第三百八十二章 毒针魅影，绝境逢生
柳无常缓缓抬起头，阴鸷的目光扫过周恒与士兵们，如同在打量一群待宰的羔羊。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，反倒透着毒蛇吐信般的黏腻与狠戾，让人浑身汗毛倒竖。他手中的毒针约莫三寸长短，针身泛着幽蓝的寒芒，在篝火跳跃的光影下流转不定，那光芒并非寻常金属的冷光，而是带着一种蚀骨的阴毒，仿佛只需轻轻一碰，便能将人的血肉化为脓水。
“周统领，久仰大名。” 柳无常的声音沙哑低沉，像是两块粗糙的石头在摩擦，每一个字都带着说不出的诡异回响，“青阳城守将李擎苍麾下第一亲卫统领，枪法卓绝，胆识过人，曾在黑风谷一战斩杀北狄三员大将，威名远播。只可惜，英雄气短，今日要折在这寒林山谷之中了。”
周恒横刀立马，稳稳挡在幸存的士兵们身前。他左臂的伤口还在不断渗血，温热的血液顺着衣袖蜿蜒而下，滴落在脚下的泥土里，迅速与湿润的泥土混合成暗红的血泥，散发出刺鼻的腥气。连日征战让他本就疲惫不堪，此刻更是体力透支，但他的眼神依旧锐利如鹰，死死锁定着柳无常，仿佛要将对方的身影刻进骨子里。“柳无常，你幽冥教勾结北狄，屠戮边境百姓，烧杀抢掠无恶不作，早已是人神共愤！今日你设下埋伏诱我等深入，不过是卑劣伎俩，真要光明正大打一场，周某何惧之有？”
“何惧之有？” 柳无常嗤笑一声，那笑声尖锐刺耳，如同指甲划过石壁，“周统领倒是好气魄，只可惜，在绝对的实力面前，勇气不过是可笑的陪葬品。” 话音未落，他的身影突然一晃，如同被风吹散的鬼魅般原地消失，只留下一缕淡淡的腥风在空气中弥漫。
周恒大惊失色，多年的战场直觉让他下意识挥刀横扫，长刀带着呼啸的风声劈开身前的空气，刀刃划破气流的锐响在山谷中回荡，却终究扑了个空。他心中一沉，知道柳无常的隐身术绝非寻常伎俩，这等诡异的身法，竟能完全隐匿身形与气息，实在骇人听闻。
“小心身后！” 一名年过五旬的老兵突然大喊，他是军中资历最老的哨探，眼神毒辣，耳力更是异于常人。只见他手中短弩瞬间上弦，箭头对准周恒身后的虚空，毫不犹豫地扣动扳机。“咻” 的一声，弩箭破空而出，只听 “叮” 的一声脆响，弩箭与一枚幽蓝的毒针在空中精准相撞，毒针被击飞出去，重重落在不远处的岩石上，发出 “滋滋” 的刺耳声响。众人定睛看去，那坚硬的岩石竟被毒针腐蚀出一个细小的坑洞，坑洞周围的石块迅速发黑、碎裂，可见其毒性之烈。
周恒冷汗直流，后背已被冷汗浸湿。方才若不是老兵反应迅速，那枚毒针早已刺入他的后心，此刻他恐怕已经命丧当场。他不敢有丝毫大意，凝神戒备，耳中仔细分辨着周围的每一丝动静，鼻端紧嗅着空气中若有若无的腥气，试图捕捉柳无常的踪迹。柳无常的隐身术太过诡异，肉眼根本无法捕捉其踪迹，只能凭借声音、气流的变化以及那独特的腥气来判断位置。
“噗嗤！” 一声闷响打破了短暂的对峙。一名年轻士兵突然惨叫着倒下，他不过二十出头的年纪，脸上还带着未脱的稚气，此刻却双目圆睁，脸上满是痛苦与不甘。他的脖颈处插着一枚幽蓝的毒针，黑色的毒素正以肉眼可见的速度顺着血管蔓延，原本红润的脸色瞬间变得乌黑发紫，嘴角溢出黑血，身体抽搐了几下便彻底没了气息。
