邺城。
不无意外的，从许都、临淄、琅琊返回的几名使者，带回来的都是未能功成的消息。
许都曹操，是不愿意轻易屈伏，有意和刘璋碰上一碰，成王败寇尔。
临淄袁谭，据使者言其人并无归降之意，不过是为了拖延时日，所以声称考虑一段时日。
琅琊臧霸、孙观等泰山诸将，彼辈虽是草莽，但却是胸怀大义，以曹操有厚恩于彼辈，所以不愿意归降。
对于这个结果，刘璋是意料之中，并无意外。
在刘璋的推测中，曹操作为诸夏侯曹和颍川士人合力拥戴的大汉丞相，就算曹操有意归降，曹操幕府的文武多数人也不会同意。
也是袁绍珠玉在前，或许曹操及其麾下文武，说不定以为还能再拿下官渡那样的胜利，保住中原之地。
而如果要撕开曹操及其麾下文武的幻想，刘璋觉得须得秦军推进到许都城下，围困许都这座曹氏的政治中心，敲碎曹氏文武的侥幸心理。
说破了，就是赢下和曹操的战争。
打赢了，一切就都有了，打输了，一切就都没有了。
至于临淄袁谭不愿归降，刘璋估摸着袁谭这是贪恋权势，以及袁谭可能担心往日背盟一事被他记恨，归降了也得不到一个好待遇，是故负隅顽抗，垂死挣扎。
也好，刘璋并没有留下袁谭一条性命的仁慈，他对袁谭这个反复的小人，只有一个字，那就是杀。
再就是泰山诸将臧霸、孙观的态度，这些人作为地方豪强，半割据于青徐，给曹操做东面的屏障。
如今即是不愿归降，刘璋也乐见此事，这般来日进军青徐，就可顺势铲除泰山诸将臧霸、孙观这一伙的地方势力，将青徐牢牢把控在手。
一念至此，刘璋顾谓黄权道：“公衡，就劳你督兵向东，伺机为孤讨定青徐。”
“大王之命，安能称一句‘劳’字，臣当唯命尔。”黄权恭声应诺。
“子远。”吩咐完黄权，刘璋看向吴懿：“你也准备一下，从魏郡南下，看看能否在大河南岸立上一座营寨，也好便于大军来日南下。”
“诺。”吴懿恭声亦是领命。
作为先期动身的部队，也是行袭扰之策的队伍。黄权和吴懿各自带的兵马不是很多，兵马均在万人尔。
不是刘璋不愿意多给二人兵马，实在是连年动兵，仓禀不足，所以动员的先期部队人数不多，至于大队人马动身，就得等到夏收之后了。
也希望今岁是一个丰年，刘璋心下祈望，如此关中和河北，以及巴蜀的税赋，当可支撑他荡定中原，一统北方。
不数日。
身在临淄的袁谭，收到了秦军南下的消息。
“秦军怎么就南下了？”袁谭一脸茫然不可置信，明明前面秦王还遣使招降于他，如何现在就动兵南下，瞧着势头是奔着济南之地而来。
“秦军主将何人，兵马多少？”袁谭向着回禀的间细喝问道。
作为在河北扎根多年的袁氏子弟，袁谭在河北自然有几枚暗子，所故秦军方才动身，就有间细还禀消息。
“主将是黄权，副将为马超，谋士是法正，兵马约有两万人。”间细给出了详情，其中他将秦军后勤兵力和正兵混在一起，给出了两万的数字。
“两万人！”袁谭闻言一惊，他现在不过拥有齐国、济南国、乐安国三郡国之地，兵马一时间还在征集，目下只有八千人，秦军若来，恐难对敌。
袁谭还顾郭图，他向郭图吩咐道：“郭卿，秦王使者前面劝降，我声言思虑几日，可如今秦军猝然发难，该当如何是好。”
“征调兵马，募集粮草，堵住秦军。”郭图面色沉重，他没想到缓兵之计没有生效，秦军使者一回去，秦军就开始动身南下。
想到这里，郭图上告袁谭道：“公子，秦军来的这般迅捷，可见前面秦王使者劝降，实是没有诚意。”
