第三百六十八章 毒计暗涌
“已经让人把那口井封死，周边住户也都通知到了，没出现有人中毒的情况。”管家抹了把额头的汗，粗布衣袖蹭过鬓角，留下一道灰痕。他脸上的喜色刚浮起半分，就被更深的忧色压了下去，手指无意识地绞着衣角：“只是……方才去库房清点水缸的仆役来报，咱们府里的水缸拢共就三十二口，满打满算只够支撑两日。这往后的饮水，总不能一直靠城外山泉吧？万一幽冥教在水源路上设伏……”
李擎苍眉头拧成一道深痕，指节在腰间佩剑的剑柄上轻轻摩挲。夜风从院门外卷进来，带着一丝雨后的湿冷，吹得廊下烛火明明灭灭。他刚要开口吩咐人去周边村镇征集水缸，就见赵峰带着两名士兵快步穿过月亮门，银甲上的水珠顺着甲片缝隙往下滴，在青石板上砸出细碎的湿痕。
“将军，城里十六口水井已排查完毕，除城西那口供三户人家使用的小井外，其余均无异常。”赵峰单膝跪地，声音带着奔波后的急促，“药铺那边已通知到位，同仁堂、济世堂的掌柜都应下即刻筹备清热解毒的草药，只是……”他话锋一转，语气骤然沉了下来，从怀中掏出一张皱巴巴的纸条递上，“属下在回来的路上，顺道去了城南几家药铺，发现有三家的板蓝根和连翘竟已售罄。问起缘由，掌柜的说午时刚过就来了个蒙面人，穿着灰布长衫，戴着竹编斗笠，出手就是双倍价钱，把铺子里的存货全买走了，连库房里的陈货都没放过。”
“竟有此事？”玄机子恰好从西厢房出来，素色道袍的下摆还沾着些许药草碎屑。他听到这话，原本平和的脸色瞬间变了，花白的眉毛拧成一团：“纯阳草能驱邪避毒，却只能防阴煞之气，对付腐心水这类毒物引发的热症，还得靠板蓝根、连翘这些清热解毒的草药。幽冥教此举，分明是想断了百姓的后路！一旦有人误饮毒水，或是沾染了毒雾，没了草药救治，用不了几日就会人心惶惶。”
李擎苍接过纸条，指尖划过上面记录的药铺名称，指节因用力而泛白。他抬头扫过院中东倒西歪的水缸，有的还沾着去年冬天的冰碴，忽然沉声道：“赵峰，你立刻带五十名士兵去查那蒙面人的踪迹，重点排查城中药商和药材批发商，看是谁在暗中囤积药材。另外，去府库传令，先将备用的草药拿出来分发给百姓，按户登记，每户限购两副。若是府库的草药不够，就从守军的军用药材里匀出一部分——记住，百姓安，青阳才能安，不能让士兵们的安危，建立在百姓的恐慌之上。”
“末将领命！”赵峰躬身应下，刚要起身，就见一名士兵踉跄着奔进来，胸口插着半支断箭，箭杆上还缠着发黑的布条，鲜血浸透了灰布军衣，在胸前晕开大片暗沉的红。他踉跄着扑到李擎苍面前，双手紧紧抓住对方的衣袍，声音断断续续：“将军……不好！城东……城东粮仓那边，突然起了大火！弟兄们……弟兄们正在救火，可火势太大，像是被人浇了油，越浇越旺……还有几个弟兄，在火场边缘发现了幽冥教的教徒，交手时中了毒箭……”
“粮仓？！”李擎苍心头猛地一震，握着士兵的手骤然收紧。青阳的存粮大多储在城东粮仓，那是去年秋收后特意加固过的，囤积的粮食足够全城军民支撑三个月。若是粮仓被烧光，别说三日后迎敌，不出五日城里就得断粮，到时候不用幽冥教进攻，城里先就乱了套。他当即转身抓起院角的长枪，玄色披风在空中扫过一道凌厉的弧线，枪尖在烛火下泛着冷光：“赵峰，你带一队人继续追查药材的事，务必查清幕后黑手，若是遇到反抗，格杀勿论！张铁柱，你带伤兵留守城主府，看好林夏和那个孩子，不准任何人靠近西厢房半步！”
“将军，我也去！”陈三拄着木杖上前一步，右腿的伤布已渗出新的血痕，脸色苍白如纸，眼神却异常坚定，“我的腿还能走，多个人多份力。而且我当年和幽冥教交手时，见过他们用阴燃粉纵火，知道怎么对付。”
