眼前的这些耕田蚁，不过是旁人拙劣模仿的产物，实力自然一塌糊涂。
李乘风心中了然，真正的强大灵虫，绝非通过这般简单强化而来，唯有以他独创的改良聚灵阵，从虫卵阶段便引导其发生本源异变，方能诞生出足以令修仙界震颤的战力。
然而，这点困难还难不住他。
凭借着融入法阵的那三件绝世天材地宝——流星岩引动星辰之力淬炼其躯，石晨金赋予其无匹锋芒，五彩杉木则滋养其生命本源——李乘风硬是强行扭转了这些耕田蚁的孱弱根基。
法阵运转之下，蚁群的形态正悄然发生蜕变：甲壳变得更加厚重坚硬，体型以肉眼可见的速度膨胀了数圈；生命力变得异常顽强，即便足肢断裂也能快速重生；尤其是那对螯齿，在石晨金的锐气滋养下，开合间寒光闪烁，足以轻易剪断精铁。
虽然这般催谷出来的灵虫，远比不上他那由本源异变而生、潜力无穷的真正嫡系，但比起世间那些普通灵虫，已然是云泥之别，强上了太多太多。
李乘风对它们的要求并不苛刻，只需满足两种情况便可： 其一，若真有万分之一的几率，让那些自封印裂缝中漏网的微小魔族钻了出来，而李乘风又不愿动手，这些经过强化的耕田蚁需能组成第一道防线，将其绞杀在田野之中，虽则这种几率微乎其微。
其二，也是更实际的一点——让那个近来总在周边窥探、搞点小破坏的家伙知难而退。
除非，他当真活得不耐烦了，想用性命来试试这些“普通”耕田蚁经过强化后的螯齿，究竟有多锋利。
……
“师父，刘家的人又来了，催问这个月的灵饷何时能发放。”
年轻弟子垂首立在阶下，声音里带着几分不易察觉的焦急。
“知道了。”
男子低沉的声音从上方传来，听不出什么情绪。
弟子不敢多言，恭敬地行了一礼，悄然退出了大殿。
沉重的殿门缓缓合上，将外界的光线隔绝在外。
殿内镶嵌的明光石散发出柔和却明亮的光芒，足以照亮每一个角落，却似乎无法穿透座椅上男子眉宇间凝结的阴霾。
他独自坐在宽阔的沉香木椅上，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的声响。
自从魔灾毫无征兆地爆发，黑色的潮汐席卷而来，一切都变了。
当初迫于各方压力，他不得不将苦心经营多年的坊市外围广袤区域开放，任由那些闻讯而来的各大宗门进驻，美其名曰“共抗魔族”。
如今，他只守着这最核心的、方圆不过十多里的内部区域。
收益早已大不如前。
仅存的几间店铺门可罗雀，即便有交易，也多半发生在坊市之外那些宗门自行建立的聚集区里，那里人多，也更“安全”。
坊市每日的进项已是入不敷出，维持最基本的运转都显得捉襟见肘，哪里还能轻易拿出支付给刘家这种护卫家族的月薪。
他比谁都清楚，如今还能守着这最后一点立足之地，全靠当年传下的这座守护大阵还在顽强运转，如同一个疲惫却忠诚的巨人，默默抵御着外界的魔气与……某些不怀好意的窥探。
若非如此，脚下这最后方圆数里的安宁，恐怕也早已被那些冠冕堂皇的宗门以“协同防御”、“统一调度”的名义，轻易拿了去。
殿内的光明石依旧稳定地散发着光芒，却只映照出他愈发深邃的沉默和无人能解的重压。
偌大的殿堂内，沉寂得能听见灵灯烛火摇曳的微响。
男子独坐其中，沉重的不仅是肩上的职责，更是血脉中传承的宿命。
他家能在这风雨飘摇中依旧勉强掌控着坊市最核心的区域，根源并非如今残存的力量，而是源于第二任坊主——连守村——在危难之际做出的那个决定：将坊市大权交给了他的大哥。
想起逝去的第二任坊主，想起接过重担却最终战死的大哥和二哥，一股难以言喻的悲凉与孤寂便扼住了他的喉咙。
至亲接连陨落于魔灾，如今只余他一人独守空庭。
魔灾肆虐，仿佛永无止境，这场浩劫，究竟何时才是个头？沉重的无力感几乎要将他淹没。
就在这时，一阵极其细微的窸窣声打破了死寂。
他抬眼望去，只见一只通体覆盖着金黄色甲壳、宛如纯金锻造的灵虫，正静悄悄地伏在房间外的门槛上，一双复眼深邃而平静，无声地凝视着他。
他也回望着这只灵虫。
它并非凡物，而是一只实力堪比金丹中、后期的五级灵虫，是那位神秘而强大的第一任坊市之主离去前，留下的最终守护者，也是这座坊市能坚持到今天的最大依仗之一。
那黄金甲虫模样看似有些“憨憨”的，就那样一动不动地待着，但它身上散发出的沉稳如山岳般的的气息，却仿佛一种无声的慰藉，穿透了他的忧虑，似乎在告诉他：“无需过分担忧，尚有我在。”