“郭卿说的是，幸是我未曾归降，不然定是幽禁长安的下场。”袁谭庆幸了一声，即是秦王心意不诚，他自当同秦王抗衡到底。
“传我军令，着令各县征调士卒，征集粮草，若有迟疑延误者，先诛县令，后及县吏。”袁谭发出了急切万分的命令。
同一时间，驻守于白马津的曹仁，也收到了秦军南下的消息。
吴懿、张任、成公英。
曹仁念叨着秦军南下兵马主将、副将和谋臣的名字，同时他目光落在了眼前的兖豫青三州及河北的地图上面。
兖州段，大河的渡口有延津和白马津。
青州段，大河的渡口有平原津和高唐津。
他需要做的是守御住大河的渡口，不给秦军渡河的机会，尤其是在秦军还未大举南下，眼下兵马只是先期部队的情况下。
守御住大河的渡口，不使秦军渡河，如此可保兖州的清平，不然秦军突入河南之地，轻骑四纵，地方上将是处处烽火了。
“子廉。”曹仁顾谓了一句曹洪：“你且引兵马三千，前往延津驻守，至于白马津，就由我来看管。”
“诺。”军营之内，军令为上，曹洪一声应下，随后出营而去。
在曹洪出去后，曹仁将目光落在了平原津和高唐津上，如今平原郡为秦军所得，秦军就可从平原津和高唐津渡河，这两处也许要看管一二。
不过秦军的目标看起来来是兖州段的渡口，所以曹仁只打算分遣两千兵马，前往据守平原津和高唐津。
接下来，就是等秦军抵至大河北岸，你来我往，各凭手段了。再有就是这则消息需要向后传到许都，使得许都的丞相知晓了。
一念至此，曹仁亲笔手书了一封军情文书，交予心腹之人，着其速速南下，前往许都通报军情。
循着大河往上，是荥阳、成皋之地，如今镇守此地的是徐晃和曹休，前面宛城一战，夏侯渊为吴懿设伏，几近危殆，而为徐晃所救，有此一功，使得徐晃入了曹操的眼，得到了曹操的青睐。
是以，徐晃得以镇守荥阳、成皋这等要地，当然，如今时局动荡，反复之事多发，所以徐晃身边放置了曹休作为副将。
这一日，徐晃收到来自河南尹间细的消息，雒阳的文聘似有异动，瞧上去有举兵东向的举措。
徐晃不敢耽搁，他将这则消息告知曹休，而后二人共同上表一封，递往了许都。
……
许都。
“夏收还没到，我们这位秦王就急着南下了。”收到多处军情的曹操，神色间并没有出现凝重之色，而是调笑了一句。
只调笑过后，曹操的神色略微沉重了下来，他看向了荀彧和郭嘉，垂询的意思不用说，荀彧和郭嘉也是感受到了。
荀彧斟酌一二，率先出言道：“丞相，秦军先期动兵，且分兵多处，这是意在袭扰，使我军疲于奔命。”
“臣意当以静制动，后发而先至，毕竟秦军目下动兵不多，我大河上所置的守军，足以据守其辈。”
“不过还需小心一二，毕竟秦军素来精锐，虽说不上以一当十，可当二三人还是可以的，须得谨慎相待。”
“文若所言是也。”曹操颔首点头，军国之事，死生之地，不管怎么小心都是不为过的，尤其是在面对秦王这等强敌的时候。
“奉孝，你的看法呢？”曹操看向郭嘉。
郭嘉摇了摇头道：“臣下所念，和荀令君一般无二，却是没有必要重述一遍。”
“只是，成皋、荥阳，有徐将军和曹文烈将军把守，念来可保无虞，延津、白马有曹子孝和曹子廉将军，亦当稳固，唯有袁谭所在乐安、济南，恐会为秦军窥见破绽，寻得渡河的机会。”
“何者，秦军兵向袁谭的统帅是黄权、张任，又有法正这样的良谋之士，以袁谭中人之姿，及郭图卑浅之谋略，恐难对敌。”
“然我军若是遣兵前去，袁谭忧于往日的忿怨，只怕会担心我军假途灭虢，是故遣兵助阵，反倒会惹出风波来。”
