡小刀（小炤）。果然，等级天然的优势在这一刻又凸显了它的重要性。自己这般卑微摇尾乞怜，匍匐乞收，还是抵不过一言不发站着不动的胡小刀引人注意。
一股强烈的不甘油然而生，她那被压抑太久，对改变命运的极度渴望，混合着刚才目睹绯月强大手段而产生的恐惧与畸形的崇拜，让她在极度的压力下，反而生出一种豁出去的疯狂。
像是没听到绯月的警告，或者说听到了却无法控制自己，九九嘴唇哆嗦着，用带着哭腔却又异常执拗的声音，不管不顾地继续哀求：“仙……仙子！求求你，收下我吧，我什么都能干。端茶倒水，铺床叠被……我吃得很少，我……我修炼也很刻苦的，只要……只要给我一个机会，让我留在青丘，哪怕是做最卑贱的仆役……求你了。看在……看在我们都是狐族的份上……”
她的话语颠三倒四，逻辑混乱，却将那种孤注一掷的恳求表达得淋漓尽致。这在她看来是要拼命抓住最后的机会，但在绯月眼中，却是红果果的忤逆和聒噪……而已。
绯月仙子的眉头彻底蹙了起来。她原本只是觉得这只小杂狐碍眼，如同嗡嗡叫的苍蝇，随手驱赶便是。
但现在，这苍蝇非但不走，反而变本加厉地纠缠上来，挑战她的耐心和威严。尤其是那句“看在我们都是狐族的份上”，更是触动了她的某种不快——区区杂狐，也配与她相提并论。
小炤的心倏然一紧——她看得分明，绯月那原本只是淡漠的眼神，在胡九九这番不知死活的继续哀求下，瞬间变得冰冷刺骨，一抹清晰的厌恶和杀意如同实质般在她眼底凝聚。
绯月垂在身侧的纤指，几不可察地微微一动，指尖似有若无地萦绕起一丝极其微弱的粉色光华——那是杀招将出的前兆。
虽然这只是一个刚刚认识的，不知轻重死活的底层杂狐少女，虽然站出来极有可能打破原有的计划，虽然……虽然可以有一千个理由可以不管，但小炤跟随洪浩已久，耳濡目染，她知晓这种情况下哥哥会怎么做。
最底层的杂狐和最高层的天狐，生命都是一样珍贵。
不能再等了！
就在这千钧一发之际，小炤猛地向前一步，看似急切地挡在了胡九九与绯月之间，将胡九九与绯月隔断。
她微微躬身，声音带着惶恐和急切，抢着说道：“仙子息怒。我这妹妹年少无知见识浅薄，今日得见仙子绝世容颜，激动得失了分寸，言语无状，冲撞了仙子……小妖胡小刀代她向仙子赔罪，万望仙子大人大量，莫要与她一般计较。”
她这番举动，在旁人看来，完全就是小炤也想在绯月面前表现，甚至不惜打断同伴，抢着认错，以求给绯月留下一个识大体的印象，好为自己争取机会。
果然，被挡在身后的胡九九先是一愣，看着小炤的背影，眼中瞬间充满了错愕，委屈和一丝被背叛的愤怒——小刀姐她……她竟然拦着我。她也要抢这个机会。
绯月仙子指尖那缕微不可察的杀意光华悄然散去，她静静望着站出来的小炤。一时间竟有些不知如何应对。
胡九九那不知死活的纠缠让她厌烦，而眼前这个看似普通，气息微弱的狐女，却给她一种极为奇特的感觉——像是隔着一层磨砂琉璃看灯，光影朦胧，却又能感受到其后蕴含的，绝非寻常的光亮。
说直白一点，她并不能将小炤一眼看透。
“呃……”绯月饶有兴致地上下打量着小炤，“你叫胡小刀？倒是比那不懂规矩的强上些许，懂得审时度势，把握分寸。”
她的声音依旧带着天然的柔媚，却透着一股意味深长的韵味：“本仙子观你……有些特别。虽气息不显，但这份沉稳，倒不似寻常山野散狐，殊为难得。你从何处来？”
小炤知晓绯月已经起了疑心。她维持着恭敬的姿态，垂眸答道：“回禀仙子，小妖自幼随长辈在山中清修，年前才侥幸化得人形。才奉长辈之命入世历练，初至万妖城还没几日，见识浅薄，让仙子见笑了。”
绯月美眸流转，似笑非笑道：“山中清修？难怪……有几分不同。”
她话锋一转，带着一种居高临下的施舍却又隐含试探的口气，“万妖城鱼龙混杂，非清修之地。我青丘乃天下狐族圣地，灵气充盈，法度森严，正是我辈狐族最佳的修行之所。你既已入世，何不随本仙子前往青丘？以你的资质，或许能得一份缘法，强过在此蹉跎。”
既然一时间看不透，那就带回去慢慢看，日子久了总能看出些端倪。
这话如同惊雷，在小炤耳边炸响。
最担心的果然来了——青丘是狐族圣地，对方以邀请修行之名相召，于情于理，身为狐族都难以断然拒绝，否则立刻就会引来怀疑。
