第三百六十三章 残阳追兵
陈三与两个士兵半跪在地，指尖刚触到林夏的手臂，便觉那截手腕烫得惊人——不是寻常的体温，是失血后混着纯阳之力的灼热，连粗布衣袖都浸着股淡淡的焦糊味。三人不敢怠慢，小心翼翼地将林夏抬到栈道内侧的干燥岩壁下，朽木铺就的地面坑洼不平，凸起的木刺几乎要戳破布衫。张铁柱瘸着右腿凑过来，解下自己那件洗得发白的粗布外衫，抖落时霜花簌簌落在地上，转眼便被峡谷里的阴风卷成碎末。他将外衫仔细铺在地上，连边角都捋得平整，生怕硌着林夏的伤口，动作粗粝的汉子，此刻却细心得像在摆弄易碎的瓷瓶。
王小二抱着个鼓囊囊的黑色布袋守在旁边，左手裹着的布条已被血浸得发黑，每动一下，指关节的肿胀就会牵扯着伤口，疼得他嘴角抽搐。可他依旧固执地用没受伤的右手，轻轻拢住林夏垂落的衣袖，将从峡谷口灌进来的冷风挡在外面。布袋里传来微弱的呜咽声，像刚出生的小猫在哼唧，王小二低头贴着布袋轻声哄：“别怕啊，我们很快就带你回家，青阳城的月亮可圆了……”话没说完，喉咙就发紧，他赶紧别过脸，望着远处残阳染红的岩壁，不让别人看见他泛红的眼眶。
玄机子蹲在不远处的岩壁边，枯瘦的手指捏着三枚纯阳钱，在石头上划出个浅坑。铜钱与岩石摩擦时，发出细碎的“咯吱”声，火星子溅起来，落在干草上却没点燃——峡谷里的潮气太重，连之前晒干的艾草都吸了水汽，摸起来有些发潮。他将艾草与菖蒲一层层铺在坑底，又撒了把朱砂，火折子凑过去时，青烟裹着辛辣的药香袅袅升起，呛得他忍不住咳嗽，枯槁的肩膀剧烈起伏，像风中摇曳的枯枝。
“大师，我帮您吹吹。”王小二轻声说着，刚要挪步，却被玄机子摆手拦住。老和尚从怀中掏出个粗陶药罐，罐口裂着道细缝，罐底还沾着上次熬药的褐色药渣，晃一晃，里面的草药碎发出“沙沙”的声响。他小心翼翼地倒入随身携带的清水，水是用皮囊装着的，倒出来时还带着冰碴，落在罐底发出“叮咚”的脆响。接着又从布包里抓出几味草药——其中有株叶片边缘泛着暗紫的植物，是他前些天在山涧边冒着被阴蚀虫咬的风险采的“驱邪草”，专治阴煞侵体，此刻被他捏在手里，叶片上的绒毛还沾着细小的冰粒。
药罐在火上煨着，水还没开，罐口就冒出淡淡的白雾。玄机子却没心思盯着火候，每隔片刻就抬头望向峡谷口，花白的眉毛始终拧成个疙瘩，垂在胸前的念珠转得飞快，木质的珠子碰撞时，发出急促的“嗒嗒”声，像在倒计时。他心里清楚，雾魇虽除，可幽冥教绝不会善罢甘休，那些人对五十个孩童魂魄势在必得，说不定此刻正循着踪迹追来。
“大师，水快开了，您看这沫子都起来了。”王小二再次提醒，目光却被远处的天际拽了过去。残阳正贴着峡谷的山脊往下沉，金红色的光将雾气消散后的岩壁染得通红，像泼了一层滚烫的血。本该是歇脚喘口气的时辰，可风里却多了些异样的声响——不是呼啸的风声，也不是远处鸟兽的啼叫，是马蹄踏在碎石上的“得得”声，混着金属兵器碰撞的脆响，从阴风谷的方向由远及近，越来越清晰，像重锤般敲在每个人的心上。
玄机子猛地站起身，枯瘦的手指瞬间攥紧桃木剑，指节因为用力而泛白，剑身上未散的火焰余光，将他眼底的警惕映得格外清晰。他侧耳听了片刻，声音压得极低，却带着不容置疑的急切：“是幽冥教的追兵！比预想中快了半个时辰！”他朝着陈三递了个眼神，目光扫过栈道下方，“你带三个兄弟，往栈道后方走三十步，把之前扔下去的兵器再往下推推，那些刀剑上还沾着血煞霜，说不定能挡住他们片刻——记住，别硬拼，见势不对就往回退，我们必须等林公子醒过来才能走，他要是出事，这五十个孩子就彻底没希望了！”
