冰冷。
刺骨的冰冷，穿透湿透的作战服，扎进每一个张开的毛孔，直刺骨髓。
四周是绝对的、吞噬一切的黑暗，浓稠得如同墨汁，视力在这里失去了意义。
耳边只有永无断绝的、压迫性的水流声，时而低沉轰鸣，时而尖锐嘶啸，灌满整个听觉世界。
他们像是被抛入了冥河，在冰冷与黑暗中挣扎前行。
多数地方，汹涌的海水一直漫到洞顶，没有丝毫喘息的空间。
他们只能凭借本能和求生的欲望，奋力划水，在冰冷与窒息中拼命向前。
每艰难地游出几十尺，运气好时，会碰到一个因地质构造形成的、狭窄的空气腔室。
“这里！快！”
佩恩急促喘息。
几个人挣扎着挤在一起，头部猛地探出水面，贪婪地、大口地呼吸着混合着岩石腥味和自身汗臭的稀薄空气。
胸膛剧烈起伏，像破旧的风箱。
冰冷的空气吸入肺中，带来一丝清醒，却也带走了更多宝贵的热量。
换气的时间短暂得残酷。
往往只是深吸一两口气，佩恩便会低吼：
“走！不能停！”
随即，众人再次深吸一口气，死死憋住，猛地扎回令人绝望的冰冷黑暗之中，拼命追逐着前方银翼手中唯一的光源——
一个防水手电发出的、在水中摇曳不定的微弱光束。
流水和寒冷，迅速而有效地抽干着人体内残余的每一分温度和力量。
每一次下潜，都比上一次更加艰难，每一次上浮，呼吸都更加急促，体温流失得更快。
到了最后，能够停下来喘息的时间被压缩到了极致。
往往只是嘴唇刚触及空气，吸进半口气，就不得不再次沉入那无边的寒狱中去追赶那微弱的光。
体能接近极限，意志在崩溃的边缘徘徊。
几个人之间的距离，在体力和意志的差异下，不可避免地越拉越远。
黑暗中，只能听到彼此模糊的划水声和压抑的喘息，却看不到对方的身影。
在这里，没有谁能真正帮到谁，每个人都像是在独自面对这片冰冷的死亡之海，孤独地与本能和绝望搏斗。
彼得罗夫的意识开始模糊，像蒙上了一层厚厚的雾气。
他记不得这是第几次换气了，肺部火烧火燎，里面的空气仿佛变成了粘稠的、有毒的混合物，一股强大的压力从内部挤压着他的胸腔，剧痛难忍。
他感觉所有的血液都涌上了头部，太阳穴边的血管“突突”地狂跳，仿佛随时会炸开。
“原来……到最后的时候……我也是怕死的……”
清晰的念头，划过他混沌的脑海。
他竟不由自主地，在冰冷的海水中，扯动嘴角，露出了一个扭曲的、近乎嘲讽的笑容。
就在他笑出来的瞬间，那股一直试图冲出的浊气，混合着苦涩的海水，猛地从他嘴里喷涌而出！
冰冷的海水立刻倒灌进他的气管！
“呃……咕噜……”
窒息感瞬间攫住了他！
然而，在这致命的瞬间，一种奇异的、被释放的快意竟随之而来——
胸口的剧痛消失了，取而代之的是一种弥漫到肺叶最深处的、彻底的冰凉。
他停止了挣扎，身体变得沉重，向着无尽的黑暗深渊缓缓沉了下去。
他仰起头，最后看了一眼上方，只有一片永恒的、毫无希望的漆黑。
意识，正被这片漆黑迅速吞没。
就在他即将彻底放弃的那一刻——
一只有力的手臂，带着与周围海水截然不同的、一种近乎非人的稳定和力量，猛地环抱住了他下沉的身体。
这臂膀并不温暖，却奇异地隔绝了部分彻骨的寒意，带来一种坚实的依靠感。
是银翼。
他没有说话，只是用单臂牢牢箍住彼得罗夫，另一只手和双腿爆发出强大的动力，带着两人迅速向上方冲去！
“哗啦——！”
两人猛地冲破水面！
冰冷潮湿的空气再次涌入彼得罗夫的肺部，他剧烈地咳嗽起来，吐出好几口咸涩的海水，意识被这突如其来的空气和咳嗽强行拉回了现实。