“可恶！” 周恒怒喝一声，眼中血丝暴涨。他循着声音传来的方向挥刀劈去，长刀裹挟着怒火与真气，刀刃劈开空气的声响震得人耳膜发疼，却依旧没能击中柳无常的身影。周围的幽冥教教徒见状，纷纷发出狰狞的狂笑，如同饿狼般发起猛攻。他们手中的弯刀泛着幽绿的毒光，挥舞间毒雾弥漫，那毒雾呈淡绿色，散发着腐臭的气息，吸入鼻腔便让人头晕目眩。士兵们既要抵挡教徒的凶猛攻击，又要时刻提防柳无常防不胜防的毒针，顿时陷入了腹背受敌的被动境地。
又一名士兵不慎吸入过多毒雾，脚步一个踉跄，露出了破绽。一枚毒针如同鬼魅般射中他的胸膛，他闷哼一声，手中的弯刀掉落在地，双手死死捂住伤口，身体蜷缩成一团，在地上痛苦挣扎。黑色的毒素迅速蔓延至全身，不过短短数息，他便停止了挣扎，身体以诡异的姿态僵硬着，皮肤乌黑发亮，如同被墨汁浸透。
周恒看着身边的兄弟一个个倒下，心中如同刀割般难受，愧疚与愤怒交织在一起，几乎要将他的理智焚烧殆尽。他知道，再这样下去，不用多久，所有人都会命丧于此。必须想办法破解柳无常的隐身术，否则今日便是他们的死期！
周恒的目光在山谷中飞速扫过，从陡峭的崖壁到地面的碎石，再到山谷中央熊熊燃烧的篝火，突然，他的视线停留在篝火旁跳动的光影上。柳无常的隐身术虽能隐匿身形，却未必能完全屏蔽光影的变化！一个念头如同闪电般划过他的脑海，他大喊道：“兄弟们，将火把扔向四周，让这鬼魅无处藏身！注意避开毒雾区域，扔完立刻结成圆阵防御！”
士兵们早已被柳无常的毒针逼得怒火中烧，听到周恒的命令，立刻反应过来。他们纷纷拔出背上的火把，用尽全身力气朝着四周的黑暗中扔去。火把在空中划出一道道火红的弧线，如同流星坠落，落在地上继续燃烧，橘红色的火光迅速蔓延开来，照亮了山谷的每一个角落。
就在火光笼罩崖壁的瞬间，一道模糊的黑影在崖壁旁一闪而过，那黑影紧贴着岩壁，身形佝偻，如同蛰伏的蝙蝠。虽然只是惊鸿一瞥，但周恒立刻认出，那正是柳无常！他的隐身术果然并非无懈可击，在强光照射下，身形会出现微弱的轮廓！
“找到了！” 周恒眼中精光一闪，体内残存的真气瞬间汇聚于双腿，纵身跃了过去，长刀带着雷霆之势劈向黑影。柳无常显然没想到周恒竟能识破他的隐身术，猝不及防之下，只能仓促闪避。“嗤啦” 一声，黑色披风被长刀划开一道长长的口子，露出里面苍白如纸的手腕，手腕上布满了细小的针孔，显然是常年使用毒针留下的痕迹。
“哼，雕虫小技也敢班门弄斧！” 柳无常眼中闪过一丝狠厉，被识破隐身术让他恼羞成怒。他右手一扬，手中毒针如同暴雨般射出，密密麻麻的毒针朝着周恒笼罩而来，形成一张幽蓝色的毒网，封死了周恒所有闪避的路线。
周恒瞳孔骤缩，不敢有丝毫怠慢，手腕急转，长刀舞动得密不透风，形成一道坚实的刀墙。“叮叮叮叮” 的脆响不绝于耳，大部分毒针被刀刃击落，掉落在地上发出 “滋滋” 的腐蚀声。但仍有一枚毒针如同长了眼睛般，避开了刀锋的格挡，朝着他的眉心射来，那幽蓝的光芒在眼前不断放大，带着死亡的气息。
千钧一发之际，周恒猛地侧身，脖颈几乎要贴到肩膀，毒针擦着他的脸颊飞过，锋利的针尖划破了他的皮肤，留下一道细小的血痕。他甚至能感觉到毒针上散发的阴寒气息，皮肤被划过的地方一阵刺痛，随即泛起淡淡的乌黑。他不敢多想，趁机欺身而上，长刀直刺柳无常的胸口，刀风凌厉，誓要将对方一击毙命。
柳无常脸色一变，没想到周恒如此悍不畏死，在如此近距离下依旧敢发起猛攻。他连忙后退，却不慎被脚下的一块碎石绊倒，狼狈地摔倒在地。周恒见状，心中一喜，眼中闪过一丝决绝，正要挥刀斩下，却突然感觉到一股强烈的危机感从头顶传来。他下意识偏头，只见一枚毒针从斜上方的崖壁缝隙中射来，角度刁钻至极，正是另一名隐藏在悬崖上的幽冥教教徒！
