“你……纪胤礼。你竟敢弑君。”假太子滚倒在地，手忙脚乱地爬起来，又惊又怒，指着纪胤礼的手指抖得像风中的枯叶，声音因为恐惧而变了调，尖利刺耳，那模仿的太子腔调彻底崩坏，露出了粗粷难听的本音。
纪胤礼一击不中，刀势未收，顺势横扫。刀光匹练般卷向殿中那座燃烧的紫铜丹炉。
“哐当——。。。”
震耳欲聋的巨响。沉重的紫铜丹炉竟被这狂暴的一刀硬生生劈得离地飞起，狠狠砸在旁边的巨大石柱上。炉盖崩飞，炉身凹陷变形，里面燃烧了大半的诡异药材、粘稠的丹液和滚烫的炭火如同火山喷发般四散飞溅。
暗红的炭火，腥臭的液体，焦黑的残渣，泼洒得到处都是，瞬间点燃了殿内的帷幔和经幡。浓烟滚滚，火光骤起。
“啊。我的丹。我的长生药。。”假太子看着自己费尽心机、耗费无数心血才炼制到关键处的丹炉被毁，发出了一声比刚才更加凄厉绝望、如同野兽濒死的惨嚎。他脸上的青灰死气彻底被一种疯狂的、毁灭一切的赤红取代，那眼神里的最后一丝理智也燃烧殆尽。
“我要你死——。纪胤礼。我要把你碎尸万段，炼成我的药渣。”他彻底癫狂了，再不顾忌身份暴露，猛地从宽大的袍袖里抽出一柄淬着幽蓝寒光的短匕。
那匕首造型奇诡，一看便是淬了剧毒。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，不管不顾地朝着纪胤礼猛扑过来，动作竟然带着几分阴狠刁钻的章法，显然也是练过的。
纪胤礼眼神冰冷如万载寒冰，面对这状若疯魔的扑击，身形不退反进，手中长刀化作一片绵密的刀网，叮叮当当之声不绝于耳，精准地格开对方每一次毒辣的刺击。火星在幽暗的大殿里迸溅，照亮两张同样杀气腾腾的脸。
假太子招式狠毒，专走下三路，匕首翻飞，蓝汪汪的刃口几次险险擦过纪胤礼的衣襟。纪胤礼刀法大开大阖，刚猛霸道，每一刀都带着千钧之力，逼得对方连连后退，但那假太子如同打不死的水蛭，仗着身法滑溜和一股不要命的疯劲，竟一时缠斗不下。
燃烧的帷幔发出噼啪爆响，火势渐大，浓烟呛得人睁不开眼。翻滚的烟尘中，两道人影快得只剩残影，刀光匕影交错，每一次碰撞都带着刺耳的锐鸣和致命的杀机。
就在两人缠斗到最激烈的时刻，一道清越柔婉的女声，如同穿透迷雾的月光，清晰地响在混乱的大殿门口：
“夫君，我带了份‘大礼’，想必这位‘太子殿下’，会很感兴趣。”
是晏芙蕖。
她不知何时已悄然站在了殿门处，火光在她身后跳跃，给她素雅的衣裙镶上了一道跃动的金边。她脸上依旧是那副沉静如水的神情，仿佛眼前不是你死我活的厮杀，而是自家后花园的寻常景致。
她甚至轻轻理了理被山风吹乱的鬓角，动作从容不迫。而她身后，两名纪胤礼的亲卫正押着一个被五花大绑、嘴里塞着破布、穿着宫中内侍服饰的人。
那人形容枯槁，面如死灰，看到殿内缠斗的两人，尤其是那个状若疯魔的假太子时，浑浊的眼中爆发出巨大的惊恐，身体筛糠般抖了起来。
假太子正拼尽全力格开纪胤礼劈向他肩胛的一刀，猛听到芙蕖的声音，下意识地循声望去。当他看清那个被押着的内侍时，如同被一道无形的雷霆劈中。
他所有的动作瞬间僵住，脸上的疯狂、暴怒、狠毒，如同潮水般褪去，只剩下一种见了鬼似的、深入骨髓的惊骇和难以置信。那眼神，仿佛看到了自己精心构建的堡垒轰然崩塌，露出了底下最不堪的深渊。
“嗬……嗬……”他喉咙里发出漏风般的嘶响，握着毒匕的手剧烈颤抖，几乎握不住。
高手相争，只争刹那。
就在他心神失守、动作凝滞的这电光火石间。纪胤礼眼中寒芒爆射，一直隐而未发的左手如同毒龙出洞，五指如钩，快如闪电般探出。精准无比地扣住了假太子持匕的右手手腕。