几乎同时，旁边水花溅起，佩恩也钻了出来，他抹了一把脸上的水，急促地喘息着，警惕地环顾四周。
他们终于离开了致命的天然海沟和地下施工通道，来到了“潮汐”监狱外部的广阔海域。
下方，是深不见底、墨蓝色的南大西洋，幽暗得令人心悸。
而在深邃的海水中，隐约可见一个个布满传感器的黑色球体——
哈夫克布设的密集智能水雷阵，它们静静地悬浮着，等待着吞噬任何未经许可的闯入者。
佩恩迅速检查着绑在手臂上的、经过防水处理的电子战术终端。
屏幕闪烁，断断续续地接收着外部信号。
“信号……接入了！”
“支援机群扫描到哈夫克战斗机的雷达信号正在靠近！他们是在用持续的空中压力，逼迫格赫罗斯不敢派快艇追击！但这里……绝对不宜久留！”
他们必须立刻远离监狱范围。
“看潮汐！”
银翼突然开口，指向水流的方向。
得益于之前研究过的潮汐资料，此刻正是涨潮时段，强大的潮汐流在一定程度上扰乱了水雷阵的声呐和压力感应区，形成了一条相对不稳定、但确实存在的“安全缝隙”。
“跟着我！紧贴水流中心线！”
银翼率先向前游去。
佩恩和刚刚缓过气来的彼得罗夫不敢怠慢，拼尽最后力气，紧随其后。
三人小心翼翼地穿梭在死亡雷区的边缘，每一次划水都生怕触发毁灭性的爆炸。
不知游了多久，就在彼得罗夫感觉双臂几乎再次脱力时，佩恩指着前方低呼：
“浮标！是导航浮标！”
一个红白相间的旧浮标在海浪中起伏。
三人奋力游过去，紧紧抓住浮标冰冷湿滑的金属杆，将身体部分重量托付给它，大口大口地喘着气。
短暂的休息，让几乎罢工的肌肉得到了一丝宝贵的缓解。
“不能停太久……体温流失太快。”
佩恩看着脸色发青的彼得罗夫，担忧地说。
半小时后，凭借着浮标作为参照物，以及银翼对方向的精准把握，他们终于看到了目标——
一座在地图上几乎被忽略的、光秃秃的东侧无人小岛。
它像一块被遗忘的礁石，孤零零地矗立在茫茫大海上。
用尽最后力气爬上粗糙的沙滩，三人几乎虚脱，瘫倒在冰冷的岩石上，连动弹一根手指都觉得困难。
阳光照射在身上，却感觉不到多少暖意，只有劫后余生的虚脱感弥漫全身。
“检查岛屿！找应急物资！”
佩恩强撑着坐起来，作为指挥官的责任感让他无法彻底放松。
格赫罗斯说过，这里有供监狱人员应急使用的物资。
很快，他们在岛屿背风处的一个伪装良好的岩洞里，找到了哈夫克储备的救生物资箱。
里面有高热量压缩食品、淡水、急救包、信号枪，以及——
最关键的一艘折叠式充气救生艇，和一具小型舷外马达。
“天无绝人之路！”
佩恩脸上终于露出了一丝真正的、带着疲惫的喜悦。
他们迅速补充了水分和能量，用急救包简单处理了身上大大小小的伤口。
随后，合力将救生艇充气，推入海中。
就在这时，天空中，一直盘旋威慑的GtI“台风”战机编队，在确认他们似乎已经成功逃脱，并且哈夫克空军确有介入迹象后，开始转向撤离。
引擎的轰鸣声逐渐远去，最终消失在云层之中。
“他们走了。”
彼得罗夫望着天空，语气复杂。
空军完成了他们的使命，逼退了敌人，为他们创造了生机，但接下来的路，要靠他们自己了。
“我们也得走！哈夫克不会善罢甘休，随时可能搜索到这里！”
佩恩果断下令。
三人登上狭窄的救生艇。
银翼熟练地检查了舷外马达，拉动启动绳。
“突突突——”
马达发出沉闷而有力的响声，打破了小岛的寂静。
救生艇划开墨蓝色的海面，拖出一道白色的尾迹，向着马岛的方向驶去。