而且，这邀请本身，就是最直接的试探——去，还是不去？
电光火石之间，小炤脑中急转，已权衡利弊。断然拒绝，必引猜忌，甚至可能当场翻脸。顺势答应，虽是深入虎穴，却也正合了她探查青丘的本意，可谓险中求机。
只是太过仓促，哥哥和大家都不知她去向，恐会着急忙慌四下寻她。不过绯月瞬间灭杀驴妖的事情，这么多妖族瞧见，必将津津乐道，在城中传开，凭借大家智慧，不难推出绯月带走之人便是她。
想到此处，她脸上适时地露出恰到好处的惊喜与惶恐，微微抬头，带着激动和震惊的口吻道：“仙子……你是讲……青丘？小妖……小妖何德何能，竟得仙子青睐……”
“本仙子瞧你顺眼，给你这份机缘，你只需回答，愿，还是不愿？”绯月语气平淡，却带着无形的压力。
小炤深吸一口气，像是下定了决心，郑重行礼：“蒙仙子不弃，小妖……感激不尽，愿随仙子前往青丘，聆听教诲。” 她答应了，这是目前唯一的选择。
就在这时，被晾在一旁的胡九九，从最初的惊吓和错愕中反应过来，听到了这番对话，眼中瞬间爆发出极度渴望的光芒。
机会，天大的机会，小刀姐被青丘贵人看中了。
她像是抓住了最后一根稻草，再也顾不得其他，猛地冲上前几步，跪倒在地，朝着绯月和小炤的方向连连磕头，声音凄切：“仙子，小刀姐，带……带我一起吧。”
“求求你们，我愿意做牛做马，让我也跟着去青丘吧。小刀姐，我们是好姐妹，你帮我说句话啊。”
她满眼哀求之色望向小炤，在她看来，小炤只要顺口提一句，这位看起来很好说话的仙子或许就会答应。
她的修为全然不知方才凶险——若不是小炤上前挡住引了注意，她此刻早就被绯月灭杀，香消玉殒，魂飞魄散。
却不料绯月听了九九的苦苦哀求，带着玩味望向小炤，悠悠开口：“瞧你面子，你若想要带你这个妹妹同去，我也应你……怎样？”
小炤的心猛地一揪。她看着胡九九那卑微乞求的模样，心中充满了不忍。
但她更清楚，青丘绝非善地。胡九九这点微末道行和小心思，在那里恐怕活不过三天。带她去，不是帮她，反而是害了她，更会因她而平添无数变数，可能连自己的任务都会彻底失败。
在胡九九殷切的目光注视下，小炤硬起心肠，移开了视线，并未向绯月开口。她不能。
绯月甚至连眼角余光都未曾扫过胡九九，仿佛她只是路边的一粒尘埃。她对小炤微微颔首：“既如此，走吧。”
说罢，衣袖轻拂，一道柔和的粉色光华卷住小炤。小炤最后看了一眼跪在地上，满脸难以置信和渐渐化为绝望的胡九九，心中暗叹一声，任由光华裹挟，随着绯月主仆几人化作流光，瞬息间消失在天际尽头。
流光消逝，众人如梦初醒，叽叽喳喳议论纷纷，街道恢复喧嚣。
只有胡九九，还呆呆地跪在原地，望着小炤消失的方向，脸上的期盼一点点碎裂，最终化为浓烈的怨恨和扭曲。她死死咬着嘴唇，几乎咬出血来。
“胡小刀……你……你好狠的心……自己飞上高枝……就……就把我像破鞋一样扔掉……”
她低声呢喃，眼中充满了被背叛，被抛弃的疯狂，“我记住了……我记住你了，总有一天……总有一天……”
她摇摇晃晃地站起身，眼神变得空洞而偏执，踉跄着消失在人群之中。
……
这一切的发生，尽数落入了不远处酒楼二楼临街窗口的一双锐利眼眸中。
原来夙夜与众人分开后，便径直来到了城南。她性子豪爽直接，觉得酒馆赌坊这些地方最适合打探消息，便寻了家看起来最热闹的酒楼，在二楼挑了个靠窗的位置坐下，点了一壶烈酒，几碟下酒菜，看似自斟自饮，实则眼观六路耳听八方。
她原本是想听听有没有关于青丘或者近期陌生面孔的闲言碎语，却没想到，恰好目睹了绯月仙子以魅惑之术瞬杀驴妖那令人心悸的一幕。
“好厉害的狐媚子。”夙夜心中暗凛，下意识地握紧了桌上的酒杯。她能感觉到那绯月修为深不可测，手段更是诡异狠辣。
紧接着，她便看到胡九九不知死活地站出来，然后又看到小炤上前解围。当绯月将目光锁定小炤，并发出邀请时，夙夜的心中也是一紧。
她深知小炤如今已是九尾天狐，修为绝不在那绯月之下，但小炤既然没有出手，选择隐忍并顺势答应前往青丘，必然有其深意。
她只能按捺住性子，在楼上紧张注视着事态发展，直到流光彻底消失于西方。
夙夜这才结了酒钱，快步赶回熊罴客栈。
客栈内，只有洪浩轻尘二人，谢籍与林潇还未回来。