“咔嚓。”
一声令人牙酸的骨裂脆响。
“啊——。”假太子发出一声凄厉到变调的惨嚎，淬毒匕首“当啷”一声脱手坠地。纪胤礼没有丝毫停顿，扣住他手腕的左手猛地向下一拧一拉，右腿膝盖如同攻城锤般狠狠顶向对方因剧痛而暴露出的胸腹空门。
“噗。”
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的细响。
假太子如同一个被抽掉了骨头的破麻袋，整个人被这一记凶悍的膝撞击得离地飞起，口中鲜血狂喷，混合着破碎的内脏碎块，在空中划出一道刺目的血线。
他重重摔在满是香灰、炭火和污秽的地面上，身体痛苦地蜷缩成一团，像只濒死的虾米，只剩下抽搐和嗬嗬的倒气声，再也爬不起来。
纪胤礼看都没看地上那摊烂泥，一步跨过，径直走向门口的晏芙蕖。他身上的煞气还未散尽，玄色披风沾染了点点血迹和烟灰，但看向芙蕖的眼神，却瞬间柔和下来，带着一丝询问。
芙蕖对他露出一个安抚的浅笑，目光转向地上那还在抽搐的假太子，声音依旧平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力：“这位‘殿下’的易容之术，确实足以乱真。可惜，真的假不了，假的也真不了。”她顿了顿，从宽大的袖中，缓缓抽出一卷用明黄锦缎包裹、系着玄色丝绦的卷轴。那锦缎在摇曳的火光下，流转着只有皇家才配使用的、尊贵无比的明黄色光泽。
她纤细的手指，不紧不慢地解开丝绦，将那卷轴在纪胤礼面前，徐徐展开。
“真正的太子殿下，此刻正安然无恙地在陛下病榻前侍疾。陛下清醒片刻，亲笔写下了这份手谕。”芙蕖的声音清晰地回荡在弥漫着血腥、焦臭和烟尘的大殿里，如同定海神针，压下了所有混乱的杂音。
那卷轴彻底展开。火光跳跃着，映照出上面铁画银钩、力透纸背的字迹，还有最下方，那方象征着至高无上皇权的——鲜红如血的朱砂玉玺。
纪胤礼的目光落在玉玺上，瞳孔骤然收缩。那浓烈的红，像一道血色的闪电，劈开了所有迷雾，也映亮了他眼底翻涌的惊涛骇浪。
陛下醒了。
这个念头带着千钧之力撞进脑海，震得他耳畔嗡嗡作响。他几乎是本能地，猛地抬头，锐利如鹰隼的目光扫向那张垂着明黄帐幔的龙榻。帐幔低垂，纹丝不动，隔绝了内里的情形，只有一片死寂，与他记忆中这月余来的每一天并无二致。
可这血……从何而来。
冷汗，瞬间浸透了纪胤礼内里的中衣，黏腻冰冷地贴在背脊上。御书房内明明燃着上好的银丝炭，温暖如春，他却感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
指尖不受控制地微微颤抖，他强迫自己深吸一口气，压下那几乎要破腔而出的惊悸。
他纪胤礼，当朝首辅，陛下昏迷期间代掌国政，权柄煊赫。这看似稳如磐石的局面，全系于龙榻上那毫无声息的人。陛下若真醒了……
他这月余代行皇权，批阅奏章，调动军机，甚至不动声色地剪除那些依附于其他皇子、对皇位虎视眈眈的爪牙……桩桩件件，落在刚刚苏醒、疑心病极重的帝王眼中，会是什么。
僭越。权臣。狼子野心。
这几个字如同烧红的烙铁，烫得他心头发颤。他猛地想起昨日午后，自己还以陛下“龙体未愈、需静养”为由，强硬地驳回了太后召见宗亲议事的懿旨。
更想起三日前，他力排众议，将拱卫京畿的西山大营兵符，从摇摆不定的兵部尚书手中，转交给了自己一手提拔、绝对掌控的北衙禁军副统领。