李擎苍看了眼他渗血的伤布，又扫过他紧攥木杖的手——指节因用力而泛白，显然是强撑着伤痛。他略一沉吟，终是点头：“好，跟我来！但你记住，不准逞强，若是伤口疼得厉害，立刻退到后方。”说罢，他又转向玄机子，语气放缓了几分，“玄机子大师，府里的事就拜托您了。尤其是林夏，他刚醒过一次，身子还虚，若是有什么异动，劳烦您及时诊治。”
玄机子颔首道：“将军放心，老夫会在西厢房和偏院外布下结界，寻常阴邪之气进不来。只是粮仓的火势恐有蹊跷，幽冥教向来擅长调虎离山，将军务必小心，别中了他们的圈套。”他从怀中掏出一个布包，里面装着十几枚用纯阳草编织的香囊，“让士兵们把这个带上，虽不能完全防毒，却也能抵挡几分阴煞之气。”
夜色如墨，星辰被厚重的云层遮蔽。城东的火光却染红了半边天，滚滚浓烟直冲云霄，隔着几条街都能闻到焦糊的气息。李擎苍策马奔在最前，马蹄踏过青石板路，溅起的水花打湿了裤脚。快到粮仓时，就见不少百姓举着灯笼围在警戒线外，脸上满是惶恐，议论声此起彼伏。
“这火怎么烧得这么大？粮仓不是刚加固过吗？”
“听说了吗？城主府的水井被下了毒，现在粮仓又着火，该不会是幽冥教打进来了吧？”
“别乱说！李将军还在呢，肯定能守住青阳！”
李擎苍翻身下马，推开人群快步走向粮仓。只见粮仓的木门已被烧得焦黑，火星从屋顶的破洞中不断落下，照亮了里面堆积的粮袋。守军们提着水桶拼命扑救，可奇怪的是，火焰遇水非但不熄，反而“噼啪”作响，烧得更旺，不少人被浓烟呛得剧烈咳嗽，扶着墙大口喘气，脸上满是焦灼。
“是火油！还有幽冥教的‘阴燃粉’！”陈三拄着木杖走到近前，指着火焰边缘泛着的青蓝色火苗，声音带着几分凝重，“当年我在边境抵御幽冥教时，见过他们用这种毒粉。这阴燃粉遇水即爆，还会产生有毒的烟雾，吸入多了会心口发闷，严重的还会昏迷。将军，不能再用水浇了，得先用沙土盖灭火头，隔绝空气，再用水浇！”
李擎苍立刻下令：“所有人退开三丈！弓箭手准备，射灭火把！搬运队立刻去附近的工地取沙土，越多越好！”
弓箭手们迅速列阵，箭矢如流星般掠过夜空，精准击落屋顶上仍在抛掷火把的黑影。守军们趁机扛着沙袋奔到粮仓前，一层层将沙土覆盖在火头上。原本嚣张的火焰渐渐萎靡，青蓝色的火苗也慢慢熄灭，只剩下冒着青烟的焦黑木料。
就在众人稍稍松口气时，一道黑影突然从浓烟中窜出，身形如鬼魅般灵活，手中短刀直刺李擎苍后心，刀身泛着青黑的毒光，显然是淬了剧毒。
“将军小心！”陈三眼疾手快，猛地扑上前，用手中的木杖挡住短刀。“当”的一声脆响，木杖瞬间被毒刀蚀出一个黑洞，黑色的毒液顺着木杖往下滴，落在地上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
黑影见状不妙，转身就要逃。李擎苍足尖一点，身形如箭般窜出，手中长枪如蛟龙出海，直穿对方肩胛。长枪上的力道极大，将黑影钉在身后的树干上，鲜血顺着枪杆往下流，染红了树干。
“说！是谁派你来的？幽冥教的大军什么时候攻城？城里的内奸是谁？”李擎苍踩着对方的后背，长枪又往前送了半寸，语气冰寒刺骨，眼神里满是杀意。
黑影却突然发出一阵诡异的笑声，笑声尖锐刺耳，像是夜枭的啼叫。他嘴角溢出黑血，眼神里满是疯狂：“李擎苍……你守不住青阳的……内奸……内奸很快就会……给我们打开城门……三日后……青阳必破……”话没说完，他头一歪，便没了气息。