男子望着这最后的守护者，眼中难以抑制地闪过一丝泪光。
他当然记得，第一任坊主当年留下了何等强大的底蕴：三只十分强大的五级灵虫，以及麾下三千余只低阶灵虫，组成了一支足以令周边势力胆寒的虫群大军。
而如今，历经无数惨烈厮杀，魔灾无情地吞噬了一切。
昔日的强大虫群早已十不存一，辉煌不再。
三只五级灵虫仅剩下眼前这最后一只，而那三千低阶灵虫，也只剩下寥寥数百仍在坊市内顽强守护。
……
“怎么，他还是不肯乖乖交出坊市大权？”
一个略显尖锐的声音在密室中响起，带着毫不掩饰的不耐。
对面的人似乎叹了口气，语气更为圆滑：
“唉，你也知道他们兄弟那一家子的脾性，死守着他家传下的那点信念，认为这坊市就该是当年那人的。
如今虽然只剩他一个孤家寡人，但看那架势，怕是宁可玉石俱焚，也不会主动交出权柄的。”
“哼！”
先前那人冷嗤一声，语带讥讽：
“资格？他们有什么资格？若不是当年那姓连的昏了头，硬是把这大权塞给他家老大，这虫巢坊市何时轮得到他们来坐？依我看，当年就算要交，也该交给你们家才是正理！”
“诶，这话可就言重了。”
后说话的人连忙摆手，声音里透着一丝谨慎，甚至些许不自在：
“家父当年可从未有过这等非分之想。连坊主的决定，我等自是遵从的。”
“旁人怎么想我不管，”
那尖锐声音的主人身子微微前倾，压低了嗓音，却更显出一份诱惑与压迫：
“我们邬家可是始终全力支持你们刘家的。你想想，只要他肯交出大权，坊外虎视眈眈的各大宗门，哪一家不会对你们刘家重重有赏？到时候，好处岂是现在能比的？”
“此事……终究急不得。”
刘姓之人沉吟片刻，声音放得更低，带着一种老谋深算的意味：
“眼下魔灾未平，诸多关节还需慢慢……你我……”
话语声渐次低微下去，最终化为密室中意味深长的沉默，唯有彼此交换的眼神，暗藏着不足为外人道的盘算。
就在密室中两人压低声音、密谋算计之际，一缕极淡的青烟，如同拥有自主意识般，自窗棂外悄然渗出，无声无息地飘散在夜色中。
这缕青烟并未停留，它持续飘离了刘家的宅院，越过寂静的街道与荒废的屋舍，一直飘到很远的一处阴暗角落。
四下无人，青烟不再流动，反而开始向内凝聚、翻滚，最终化作一具凝实的身影——竟是一名面目狰狞、青面獠牙的恶鬼。
它周身散发着阴冷的金丹期气息，让周围的温度都下降了几分。
恶鬼阴沉沉地悬浮在原地，猩红的眼眸中闪烁着思索的光芒。
它并非野生鬼物，而是有主之仆。
遥想当年，主人在之时，它们这一支鬼仆队伍何等强盛，足足有十多只筑基境的同伴。
可时光荏苒，魔灾肆虐，这么多年下来，同伴们相继陨落或消散，唯有它历经厮杀与吞噬，侥幸突破到了金丹境。
好在主人昔日为它们布下的、用以温养魂体的“安魂法阵”，如今依然能够稳稳运转，但阵中只剩下它和另外四只还维持在筑基境的同伴，在阴暗中苟延残喘。
它与坊市中央那只五级黄金灵虫一样，都誓死守护主人的这座虫巢坊市。
然而，恶鬼终究不如灵虫那般纯粹忠诚。
它的服从中掺杂着对主人的恐惧以及对某种约束的忌惮。
有很长一段时间，它确实隐约感觉到，冥冥中属于主人的那股威压似乎有所减弱，仿佛主人真的远离了此界，甚至……这让它内心深处某些阴暗的念头曾悄悄滋生。
可自从去年某个时刻开始，那股熟悉的、源自灵魂本源的威压竟毫无征兆地重新变得猛烈起来，比以前更加森严磅礴，压得它几乎喘不过气（尽管它并不需要呼吸）。
这变化让它惊疑不定，惶恐万分——主人不会又即将出现在这个世界了吧？这个念头让它不寒而栗。
它阴沉沉地瞥了一眼刘家的方向，将方才听到的对话记在心里，随即身形一晃，再次化作一缕难以察觉的青烟，无声无息地遁向虫巢坊市的中央大殿。
说实话，虽然它如今也是金丹期（相当于五级灵虫），但它对大殿里那只金色的大虫子怕得要死。
那是刻在魂体深处的恐惧。
它清楚地知道双方实力差距极大，那是本质上的不同。
当年主人麾下那两只同样五级、却已战死的灵虫，每一只都能轻松打它两三个……不，哪怕是五六个自己一起上，恐怕也只在对方爪下坚持片刻。
它尤其记得那只黑红相间的大虫子的赫赫之威，三个魔族金丹顷刻间一死一伤一逃窜，可惜，它被魔族元婴盯上了。
恶鬼收敛所有气息，小心翼翼地回去，生怕引起那只金甲虫的不满。
最后的守护者依旧忠诚，但这份忠诚的背后，是道不尽的苍凉与牺牲。