几个小时后，南大西洋的朝阳，从墨蓝色的海平面挣扎而出，将吝啬的光与微弱的暖意洒在颠簸前行的救生艇上。
艇身已经严重受损，一侧有明显的撕裂痕迹，靠应急补丁和顽强的意志才没有解体。
佩恩掌着舵，脸上混杂着海水干涸后的盐渍、已经发黑的血痂，以及一种近乎麻木的疲惫。
彼得罗夫裹着从应急包里找到的保温毯，蜷缩在艇底，每一次呼吸都带着胸腔深处传来的、沉闷的疼痛，他闭着眼，但紧绷的眼皮显示他并未入睡。
银翼则坐在艇首，作战服破损多处，金属面罩上布满划痕，面朝远方，不断扫描着空旷得令人绝望的海平面。
引擎的燃料早已耗尽，最后一段路程，他们是靠着随波逐流和徒手划水才勉强支撑。
淡水告罄，压缩饼干也所剩无几。
希望，像天际线一样遥远而模糊。
“看……”
彼得罗夫沙哑地开口，声音微弱得几乎被海浪声淹没。
佩恩顺着他示意的方向望去，瞳孔骤然收缩。
一个黑点正从云层中钻出，伴随着逐渐清晰的引擎轰鸣声。
“是巡逻机！我们的飞机！”
佩恩的声音因激动而颤抖，他挣扎着拿起那支电量即将耗尽的信号枪，对着天空，扣动了扳机。
咻——啪！
一颗红色的信号弹拖着尾烟，蹿上清晨的天空。
巡逻机显然发现了他们，开始降低高度，绕着救生艇盘旋。
很快，一架救援直升机的身影也出现在天际。
当救援索降下，冰冷的南大西洋海水被直升机舱内相对温暖的空气取代时，三个人几乎同时失去了所有力气，瘫倒在舱内地板上。
GtI医护兵迅速上前，为他们盖上厚厚的保温毯，检查生命体征，建立静脉输液通道。
没有人说话，只有粗重而疲惫的喘息声，以及医疗器械轻微的嘀嗒声。
回到马岛GtI前进基地，已是他们从“潮汐”监狱逃出后的第三天。
他们几乎是在昏迷状态下，被直接送进了基地内部最高级别的医疗救护中心。
消毒水的气味冰冷而熟悉。无影灯的光芒刺眼。身体各处传来的剧痛在麻药的作用下变得迟钝而遥远。
佩恩的腿部伤口进行了清创和缝合手术，肋骨也有骨裂，需要固定。
彼得罗夫的情况更严重一些，肺部有少量积水，多处软组织挫伤，体力严重透支，需要长时间的静养和观察。
银翼的伤势最为隐秘，除了体表的多处擦伤和轻微冻伤，医生发现他的左臂液压传动系统在低温海水中出现了严重故障，需要进行内部元件更换和校准，这更像是一场精密仪器的维修。
手术很成功。
当佩恩再次在病床上恢复清醒时，窗外已是黄昏。
夕阳的余晖透过加固玻璃窗，给冰冷的病房镀上了一层不真实的暖金色。
他试着动了动，全身如同散架般疼痛，但濒临极限的疲惫感，总算消退了一些。
他看向旁边的病床。
彼得罗夫还在沉睡，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。
而靠窗的那张床上，银翼已经坐了起来，他背对着病房，面朝窗外那片被夕阳染红的大海，一动不动。
他没有参与任何交谈，仿佛一座与周围环境格格不入的孤岛。
佩恩知道他在想渡鸦王子。
他们付出了如此惨重代价，最终却发现早已投靠敌人、并对他们极尽嘲讽的目标。
这种被背叛、被愚弄的感觉，对于将承诺看得极重的银翼来说，无疑是一次沉重的打击。
几天后，在基地后方一片面向大海的悬崖上，举行了一场简单而肃穆的葬礼。
这里没有尸体，只有十几块新立的、光秃秃的墓碑。
其中一块上面，刻着詹姆斯·沃克少校的名字，生卒年月，以及SAS的徽章。
出席的人很少，除了佩恩（坐在轮椅上）、彼得罗夫（拄着拐杖）和银翼，只有几名基地的高级军官和沃克生前b队的几名幸存队员。