周恒躲闪不及，毒针正中他的右肩。“噗” 的一声，毒针深深刺入皮肉，一阵钻心的疼痛传来，右肩瞬间麻木，仿佛失去了知觉，手中的长刀险些脱手而出。他能感觉到一股冰冷的毒素顺着伤口迅速蔓延，所过之处，经脉如同被冻结般僵硬，肌肉也开始不受控制地抽搐。
“统领！” 士兵们大喊着，想要冲过来支援，却被幽冥教教徒死死缠住，根本无法脱身。一名年轻士兵试图冲破防线，刚迈出两步，便被两名教徒前后夹击，弯刀同时刺入他的胸膛，鲜血喷涌而出，染红了他胸前的铠甲。
柳无常从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，阴鸷的目光落在周恒受伤的右肩上，冷笑道：“周统领，中了我的化骨散毒针，不出一刻钟，你的右臂便会化为血水，随后毒素蔓延至全身，让你在痛苦中慢慢死去。识相的话，便乖乖束手就擒，告诉我秦岳的生死以及青阳城的兵力部署，或许我还能给你个痛快。”
周恒咬紧牙关，强忍着钻心的疼痛和身体的麻木，左手死死握住刀柄，眼神依旧坚定如铁：“休想！我周恒生为青阳军，死为青阳魂，岂会向你们这些邪魔歪道屈服！幽冥教作恶多端，迟早会遭到天谴，我今日便是战死，也绝不会吐露半个字！” 他运转体内残存的真气，试图压制毒针的毒性，但那毒性太过猛烈，真气刚一接触到毒素，便如同冰雪遇到烈火般迅速消融，反而加速了毒性的蔓延。
右肩的麻木感渐渐扩散到整条手臂，周恒感觉到自己的力气在不断流失，视线也开始变得模糊，眼前的景象出现了重影。他知道，自己撑不了多久了。但他看着身边依旧在顽强抵抗的士兵们，他们一个个浑身是伤，却没有一个人退缩，眼神中带着对生的渴望，更带着对幽冥教的憎恨。一股强烈的责任感涌上心头，他不能倒下，只要他还站着，士兵们就还有希望，就还有坚持下去的勇气。
他深吸一口气，用尽全身力气大喊道：“兄弟们，坚持住！将军一定会派援军来救我们的！只要我们守住阵地，就还有活下去的希望！为了死去的兄弟，为了青阳城的百姓，我们绝不能认输！”
士兵们听到周恒的呐喊，仿佛被注入了新的力量，齐声高呼：“绝不认输！绝不退缩！” 声音嘶哑却充满力量，在山谷中回荡，震得崖壁上的碎石纷纷滚落。他们拼尽最后一丝力气，挥舞着手中的兵器，与幽冥教教徒展开殊死搏斗，哪怕身上再添新伤，也绝不后退半步。
然而，幽冥教教徒的攻势越来越猛，士兵们的体力渐渐不支，伤亡人数不断增加。又有两名士兵倒下了，其中一名老兵在临死前，用尽最后一丝力气，将手中的短弩射向一名教徒的眼睛，与对方同归于尽。周恒看着这一幕，心中悲痛欲绝，却无能为力，只能挥舞着长刀，斩杀眼前的敌人，用敌人的鲜血来祭奠死去的兄弟。
就在周恒快要支撑不住，意识渐渐模糊的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声和震天动地的呐喊声，如同惊雷般划破山谷的寂静。“周统领，我们来救你了！青阳军在此，尔等邪魔还不束手就擒！”
周恒心中一震，如同在黑暗中看到了曙光，他艰难地抬起头，朝着声音传来的方向望去。只见山谷入口处尘土飞扬，遮天蔽日，一支身着青甲的军队正朝着山谷内冲杀而来，为首的正是亲卫赵勇！赵勇手持一杆长枪，枪尖寒光闪烁，他身先士卒，如同猛虎下山般冲入敌阵，一枪便刺穿了一名幽冥教教徒的喉咙，鲜血顺着枪尖滴落，染红了枪杆。
