崔昂叹了一口气：
“自从四州煮盐，官盐之利占太府寺岁入居重，正因如此，良人的赋税租调，一直都是绢不过一匹，垦租义租不过二石五斗。
为今之计，要么增收租调，要么提高盐价。况且比起关中、江南，我朝税赋本就不重，略作调整也不至于激起民怨。待天下太平，再恢复旧制都是常例。
至于军需粮饷，最重要的还是粮秣。过往河南常年战乱，又是侯景控制，租调至国库一般不过半数，还得太仓周济。
可是从去岁河南所缴租调来看，河南郡、梁郡，陈留都是产粮重地，垦租可观。
只是百姓苦战，北迁者众，若能招抚流民返乡垦荒，距离颍川漕陆运输也方便。
况且新屯的良田已经春耕，各地调集粮秣加上河南自给足以支应粮草这一块儿。
只是大将军，经年持久之战，军械、箭矢、军甲、饷银、还有营垒修筑、民夫工钱、漕陆运输等军用，太府寺要做到入帐敷出，确实艰难！”
高澄问道：“租调每百加五，颍川预计半年破城，那富人仓保一岁存粮，太府寺储一岁半支用，能不能做得到？”
崔昂显得为难，最终微微点头。
高澄在问：“那若战事延绵一载，太府寺储一岁支用，也不难吧？”
崔昂话梗在喉，一年的变数实在太大，战事若是如玉壁那般惨重，常用军资加安抚阵亡将士家眷的军饷，他难以预估，不敢贸然回话。
高澄不喜欢这样的沉默：“那就继续想开源节流的法子，这是我的底线！”
崔昂只好抱手应诺。
高澄又道：“至于颍川军粮漕运一事，找一个能应战的武将倒是容易，但是我需得一位精于筹算、善理损耗的干才，怀远心中可有合适人选推荐？”
崔昂略微思索：“回大将军，大司农许季良可担此任！”
杜弼正往德阳殿去，迎面崔昂面色灰败，步履迟缓，忙上前拱手道：“崔尚书，何事如此忧心？”
“唉！”崔昂长叹一声：“杜公应当也知道，如今大将军想收复颍川，可战局未明，粮饷调拨、军资筹措不就落到我这个度支肩上了吗？”
杜弼捋须笑道：
“崔尚书何必如此忧虑呢？朝廷度支这事，向来是东挪西凑，自然就有了。
你可知今日大将军召我，可为何事？”
“为何事？”
“正是为颍州军前之事？”
说着杜弼拍了拍崔昂肩膀，继续道：“到时候数万民夫调遣、粮道疏通，还有民心安抚这些差事可都要压在杜某身上了。”
“呵呵，我可没像崔尚书您这般愁眉苦脸啊？\"
崔昂见他，确实一派神色轻松的摸样，无可奈何的摇头赔笑。
杜弼安慰：“且记，安时而处顺！”
崔昂忙道：“那怀远若有疑难之处，可否向杜公请教？”
“崔尚书言重了。都是同朝为官，理当共商国是。”
说罢，杜弼再拱手，与崔昂别过便往德阳殿去了。
宇文泰临蒲坂遥望东岸，过去高欢屡次以此地为跳板西进，如今这位宿敌已逝年余，心头不由感慨。
颍川如今王思政守着，首战捷报已经传到他耳里，但东人并未解除围城他心知肚明。
高澄能随意支配调度十万大军，尽管创了府兵，但可堪调遣的兵力仍旧不宜与东面大战。
王思政很自信，他永远记得他与朝廷的盟约，所以任其自为，此时此刻，他完全无意向东线投入过多资源。
渡口的朔风呼啸，吹得衣袍猎猎作响，宇文泰正想回身，只见宇文护疾步上前。
“太师，朝廷来信，陛下病危！”
宇文泰蹙眉，忙道：“即刻返长安！”
宇文护不自觉望了一眼东岸，便紧跟在宇文泰身后，返回仪仗队中翻身上马。
......
高澄搀扶着娄昭君在御园的池畔缓步徐行，夕阳散出霞彩，微风拂去余热。
娄昭君驻足，凝着池中摇曳的莲影，问出了她挂了好久好久的怀疑：
“云柔......到底是不是我们高家的骨肉？”
高澄一怔，没去回答。
这样的沉默，娄昭君也就全然明白了，闭了闭眼，再睁开时，声音平静得出奇：“公主下葬日子定了吗？”
“定了，这个月三十！”
娄昭君微微颔首，抡着指尖的佛珠。
“子惠啊，母亲信佛，该对世间万物心怀慈悲.......”
“唉——可我们高家的基业，始终是血肉所凝筑。这些日子，我总是半夜惊醒，这孽障太深了......”
娄昭君转身看向儿子，目光复杂：“不过是个无辜的孩子。你就当......收了个养女。以后还是好好待她。”
高澄望着母亲微微点头，说道：“母亲，您不要胡思乱想，保重身体才是！”
他答应过秦姝，他真没想过去对付一个婴孩儿
只是木韩晔是他心坎上的一根刺，她知道得太多，又因绮娜的缘故对他揣着恨意。如今不过是碍于柔然人，才不好下手。
邺城城门口外人头攒动，都是北朝的学子翘首以待，都想瞧一瞧南朝使者徐陵才子的风采。
一见谢挺、徐陵两人下车，人潮更加涌动，议论纷纷。
“那就是徐摛之子徐孝穆？”
“我这里还有一卷《玉台新咏》，若是能与他对诗，便是三生有幸了！”
“哈哈，兄台，艳情之诗终究不宜当庭吟咏啊！”
“哈哈哈......”
“徐公子的诗辞采华茂，情致高雅，且宫体诗贵在含蓄清雅，是你们自己心思不端。”
魏收这次奉高澄之命为接待主客，听着耳畔的絮杂，嗤之以鼻。
待人近前后，忙上前拱手作揖：“谢大使，徐常侍远来辛苦，远来辛苦！”
谢挺、徐陵两人还礼后，魏收便引他们前往馆舍。
去年与梁国的战事作为胜国，加之过往两国通使都会一番言辞交锋。
看着烈日当空，魏收心中生了主意，笑道：“今日酷热，当是徐常侍自江南携来。！”
谢挺望向徐陵，见徐陵从容笑对。
“昔日王肃至此，为魏创制礼仪。如今我再来，复使卿知寒暑，此乃雅事，何故见怪？？”
谢挺浅笑。
魏收一时语塞，听着耳畔的嘲笑，却只得强抑怒色，默然引路。
原野上的丧礼队伍渐次离去，秃突佳今日看清了墓志，立在汗拔姻姬一旁，忍不住咒骂。
“高澄这竖子，当初口口声声公主才是晋阳宫的女主人，如今竟以高欢妾室身份下葬，这口气如何能咽得下？？”
汗拔姻姬静默不语，转身离开。
“你怎么一句话都不说？当初嫁过来，好歹都是以正妻之礼......”秃突佳气得追了上去。
送葬的车马陆续启程离去，唯有木韩晔仍跪在陵前落泪。
斛律光正欲翻身上马，无意间看见那抹伶仃背影，不由勒住缰绳。
他静立片刻，终是将马鞭掷给下属，踏着枯草走近。
“我母亲过世的时候，父亲开始信佛。”
望着眼前役夫覆土，尘土飞扬。
木韩晔回首仰望着他，听他说：“佛说众生轮回……你可信这些？”
“我更信因果，若有报应就该报应！”