“老弟，出事了。”夙夜顾不上喘气，直接对洪浩说道，“小炤妹子……被青丘的人带走了。”
“什么！”洪浩霍然起身，脸色骤变。
“你莫要着急忙慌……”夙夜赶紧将事情经过又讲了一回，最后道：“老娘推断她是自愿前往打探消息，我们眼下，还是静观其变为好。”
轻尘也道：“师兄无须过于担心，我看小炤自方壶机缘后，不管是修为功法，还是行止脾性都与之前大为不同，自保决计没有问题。”
洪浩情知她们讲的都是实情，但关心则乱，仍是难掩担忧，“只是青丘龙潭虎穴，她孤身一人……唉。”
“好了好了，老弟你这般婆婆妈妈却不爽利。”夙夜大手一挥，指着桌上大招道：“这小家伙与小炤有瓜葛感应，它都无事，你慌个甚？”
原来这回出门，小炤并未带大招一起，只因它模样奇特，引人注目，不符低调行事初衷，故而留在客栈由轻尘看护。
果然，大招听见夙夜唤它名字，懒洋洋抬头望一眼，又缩回去继续瞌睡。
洪浩这才冷静下来，脑壳重新开始转动。
“听大姐你讲这个带走小炤的女子衣着样貌……应该与我在宫殿撞见的狐族女子是同一人。”洪浩回想道：“此女名叫绯月，是狐族紧要人物的女儿，而那个紧要人物……我推测十有七八便是那尊大妖。”
洪浩也将自己所遇简单讲述了一回。
“听你这么讲，这大妖还懂占卜？”夙夜惊奇道：“已经知晓我们要来？”
“按那绯月讲的，的确是如此……”洪浩沉吟道，“只不过应该是笼统模糊的大致知晓，并不十分清晰……至少不知晓我们已经入城。”
不然也不会还叫那个向长老封闭城门，岂不是多此一举？
几人正讨论间，房门被轻轻敲响，随即谢籍和林潇一脸兴奋地走了进来。
“小师叔，我们回来了。”谢籍声音中带着抑制不住的得意，“这一趟可没白跑，打听到不少有用的消息。”
林潇也抿嘴轻笑，补充道：“确实，城南那边三教九流汇聚，只要方法得当，还是能套出不少真东西的。”
洪浩见他们神色，心中稍安，连忙问道：“哦？快说说，都打听到了什么？”
“首先，这万妖城的势力分布，我们摸清了个大概。除了表面上的城主府，背后还有几个大的妖族家族暗中较劲，这些家族中有不少千年万年的老不死……”
夙夜脑回路最是直接，撇嘴道：“这些家族狗咬狗的事情，跟我们有何相干？”
谢籍哭笑不得：“姑姑，青丘大妖崛起，不过是这十数年的事情，在此之前，青丘并无这般森严划界……”
“那又怎样？”
“哎呀姑姑，呃……有没有可能，这些老不死中，之前有去过青丘，知晓均墟，或者知晓五根巨柱的？”
夙夜不再言语，她突然觉得自己若和这小子比脑子，恐怕自己被这小子卖掉说不得还会帮忙数银子。
“其次，关于狐族，”谢籍说到这里，刻意顿了顿，看向洪浩和夙夜，“我们从一个上了年纪的狐族老商贩那里，软磨硬泡问出了狐族内部的等级划分。”
“据那老狐妖讲，狐族等级森严，主要看血脉和尾巴。最底层的是杂狐或草狐，就像咱们在街上常见的那些，化形不全，血脉斑驳。往上则是灵狐，血脉较为纯净，是青丘的主要居民。再之上是玄狐，据说毛色带幽光，在族内已有一定地位。而地狐则是真正的贵族，血脉古老，法力高强。至于最顶层的……”
他压低声音，“被称为天狐，乃是传说中的存在，九尾通天，是狐族圣祖，据说青丘深处那位就是渡过雷劫的九尾天狐。”
“小师叔，”谢籍意味深长，“小炤姑姑……也是九尾天狐。”
洪浩见他模样，摇摇头道：“我知你想讲什么，我之前也有过猜想，但……恐怕不是。”
“为何？”
“我瞧见过一个叫绯月的狐族女子，她极有可能便是九尾天狐的女儿。”
洪浩便将之前事情连同夙夜所讲，都给谢籍讲了。
谢籍听完，眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面，陷入了沉思。片刻后，他猛地抬起头，眼中闪过一丝精光：“小师叔，根据你们刚才所讲，还有我们打听到的消息，我有个想法——眼下最重要最紧迫的事情，恐怕不是急着想办法联系小炤姐，而是要先找到一个人。”
“谁？”洪浩问道。
“胡九九。”谢籍语气肯定，“就是那个跟小炤姐在一起，最后被撇下的杂狐少女。”
“她是小炤姐被带走前最后接触的人，可能听到或看到一些我们不知道的细节。”