周大夫随后赶到，蹲下身检查了一番，摇了摇头道：“将军，他嘴里藏了毒囊，一被俘就自尽了。这毒囊里的毒是‘ instant death 散’，见血封喉，根本来不及救治。”他指着黑影手腕上的刺青——那是一个黑色的骷髅头，眼眶里刻着半朵莲花，“这是幽冥教核心教徒的标记，看来这次纵火的，是教中的精锐。”
李擎苍看着地上的尸体，脸色愈发凝重。粮仓虽保住了大半，却也烧损了两成存粮，而且屋顶被烧毁了一部分，若是遇到雨天，剩下的粮食恐怕会受潮发霉。更可疑的是，对方显然早已知晓粮仓的布防——守军换岗的时间、巡逻的路线，都摸得一清二楚，连起火的时机都掐得精准，正是城主府因水井下毒乱作一团之时。
“将军，您看这个！”一名士兵从黑影的怀中搜出一块玉佩，玉佩是黑色的，上面刻着半朵莲花，纹路精致却透着邪气，边缘还镶嵌着几颗细小的银珠。李擎苍接过玉佩，指尖刚触到玉面，就觉一股微弱的阴煞之气顺着指尖往上窜，与之前寒玉上沾染的气息如出一辙。
“这是幽冥教外围教徒的信物？不对，”陈三捂着伤腿凑上前，仔细看了看玉佩，摇了摇头，“外围教徒的玉佩是纯黑的，没有银珠镶嵌。这种镶嵌银珠的，是教中堂主级别的人才有的信物。能调动堂主级别的人来烧粮仓、抢药材，背后之人定是教中的高层，说不定……就是那个藏在城里的内奸。”
就在此时，赵峰的亲卫策马奔来，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。他翻身下马，顾不上喘口气，急声道：“将军！赵将军让属下回报，囤积药材的人找到了！是户部王大人的管家！那管家下午带着几个仆役去了城南的药铺，买走了所有的板蓝根和连翘，还去了城外的乱葬岗，像是在和什么人接头。赵将军已经把人扣下了，关在南衙的牢房里，正在审问！”
“王大人？”李擎苍眼神一凛，想起张铁柱之前的猜测——上次商议加固城防时，户部王大人极力反对，说耗费银两太多，还说幽冥教不会轻易来犯，当时他就觉得有些可疑，只是没有证据。他当即翻身上马，对陈三道：“陈三，你留下处理粮仓的后续事宜，让士兵们仔细检查粮仓周围，看有没有遗漏的阴燃粉，另外派人看守粮仓，不准任何人靠近。我去南衙见赵峰，审问那个管家。”
“将军放心，属下一定办妥！”陈三躬身应道，看着李擎苍策马离去的背影，又低头看了看自己渗血的伤腿，咬了咬牙，拄着木杖转身吩咐士兵们做事。
李擎苍策马穿行在夜色中，街道上的百姓已被粮仓的火光惊动，不少人举着灯笼站在门口张望，脸上满是惶恐。有的百姓还在收拾行李，显然是想逃离青阳。他心中暗叹，幽冥教先是在水井里下毒，接着又烧粮仓，现在还抢了药材，步步紧逼，就是想搅乱人心，让青阳不攻自破。而那个藏在暗处的内奸，无疑是插在青阳心脏上的一把刀，不把这把刀拔出来，他们永远无法安心迎敌。
快到南衙时，就听见院内传来争执声，夹杂着桌椅碰撞的声响。李擎苍翻身下马，快步走进院内，只见赵峰正按着一名肥硕的管家，那管家穿着绸缎衣袍，脸上满是油光，此刻却涨得通红，梗着脖子喊：“我家大人是朝廷命官！正五品户部郎中！你们凭什么抓我？我买药材是为了给我家老夫人治病，她老人家体弱，常年需要清热解毒的草药，这有错吗？你们这是滥用职权，我要去京城告你们！”
“治病需要买光三家药铺的板蓝根和连翘？”赵峰冷笑一声，松开手，将一个账本摔在地上，账本散开，露出里面密密麻麻的字迹，“这上面清清楚楚记着，你下午买完药材后，就去了城外的乱葬岗，还交出去三个大包裹。你给我说说，你给乡下亲戚送东西，需要去乱葬岗？那些包裹里装的，是不是给幽冥教的人送的药材？”
