小家伙吃得满嘴流油，小脸上洋溢着幸福的笑容，含糊不清地说：“好吃！猪蹄好好吃！姐姐，你真厉害！”
“慢点吃，没人跟你抢。”谭清竹笑着给他递了张帕子，又给他盛了碗冬瓜排骨汤，“喝点汤，别噎着。”
“嗯！”谭清溪用力点头，捧着碗，小口小口地喝着汤，鲜美的汤汁滑入喉咙，暖到了心底。
一时间，饭桌上只剩下碗筷碰撞的声音和满足的喟叹声。每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
谭清竹不停地给母亲和弟弟夹菜，石柏川则默默地给谭清竹夹她喜欢吃的菜。他话不多，但行动却充满了爱意。每当谭清竹夹不起盘子里的菜时，他总能恰到好处地用自己的筷子帮她稳住；每当谭清竹的碗快空了，他总能及时地给她添上饭菜。
王氏将这一切看在眼里，心里感到无比的欣慰和踏实。女儿找到了一个好归宿，女婿虽然话不多，但人老实可靠，对清竹也是真心实意的好，这比什么都重要。
“柏川啊，”王氏放下筷子，看着石柏川，语重心长地说，“这次生意能做成，多亏了你和清竹。以后家里的日子会越来越好，但你们也不能骄傲，要继续踏踏实实做事，诚信待人，知道吗？”
“娘，我知道的。”石柏川连忙放下筷子，认真地回答，“我和清竹会好好做的，不会辜负您的期望。”
谭清竹也点头：“娘，您放心吧。我们心里有数。”
“那就好，那就好。”王氏满意地点点头，又给石柏川夹了块排骨，“多吃点，这段时间你也辛苦了。”
“谢谢娘。”石柏川感激地说。
谭清溪啃完一个猪蹄，又开始进攻那盘油炸河虾。他小手抓起一只炸得金黄酥脆的河虾，连壳带肉一起放进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼着，吃得不亦乐乎：“姐姐，这个虾也好好吃！香香脆脆的！”
“喜欢就多吃点。”谭清竹笑着给他剥了几只虾，放进他的小碗里。
尤其值得一提的是，谭清竹有一手好厨艺。
或许是天赋，或许是从小看着母亲做饭耳濡目染，又或许是她心思细腻，肯琢磨。同样的食材，到了谭清竹手里，总能变出不一样的滋味。简单的糙米饭，她能煮得颗粒分明，喷香扑鼻；地里寻常的青菜，她也能炒得清爽可口；逢年过节，她还会变着花样做些点心，比如红薯饼、南瓜糕，软糯香甜，连嘴刁的清溪都能吃下一大块。
这天傍晚，夕阳的余晖给小院子镀上了一层温暖的金色。谭清竹正在灶台忙活，准备晚饭。
灶膛里的火烧得正旺，映得她脸颊红扑扑的。她利落地切着土豆，刀工均匀，“咚咚咚”的声音在安静的傍晚显得格外清晰。旁边的锅里，小米粥正“咕嘟咕嘟”冒着泡，散发出诱人的米香。
晚饭时，气氛有些沉闷。六岁的谭清溪年纪小，不懂大人的愁绪，只是觉得姐姐和娘今天都不太高兴。他捧着碗，小口小口地喝着粥，忽然抬起头，眨巴着大眼睛对谭清竹说：“姐姐，今天的粥真好喝！比昨天的还香！”
谭清竹紧绷的嘴角终于微微上扬了一下，摸了摸弟弟的头：“好喝就多喝点，锅里还有。”
清溪用力点头，又夹了一筷子清竹炒的土豆丝，咯吱咯吱吃得香甜：“姐姐炒的菜也好吃！比村里二丫她娘炒的好吃一百倍！”
孩子童言无忌，却像一缕阳光，照进了有些压抑的屋子。赵氏看着一双儿女，眼神渐渐变得坚定起来。
对，不能放弃！她得想办法！总有办法的！