陈三刚要应声，怀里的短刀却突然“哐当”一声撞在岩壁上。他低头一看，心脏瞬间揪紧——栈道下方的石缝里，竟有几根黑色的藤蔓正顺着岩壁往上爬！是雾魇残留的断藤，藤蔓表面沾着谷底白骨的腐气，泛着油腻的光泽，顶端的倒刺闪着幽绿的光，像毒蛇的獠牙，正悄无声息地缠上铺在地上的粗布外衫，倒刺已经勾住了布纤维，再晚片刻，就要碰到林夏的腿。
“小心藤蔓！”张铁柱最先反应过来，右腿的伤口还在渗血，每走一步都像踩在刀尖上，可他还是踉跄着扑过去，腰间的弯刀“唰”地出鞘，寒光一闪，朝着藤蔓劈去。只听“滋啦”一声脆响，断藤被拦腰斩断，黑色的汁液像墨汁般溅出来，落在他的裤腿上。粗布瞬间被腐蚀出个破洞，露出的皮肉立刻泛起黑气，疼得张铁柱闷哼一声，额角渗出的冷汗顺着脸颊往下流，滴在地上，瞬间就结成了小冰粒。
“张叔！您没事吧？”王小二急忙冲过去，想帮着查看伤口，却没注意到身后的木梁早已朽坏。脚刚踩上去，“咔嚓”一声脆响，木梁应声断裂，他整个人失去平衡，朝着深不见底的谷底坠去。风声在耳边呼啸，怀里的布袋因为失重而往下滑，王小二的第一反应不是抓旁边的木梁，而是死死抱住布袋，将它护在胸口，指甲几乎嵌进粗布里面。
千钧一发之际，陈三眼疾手快，伸手拽住了王小二的衣领。粗布勒得王小二脖子发紧，呼吸困难，可他还是咬着牙，没让布袋松开分毫。陈三咬着牙将人往上拉，手臂上的青筋暴起，另一个士兵赶紧过来帮忙，两人合力才将王小二拽回栈道。刚要开口叮嘱，马蹄声却突然近了，近得能听清马蹄铁踏碎冰碴的“咯吱”声。
栈道尽头的拐角处，率先出现的是十几个黑衣人的身影。他们骑着黑马，马鬃上沾着霜花，马蹄周围裹着黑布，显然是为了减小声响。为首的人身披玄色斗篷，斗篷下摆绣着幽冥教的骷髅图腾，骷髅的眼眶里缝着红色的丝线，在残阳下看着格外诡异。他勒住马缰绳，手中的长鞭在空气中甩了个响，“啪”的一声，鞭梢带着的血煞霜落在岩壁上，瞬间凝结出一层黑霜，连周围的空气都仿佛冷了几分。
“把布袋留下，饶你们不死。”斗篷人的声音像砂纸磨过木头，沙哑得刺耳，每一个字都裹着寒意。他的目光扫过地上昏迷的林夏，瞳孔微微收缩，显然认出了这个人，随即又落在王小二怀里的布袋上，嘴角勾起一抹阴笑，“没想到你们竟能斩了雾魇，倒是有些本事——可惜，今天这五十个魂魄，你们带不走。”
玄机子将药罐从火上提起，滚烫的药汁溅在他的手背上，留下几个红肿的印子，他却浑然不觉，只是将药罐紧紧护在身后，桃木剑指向斗篷人：“幽冥教作恶多端，用孩童魂魄炼制阴煞，害了多少百姓性命！今日就算拼了老衲这条命，也绝不会让你们得逞！”他手腕一扬，桃木剑上的火焰再次燃起，橙色的火光在残阳下格外刺眼，将周围的黑霜都逼退了几分，“陈三，你看好林公子，等他醒过来立刻往回撤，老衲来挡住他们！”
“大师，我跟你一起！”张铁柱拄着弯刀站起身，右腿疼得发颤，却还是挺直了脊梁，挡在了玄机子身侧。他的脸上沾着血污，眼神却格外坚定，“我这条命是林公子救的，现在该我护着他了！”陈三也握紧了长矛，两个士兵将林夏护在中间，手按在刀柄上，随时准备迎战。王小二抱着布袋退到最里侧，没受伤的右手死死攥着枚纯阳钱——那是玄机子方才塞给他的，铜钱上的红光正顺着他的指缝缓缓渗入皮肉，带来一丝微弱的暖意。