管家的脸色瞬间变得惨白，眼神却依旧狡辩：“那是……那是我家老夫人让我给乡下的远房亲戚送的东西，他们住的地方偏僻，只能在乱葬岗附近接头。那些包裹里装的是衣物和粮食，不是药材！你们血口喷人！没有证据，就不能乱抓人！”
李擎苍弯腰捡起账本，指尖划过上面的字迹，忽然停在一页写着“寒玉洞”三字的页面上。旁边还标注着日期，正是他们去寒玉洞取寒玉的前一日，下面还有一行小字：“寒玉洞守卫三人，寅时换岗。”他心头一沉，抬头看向管家，语气带着不容置疑的威严：“王大人知道你们去寒玉洞吗？他是不是早就和幽冥教有勾结，所以才会把寒玉洞的守卫情况告诉你们，让你们设下埋伏？”
管家的瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着说不出话，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下流。他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。
就在这时，门外突然传来急促的马蹄声，一名士兵闯进来，脸色苍白地禀报：“将军！不好了！王大人……王大人在家中自尽了！他的管家发现后，立刻派人来报，说王大人的书桌上还留了封遗书，上面写着自己勾结幽冥教，罪孽深重，所以自尽谢罪！”
众人皆是一惊，赵峰立刻道：“将军，属下带人去王大人府上看看，确认一下遗书的真伪，顺便搜查一下有没有其他证据！”
李擎苍却按住他的手臂，目光落在账本上的字迹，又想起之前那张写着“里应外合”的纸条，忽然道：“不必去了。这王大人，恐怕不是真凶，只是个替死鬼。”
他指着账本上的字迹，对众人道：“你们看，这账本上的字迹虽工整，却刻意模仿了王大人的笔锋。王大人平日里写字，横画收尾时会微微上挑，而这账本上的横画却是平的，而且力道不足，显然是别人模仿的。另外，幽冥教行事狠辣，从不留活口，若是王大人真是内奸，他们怎么会让他留下遗书，给我们留下追查的线索？这分明是有人故意嫁祸，想让我们误以为内奸已经死了，从而放松警惕。”
玄机子的话突然在耳边响起：“内奸是经常写字的人，对城里的情况很熟悉。”李擎苍眼神一凝，脑海中闪过一个人影——那个人既经常写字，又对城里的情况了如指掌，还曾在寒玉洞之事上有过可疑的举动。他当即沉声道：“赵峰，立刻带两百名士兵封锁知府衙门，不准任何人进出，包括知府大人的家眷和仆役！另外，让人去城主府通知玄机子大师，让他立刻来知府衙门汇合。我们现在就去见知府大人！”
“将军，您怀疑知府大人是内奸？”赵峰惊讶地问道，知府大人平日里待人和善，还多次协助守军加固城防，怎么看都不像是内奸。
李擎苍点了点头，语气凝重：“目前还不能确定，但他有重大嫌疑。上次我们商议去寒玉洞取寒玉时，知府大人也在场，而且他还主动提出要派府衙的人协助我们，说是熟悉路线。现在想来，他恐怕是想趁机摸清我们的行动路线，好告诉幽冥教的人设下埋伏。另外，王大人是户部郎中，负责青阳的财政，而知府大人是青阳的最高行政长官，两人素有矛盾，用王大人做替死鬼，再合适不过。”
赵峰不再多问，立刻召集士兵，准备前往知府衙门。李擎苍看着地上仍在发抖的管家，冷声道：“把他带下去，严加看管，不准任何人接触。等查清真相后，再做处置。”
士兵们押着管家离去，李擎苍转身走出南衙，翻身上马。夜色更浓了，远处的天边隐约传来雷声，像是暴风雨来临的前兆。他知道，接下来的查案之路，必定充满坎坷，而那个藏在暗处的内奸，也绝不会轻易束手就擒。但他没有退路，为了青阳的百姓，为了身边的兄弟，他必须找出内奸，守住青阳。
策马奔往知府衙门的