时值暮春，日头不那么毒了，暖洋洋地洒在前沟村这片土地上。田埂边的草绿得能掐出水来，几只老母鸡领着一串毛茸茸的小鸡仔，在村头那棵歪脖子老槐树下刨食，咯咯咯地叫得正欢。
谭家的小院，就坐落在村子靠东头的位置，一个普普通通的篱笆院，几间土坯房，烟囱里正冒出袅袅的炊烟，带着一股勾人的饭菜香，在这宁静的午后，悄无声息地弥漫开来。
院子里，一个约莫二十出头的姑娘，正系着围裙，在灶台边忙碌。这姑娘便是谭家的大闺女，谭清竹。
只见她，身形高挑，不似村里其他姑娘那般娇小玲珑。皮肤是健康的麦色，透着常年帮衬家里干活的结实劲儿。眉眼长得尤其……嗯，怎么说呢，不是那种温柔婉转的杏眼，而是眼尾微微上挑，瞳仁黑亮，看人时，那目光像是带着点钩子，又像是淬了点冰碴子，不笑的时候，总显得有些严肃，甚至……锐利。鼻梁挺直，唇线分明，若是生在男子脸上，定是英气勃勃，可长在一个姑娘家脸上，就少了几分传统审美里的柔和温婉。
此刻，谭清竹正专注地颠着一口黑漆漆的大铁锅，锅里是刚从自家地里摘来的新鲜豆角，配着几块过年时省下的腊肉，被她炒得“滋啦”作响，香气四溢。她神情专注，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，划过那线条略显硬朗的下颌。
“姐！姐！好香啊！今天吃腊肉炖豆角吗？”一个清脆的童音从院门口传来，伴随着一阵“蹬蹬蹬”的脚步声，一个虎头虎脑的小男孩冲了进来，约莫六岁光景，梳着两个总也扎不整齐的小揪揪，正是谭清竹的幼弟，谭清溪。
谭清竹闻言，嘴角几不可察地弯了一下，那锐利的眉眼似乎也柔和了些许，只是转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她用锅铲将锅里的菜拨了拨，头也不回地应道：“洗手去，小馋猫。等娘回来就开饭。”她的声音清亮，带着点不容置疑的爽利劲儿。
谭清溪嘻嘻一笑，也不怕他姐姐，颠颠地跑到水缸边，用葫芦瓢舀水洗了手，然后就凑到灶台边，眼巴巴地望着锅里的菜，小鼻子使劲嗅着：“姐，你做的菜是全村最好吃的！比王二婶做的还好吃！”
这话倒是不假。谭清竹的厨艺，在前沟村那是公认的好。寻常的野菜粗粮，到了她手里，总能变着花样做出不同的味道。就说这腊肉炖豆角，别家做出来可能就是个咸香，她却能把腊肉的醇厚和豆角的清甜完美地融合在一起，汤汁浓郁，下饭得很。
可惜啊……
谭清竹心里轻轻了口气。
赵氏今年不到四十岁，但常年的操劳和为女儿婚事操心，让她看起来比同龄人憔悴了不少。此刻，她正坐在里屋靠窗的炕上，手里拿着针线，绣着一方鸳鸯戏水的帕子。可她的心思，却完全不在这活计上，眼神有些涣散地望着窗外，眉头紧锁，满脸愁容。
窗外，隐约传来邻居们的说笑声，夹杂着几句似乎是议论她家清竹的话，虽然听不真切，但那语气里的揶揄和同情，却像针一样扎在赵氏的心上。
她放下针线，长长地叹了口气。
清竹这孩子，命苦。她爹走得早，留下她们孤儿寡母三人相依为命。清竹从小就懂事，帮她分担了太多。干活麻利，性子坚韧，厨艺又好，哪里都好，就是这张脸……
赵氏越想越心焦，胸口像是堵了一块大石头，喘不过气来。她看着窗外，院子里，清竹正把炒好的腊肉炖豆角盛进一个粗瓷大碗里，动作娴熟利落。清溪围着她，叽叽喳喳地说着什么。阳光洒在她们身上，画面温馨，可赵氏的心，却像被泡在黄连水里一样，苦得厉害。