斗篷人见状，冷笑一声，笑声里满是不屑：“不自量力。”他手中的长鞭再次扬起，鞭梢带着的血煞霜像毒蛇般朝着玄机子缠去。玄机子侧身躲过，桃木剑上的火焰劈在鞭梢上，“滋啦”一声，黑霜遇火消融，腾起的青烟裹着一股焦糊味，呛得周围的黑衣人连连咳嗽。可不等玄机子喘息，周围的黑衣人已举着弯刀扑了上来，刀刃上的阴煞之气浓得化不开，将残阳的金光都逼退了几分，连空气都仿佛变得粘稠起来。
玄机子挥剑迎战，桃木剑的火焰与弯刀碰撞时，发出“叮叮当当”的声响，火星子不断溅落，落在朽木上，却因为潮气太重，没能点燃。张铁柱也冲了上去，弯刀挥舞间，与一个黑衣人缠斗在一起，右腿的伤口因为动作幅度太大，再次渗出血来，染红了裤腿，可他却像感觉不到疼一样，每一刀都劈得又快又狠。陈三则护在林夏身边，长矛时不时刺出，逼退想要靠近的黑衣人，目光却始终盯着地上的林夏，心里盼着他能快点醒过来。
就在这时，林夏的手指突然动了动。他趴在粗布上，睫毛颤了颤，喉咙里发出微弱的呻吟，像受伤的野兽在低哼。右腿的伤口再次渗出血来，暗红色的血透过布衫，将身下的粗布染得更深，连铺在下面的外衫都吸满了血，变得沉甸甸的。王小二最先察觉到动静，惊喜地俯身喊道：“林公子！你醒了！你终于醒了！”
林夏缓缓睁开眼，视线还有些模糊，眼前的人影都带着重影。可耳边的刀剑碰撞声、玄机子的闷哼声，还有布袋里微弱的呜咽声，却让他瞬间清醒了几分。他撑着手臂想要起身，左腿的剧痛却突然传来，像有无数根针在扎着骨头，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了里衣。他死死咬着牙，不让自己哼出声，伸手去够落在身边的长矛，指尖碰到冰凉的矛杆时，才稍微找回了些力气：“玄机子大师……”
“林公子，你别乱动！”陈三急忙按住他，生怕他再牵动伤口。可林夏的目光却已经越过陈三，落在栈道尽头——斗篷人的长鞭正朝着玄机子的后背挥去，老和尚忙着应付身前的两个黑衣人，根本来不及躲闪。林夏心中一紧，用尽全身力气抓起长矛，手腕微微一扬，矛尖裹着的纯阳之力化作一道金光，像箭般射向长鞭。
“铛”的一声脆响，金光正好撞在鞭梢上。长鞭瞬间被震得偏离方向，落在岩壁上时，竟砸出一个浅坑，碎石簌簌往下掉。斗篷人愣了愣，显然没料到一个刚醒过来的人还有这么大的力气，随即眼中闪过一抹诧异，很快又被阴狠取代：“醒得倒是及时——正好，省得我动手找你。”他抬手一挥，身后的黑衣人立刻分作两路，一路继续围攻玄机子和张铁柱，另一路则朝着林夏扑来，弯刀上的阴煞之气浓得能闻到一股腥臭味，像腐烂的尸体散发的味道。
林夏强撑着站起身，左腿的伤口疼得他几乎站不稳，只能靠着岩壁，才勉强没有倒下。他握紧长矛，挡在王小二与布袋前，目光冷冷地盯着扑来的黑衣人：“谁敢动这些孩子，先过我这关！”玄机子趁机摆脱身前的黑衣人，桃木剑朝着扑向林夏的黑衣人挥去，火焰落在弯刀上时，瞬间燃起熊熊大火，吓得那黑衣人连连后退，却还是被火舌燎到了衣袖，青烟裹着焦糊味腾起，他惨叫一声，捂着手臂往后退。
“林公子，药熬好了！快喝了！”玄机子将药罐递过去，滚烫的罐身烫得他手指发红，可他却没松手，“这药能补些阳气，还能驱散残留在你体内的阴煞——我们得立刻走，再拖下去，等幽冥教的主力到了，就真的走不了了！”