一名SAS队员走上前，将一个用透明塑料盒精心装着的、涂装着沙漠迷彩的“挑战者2”主战坦克模型，轻轻放在了沃克的墓碑前。
“这是沃克早就准备好的。”
那名队员声音沙哑，努力保持着平静，“他说过，如果他回不来，就把这个和他埋在一起。他说……在东线，他最想念的就是这铁疙瘩里面的味道。”
佩恩看着那辆小小的坦克模型，眼前仿佛又出现了喝着威士忌、却在关键时刻比谁都可靠的军官。
他仿佛听到沃克在说：
“放心，将军。我们不是第一次干这种活了。”
海风呜咽着吹过悬崖，卷起冰冷的湿气。
彼得罗夫紧紧攥着拐杖，银翼依旧沉默。
他们带回了情报，带回了自己的生命，却将太多的战友，永远留在了深海的钢铁坟墓里。
回到病房，气氛依旧沉闷。
佩恩打破了沉默。
“银翼，”他看向窗边的身影，“这次行动……虽然代价巨大，但我们拿到了‘潮汐’内部的结构数据，摸清了格赫罗斯的防御模式，更重要的是，我们证明了GtI有能力，也有决心打击它的核心。这些，能否成为我们换取哈夫克‘天网’系统的筹码？”
银翼缓缓转过身，他的脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎有什么东西在流动。
他走到佩恩床前：
“佩恩，我的哈里森事务所，在这次行动中损失了数名最优秀的雇员。他们每一个，都是用资源和时间堆砌出来的顶级资产。而我本人，也差点把命永远留在那片冰冷的海底。”
“但是，”他话锋一转，“我确实看到了GtI的决心和……诚意。你们投入了最精锐的力量，甚至不惜动用空军进行威慑。这种级别的合作，超出了普通的雇佣关系。”
他微微颔首：
“所以，是的。这次行动的‘成果’，足以作为开启‘天网’情报交易的初步筹码。我会动用我的渠道，推动下一步的接触。我很期待……我们下一次的合作。”
这已经是银翼所能给出的最肯定的答复。
GtI的目的，部分达到了。
“唯一可惜的是，” 彼得罗夫突然开口，“没能亲手拧断叛徒的脖子！让他死得那么痛快，真是便宜他了！也便宜了格赫罗斯那个混蛋！”
他的拳头砸在病床的护栏上，发出沉闷的响声。
上司的背叛，战友的牺牲，自己的囚禁之辱，这一切，都需要血来偿还。
就在这时，佩恩床头的加密通讯终端突然闪烁起红色的优先级信号。
他立刻拿起，快速浏览着刚刚接收到的、来自GtI情报处的最新秘密报告。
他的眉头越皱越紧。
“出什么事了？”
彼得罗夫察觉到他的异样。
佩恩放下终端，一字一顿地说道：
“阿根廷那边……有动静了。”
“表面上，阿根廷政府仍在推迟就是否更深入介入冲突进行表决。遇刺受伤的总统在军方压力下，决定‘维持现状’，不公开改变中立立场。”
“但是。”
“慑于哈夫克在我们行动期间及之后施加的巨大压力，他们正在暗中筹备，组建数支所谓的‘志愿集团军’。这些部队将秘密参战，被编入哈夫克的南非集团军群，投入安哥拉、纳米比亚等非洲西海岸地区的战斗。”
病房内的空气瞬间凝固。
南大西洋的局势并未因他们的行动而缓和，反而可能滑向更广泛的冲突。
“参谋联席会议的最新指示是什么？”
彼得罗夫急切地问。
佩恩看着报告最后的部分：
“指示是：对于阿根廷的这种‘志愿’行为，尽量不要予以公开刺激，避免将其彻底推向哈夫克……但要抓住一切机会，在非洲西海岸，予以坚决、无情的打击！”
他抬起头，目光扫过两位同伴：
“看来，我们刚刚从一场战斗中抽身，下一场更大的风暴，已经不远了。”