“而若是着令泰山诸将，臧霸、孙观等北上压阵，袁谭又会担心他在和秦军对峙于大河的时候，臧霸、孙观等人掩袭其后。”
“却是两难。”
曹操闻言，他蹙起了眉头，如郭嘉所言，袁谭是一介庸人，的确不是黄权和张任的敌手，但他又不好遣兵助阵袁谭，毕竟袁谭又是个多疑的人，担心他会借机吞并齐国、乐安和济南。
一种无力感从曹操心下升起，他是厌烦极了袁谭，袁谭这个人，反复无常，资质平庸，对他的帮助实在极小。
如今和袁谭结盟，他非但不能得到来自袁谭的帮助，反倒还会因为记挂袁谭而分心，这盟倒不如不结。
“奉孝，既是你提出来的，你就给个方略吧。”曹操顾问郭嘉，想从郭嘉这个提出问题的人处得到解决的方案。
郭嘉浅叹一声：“臣下以为，当可行书一封，递到琅琊，交到陈矫手上，让陈矫密令臧霸、孙观等泰山诸将，密切关注袁谭和秦军的战局，若有不济，速速领兵北上，抵住秦军的兵锋，勿使秦军深入青徐。”
“唯有如此了。”曹操颔首应道。
……
当前往许都、临淄、琅琊的秦王使者都返回邺城后，前往襄阳的秦王使者，才堪堪抵达了襄阳，见到了荆州牧刘表。
“使者远来辛苦。”对着秦王使者，刘表态度和洽。
使者正色还了一句：“为秦王做事，固所愿尔，怎敢道一声辛苦，况此行得见荆州，亦是臣下之幸。”
刘表神色感喟，秦王用的人不卑不亢，对秦王的忠诚度又是十足，就用人方面上，他不及秦王远矣。
“使者此来，可是秦王有什么吩咐。”刘表转向正题道。
“吩咐不敢当。”使者笑道：“不过是我军现期已经南下，还望刘荆州能发兵北上，以胁曹氏之后。”
刘表点了点头，他正要应下，这也是他和刘璋做的交易，为刘璋扫定中原出力，来日在新朝得享一王爵。
然而就在这个时刻，门外传来通报之声，言是江夏有紧急军情。
刘表微微蹙眉，他正在接见秦王使者，就算江夏有什么紧急军情，等上一等又能如何。
当然刘表不耐烦的作态，并非是他不关心江夏来的紧急军情，而是他为了表达出对秦王使者的见重，做出来的姿态而已。
“荆州自便。”使者察觉到了刘表的本心，他伸出手为刘表转圜道。
刘表感激的看了一眼使者，而后他挥手，令人放入江夏来的信使，并没有顾忌秦王使者在席。
江夏来到信使踏入屋内，先是向刘表致礼，而后就通禀了起来：“使君，江东孙策，兴兵数万，正往我江夏杀来。”
“这个虎子。”刘表皱起了眉头，孙策自从得了江东，是连年犯境江夏，一岁也不得消停，为他厌恶之极。
不过让刘表更为烦恼的是，如今孙策即是来攻江夏，那荆州的兵马就不好北上了，也就不能赴他和秦王之约了。
“荆州。”秦王使者察觉出了刘表的难处，他拱手言道：“如今即是江东兵马犯境，荆州兵马不可轻动。”
“这……”刘表听到使者宽解，他不好意思的说道：“虽是如此，我亦当发一旅之师，多带旌旗，做疑兵之计，使得曹军宛城的兵马不敢轻动。”
“如此，多谢荆州了。”使者谢道。
“何谢之有，此我理当做的事情。”刘表摆手推道。
……
柴桑。
孙策望着鄱阳湖水，心中豪情顿生，他受到曹操的邀请，西进攻伐荆州，以牵制荆州兵马北上，为曹操抵御刘璋解去后顾之忧。
但此行西进，他并非只是为了牵制荆州兵马，他本心是打算一举拿下荆州，讨定八郡。
如此一来，他就可以全据大江，西守夷陵，北守襄阳、合肥，就算秦军攻灭了曹操，南下临近大江，对他也将是无计可施。
只需拿下荆州，讨定刘表，就足可守御荆扬，抱着这样的念头，孙策来到了这里，他的霸业将从这里起飞。