林夏接过药罐，罐口的热气扑在脸上，带着辛辣的药味。他没有犹豫，仰头将药汁一饮而尽。滚烫的药汁顺着喉咙往下滑，烫得他喉咙发疼，辛辣的味道呛得他剧烈咳嗽起来，可体内却渐渐升起一股暖意，像有团小火苗在燃烧，驱散了几分寒意与疲惫。他将空药罐往地上一掷，“哐当”一声，罐身摔得粉碎，陶片溅得到处都是。长矛在手中握得更紧，他的眼神变得格外坚定：“陈三，你带兄弟们抱着布袋先走，我与玄机子大师断后！”
“林公子，我不走！”王小二急忙喊道，怀里的布袋抱得更紧，几乎要贴进怀里，“我能帮着挡！我娘说，男子汉就得护着该护的人，这些孩子比我更需要保护！”张铁柱也跟着点头，弯刀在手中转了个圈，刀刃上的寒光映着残阳，格外刺眼：“林公子，我们一起走，要走就一起走，哪有让你断后的道理！”
陈三刚要开口劝说，远处却突然传来更多的马蹄声。这次的声响比之前更密，更响，像是有上百匹马朝着栈道奔来，马蹄踏在地面上，连栈道的木梁都跟着微微震动，朽坏的木板之间发出“咯吱咯吱”的脆响，仿佛随时都会断裂。玄机子脸色骤变，枯瘦的手指指向栈道后方，声音里带着几分急切：“是幽冥教的骑兵！人数不少！快走！再不走就真的来不及了！”他说着，将桃木剑塞到陈三手中，自己则掏出所有纯阳钱，足有三十多枚，铜钱在他手中碰撞时，发出清脆的声响，“这些你拿着，遇到危险就扔出去，能挡一阵！”
陈三还想推辞，却被玄机子推了一把：“别磨蹭！带着孩子们走！老衲自有办法！”玄机子说完，将纯阳钱朝着扑来的黑衣人掷去。铜钱化作一道道红光，像一张网般在空中展开，每一枚铜钱都带着灼热的阳气，落在黑衣人身上时，发出“滋啦”的声响，他们身上的阴煞之气瞬间被驱散，惨叫着往后退。
林夏知道此刻不是僵持的时候，朝着陈三与士兵们吼道：“带着布袋，往山涧方向走！那里有我之前标记的小路，能绕开阴风谷！我与大师随后就到！记住，就算拼了命，也不能让布袋受损！这些孩子是青阳城的希望！”他话音刚落，便举着长矛朝着黑衣人冲去。矛尖的金光劈开迎面而来的弯刀，黑色的汁液与鲜血溅在他的衣袍上，烧出一个个小洞，露出里面渗血的伤口，可他却像感觉不到疼一样，每一步都迈得坚定。
陈三咬了咬牙，知道再耽误下去只会拖累所有人。他将桃木剑递给张铁柱，自己则弯腰抱起两个布袋，布袋沉甸甸的，里面的孩子似乎察觉到了什么，呜咽声变得更轻了。他朝着王小二与其他士兵喊道：“走！按林公子说的，往山涧方向走！注意脚下的木梁，别踩空了！”
王小二抱着布袋跟在陈三身后，走了几步却还是忍不住回头望去。残阳下，林夏的身影被十几个黑衣人围在中间，长矛挥舞间，金光与黑霜不断碰撞，像两团火焰在缠斗。玄机子的僧袍已被鲜血染得通红，却还是死死挡在林夏身后，桃木剑的火焰虽不如之前旺盛，却依旧顽强地燃烧着。风里的马蹄声越来越近，近得能听到骑兵们的呼喊声，王小二攥紧了怀里的布袋，指甲几乎嵌进布缝里，眼泪在眼眶里打转，却还是咬着牙，跟着陈三往前跑，嘴里默念着：“林公子，玄机子大师，你们一定要跟上来……一定要平安……”
他们刚跑出去没几步，身后就传来一声巨响。回头一看，只见斗篷人不知何时已下了马，手中的长鞭缠住了林夏的长矛，两人正在争夺兵器。玄机子想要上前帮忙，却被三个黑衣人缠住，桃木剑的火焰渐渐变弱，显然是阳气消耗得差不多了。陈三的心瞬间提到了嗓子眼，脚步不由自主地停了下来，想要回去帮忙，却被身边的士兵拉住：“陈大哥，不能回去！林公子让我们带着孩子走，我们要是回去了，他的努力就白费了！”
陈三望着远处的景象，拳头攥得紧紧的，指甲嵌进掌心，渗出血来。他知道士兵说得对，可让他就这样丢下林夏和玄机子，