“是赵统领！援军来了！我们有救了！” 士兵们看到援军，顿时士气大振，原本疲惫的身躯仿佛又充满了力量，挥舞着兵器发起了反击。
幽冥教教徒见状，顿时乱了阵脚。他们原本以为李擎苍会亲自出城救援，没想到却派了赵勇带领大军绕道而来，这完全打乱了柳无常的计划。他们本就忌惮青阳军的战斗力，如今面对五百名装备精良、士气高昂的青阳军，顿时心生怯意，攻势也变得迟缓起来。
“撤！立刻撤退！” 柳无常当机立断，他知道，面对五百名装备精良的青阳军，他们这点人手根本没有胜算，再留下来只会全军覆没。他眼中闪过一丝不甘，死死地瞪了周恒一眼，仿佛要将他的模样刻在骨子里。
周恒见状，心中一急，他不能让柳无常跑掉。这个恶魔害死了他这么多兄弟，此仇不共戴天！他用尽全身最后一丝力气，左手挥刀朝着柳无常的后背砍去，刀风呼啸，带着复仇的怒火。
柳无常感觉到身后的刀风，心中一惊，连忙侧身闪避。但他还是被刀风扫中，后背划开一道深深的伤口，鲜血喷涌而出，染红了黑色的披风。“找死！” 柳无常怒喝一声，转身射出一枚毒针，随后纵身一跃，如同猿猴般攀上悬崖峭壁，几个起落便消失在黑暗的山林之中。
其他幽冥教教徒见状，也纷纷四散逃窜，朝着山谷的各个方向奔逃。但赵勇早已布下天罗地网，他事先命令士兵们分成四路，堵住了山谷的所有出口。士兵们手持弩箭和火箭，对着逃窜的教徒猛烈射击。
火箭带着熊熊烈火，射中了几名教徒的衣服，瞬间燃起熊熊大火。教徒们惨叫着在地上翻滚，试图扑灭身上的火焰，却无济于事，火焰越烧越旺，很快便将他们吞噬，空气中弥漫着烧焦的臭味。弩箭则精准地射中了逃跑教徒的要害，将他们一个个放倒在地，惨叫声、哀嚎声在山谷中回荡，最终渐渐平息。
赵勇带领着士兵们很快便肃清了山谷内残余的幽冥教教徒，随后快步走到周恒身边，小心翼翼地扶住摇摇欲坠的他，焦急地问道：“周统领，你怎么样？伤势严重吗？”
周恒看着赵勇，露出一丝虚弱的笑容，声音微弱得几乎听不见：“我没事，幸好你们来得及时，不然…… 不然兄弟们就都完了。” 他的脸色已经变得乌黑发紫，呼吸也开始变得急促，每一次呼吸都带着剧烈的疼痛，右肩的毒性已经蔓延到了胸口，让他感觉胸口像是被一块巨石压住，喘不过气来。
赵勇心中一紧，连忙从怀中取出玄机子道长交给的破邪符，小心翼翼地贴在周恒的伤口上。破邪符一接触到伤口，便散发出淡淡的金光，金光如同流水般融入周恒的体内，瞬间压制住了毒性的蔓延。周恒感觉到一股清凉的气息从伤口处传来，疼痛和麻木感减轻了许多，精神也清醒了一些，呼吸也变得顺畅了不少。
“这是玄机子道长的破邪符，果然厉害。” 赵勇松了口气，随后转身对身后的士兵们命令道，“立刻收拾战场，救治受伤的士兵，清点伤亡人数，将牺牲兄弟们的尸体妥善收殓，我们带回青阳城安葬。”
“是！” 士兵们齐声应道，开始有条不紊地行动起来。有的士兵在救治受伤的同伴，有的在清理战场，收集散落的兵器和物资，还有的在小心翼翼地将牺牲士兵的尸体抬到一起，用干净的布料覆盖住他们的面容，以免他们死后还暴露在荒野之中。
经过半个时辰的清点，结果让所有人都悲痛不已。巡逻队原本三十名士兵，如今战死十人，受伤十五人，只有五人完好无损。而幽冥教教徒则被斩杀十八人，逃脱五人，其中包括柳无常这个罪魁祸首。
周恒看着地上牺牲士兵的尸体，他们有的双眼圆睁，仿佛还在怒视着敌人；有的双手紧紧握着兵器，至死都没有松开；还有的相互依偎在一起，显然是在最后时刻还在互相掩护。周恒的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴落在地上的血泥中。他心中充满了悲痛和愧疚，若不是他太过轻敌，急于求成，没有听从李将军的嘱咐，擅自深入山林追击，也不会落入柳无常的埋伏，让兄弟们付出如此惨重的代价。
“都怪我，都怪我……” 周恒喃喃自语，声音中充满了自责和痛苦，“是我害了你们，是我对不起你们……”
赵勇看出了周恒的心思，拍了拍他的肩膀，安慰道：“周统领，此事不能怪你。幽冥教太过狡猾，设下的陷阱如此周密，换做是谁，都难免会中招。而且你已经尽力了，若不是你拼死抵抗，拖延时间，为我们争取了救援的机会，恐怕我们赶到时，已经见不到你和剩余的兄弟们了。牺牲的兄弟们在天有灵，也不会怪你的。”
周恒摇了摇头，没有说话。他知道，再多的安慰也无法挽回牺牲士兵的生命，这笔血债，他必须亲自讨回来。他暗暗发誓，一定要找到柳无常，找到幽冥教的老巢，将他们一网打尽，为死去的兄弟们报仇雪恨，让他们在九泉之下得以安息。
赵勇带领着士兵们抬着受伤的同伴和牺牲士兵的尸体，朝着青阳城的方向走去。周恒被两名士兵小心翼翼地搀扶着，走在队伍中间。山谷中的篝火渐渐熄灭，只留下一堆黑色的灰烬和一片狼藉，空气中弥漫着浓郁的血腥味、焦糊味和毒雾残留的腐臭味，让人作呕。
山风卷着寒意掠过山谷，吹动着士兵们的衣角，也吹动着周恒心中的悲愤与坚定。他抬头望向青阳城的方向，夜色中，青阳城的灯火如同点点繁星，在黑暗中散发着微弱却坚定的光芒。他知道，这场与幽冥教的战争，注定是一场漫长而残酷的较量，未来还会有更多的艰难险阻，更多的牺牲与流血。但他无所畏惧，只要青阳城还在，只要李将军还在，只要青阳军还在，他们就一定会坚守到底，直到将幽冥教彻底铲除，还青阳大地一片安宁，还天下百姓一个太平。
与此同时，青阳城城门之上，李擎苍正焦急地等待着救援队伍的消息。他站在城垛旁，目光紧紧盯着通往山林的道路，手中的玄铁长剑被他握得滚烫，指节因用力而发白。时间一分一秒地过去，每一秒都像是在煎熬，每一秒都让他的心沉下去一分。
“将军，您放心，赵勇统领武艺高强，办事沉稳，又带着五百士兵和玄机子道长的破邪符，一定能救出周统领他们的。” 身边的亲卫看出了李擎苍的焦虑，轻声安慰道。
李擎苍点了点头，心中却依旧忐忑不安。幽冥教的手段太过阴险狡诈，柳无常更是江湖上出了名的狠角色，擅长用毒和暗杀，周恒带着三十名士兵深入山林，无异于羊入虎口。他生怕救援队伍会遭遇不测，生怕周恒和那些士兵们会就此殒命。他想起周恒跟随自己多年，出生入死，多少次在战场上为自己挡过刀箭，多少次在危急关头挺身而出，若是周恒有个三长两短，他如何向青阳军的兄弟们交代，如何向青阳城的百姓交代？
就在他焦躁不安，几乎要忍不住亲自带领士兵出城救援的时候，远处突然传来了一阵急促的马蹄声和士兵们的呐喊声，如同惊雷般划破了夜空的寂静。李擎苍心中一震，连忙登上城楼最高处，朝着声音传来的方向望去。只见远处尘土飞扬，遮天蔽日，一支身着青甲的军队正朝着青阳城疾驰而来，旗帜上的 “青” 字在夜色中隐约可见，正是赵勇带领的救援队伍！
“回来了！他们回来了！” 李擎苍激动地大喊道，心中的巨石终于落地，眼眶不由得湿润了。他快步走下城楼，朝着城门走去，脚步急切而坚定。
很快，救援队伍便来到了城门下。李擎苍一眼便看到了被两名士兵搀扶着的周?