这些举动，在当时的情势下是必要的铁腕维稳，是为了防止朝局在陛下昏迷期间彻底崩坏，被那些虎视眈眈的势力分食。可若陛下醒了……这些在他昏迷时进行的、越过他意志的“必要之举”，每一桩都足以成为悬在他纪胤礼头顶的利剑。
陛下……会怎么想？会怎么看。
纪胤礼的喉结艰难地滚动了一下，一股浓重的血腥味仿佛堵在了喉咙口。他缓缓地、极其缓慢地，将目光从龙榻移回那方染血的玉玺。血迹的来源……他强迫自己冷静下来分析。玉玺是被供奉在御案上的，寻常人绝无可能触碰。血迹新鲜，尚未干涸……最大的可能，是陛下自己。他或许在某个极短暂的清醒时刻，试图起身，试图触碰这象征权力的重器，却因极度虚弱而……咬破了自己的手指？还是……咳出了心头之血？
无论哪种，都指向一个令人心胆俱寒的事实——陛下不仅醒了片刻，而且，他心中必有极重的念头。这念头强烈到让他不惜以血染玺。是愤怒？是对他纪胤礼的猜忌？还是……对某种迫在眉睫威胁的警示？
就在这令人窒息的死寂中，龙榻的方向，极其微弱地，传来一声几乎难以察觉的布料摩擦声。
纪胤礼全身的肌肉瞬间绷紧到了极致。如同最警惕的猎豹，所有的感官都提升到了顶点。他屏住呼吸，目光如同淬了寒冰的利刃，死死锁定那厚重的帐幔。
然而，那声音之后，再无异响。仿佛刚才那一声，只是垂死之人的一次无意识痉挛。
纪胤礼的心，却沉得更深了。这死寂，比任何声响都更令人不安。陛下醒了，却选择装睡？这比直接醒来，更显凶险万分。他在等什么？在观察什么？在积蓄力量？还是……在布一个局？
冷汗沿着纪胤礼冷峻的鬓角滑落。他知道，自己必须立刻做出反应。这御书房，这深宫，从此刻起，已不再是安稳的权柄中枢，而是步步惊心的修罗场。
“来人。”纪胤礼的声音陡然响起，打破了御书房内令人窒息的死寂。他的音调不高，却带着一种不容置疑的冰寒穿透力，瞬间刺破了门外内侍们昏昏欲睡的神思。
守在门外的大太监王德海几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，显然也被首辅大人这突如其来的冷厉惊得不轻。“相、相爷？您有何吩咐？”他噗通一声跪倒在地，头都不敢抬。
纪胤礼看都未看他一眼，目光依旧锐利如刀，扫视着整个御书房，每一个角落都不放过，仿佛要找出任何一丝可疑的痕迹。他的声音平稳，却字字带着不容违抗的压力：
“传本辅谕令：其一，自即刻起，承乾宫内外所有宫人、侍卫，无本辅手谕，任何人不得进出。违者，以谋逆论处，格杀勿论。其二，陛下龙榻十步之内，除本辅与太后、皇后亲临，任何人不得靠近。其三，宣太医院院正张景和，携所有当值太医，立刻前来候旨。就说……陛下龙体似有反复，需再次会诊。”
“是。是。奴才遵命。”王德海吓得浑身筛糠，连连磕头，连滚带爬地出去传令。承乾宫瞬间如同被投入石子的水面，死寂被打破，压抑的脚步声、低沉的传令声、宫人们惊恐的吸气声交织在一起，一种山雨欲来的紧张感迅速弥漫开来。
纪胤礼站在原地，身形挺拔如孤峰。他清晰地感受到背后龙榻方向，那帐幔之后，似乎有一道极其微弱的气息，几不可察地凝滞了一瞬。他心头冷笑更甚。
加强宫禁，隔绝内外，是防止陛下苏醒的消息泄露，更是防止有心人趁虚而入，也防止陛下……在虚弱之时被他人操控。尤其是那位心思深沉的太后。
至于宣太医……既是表面功夫，给可能存在的眼线看，也是真真切切的试探。他要看看，当太医靠近，那位“沉睡”的陛下，还能不能装得下去。
就在承乾宫内的空气绷紧到极致，太医们的脚步声由远及近，即将踏入殿门的那一刻——
“太后娘娘懿旨到——。”
一个尖细高亢、带着宫中特有威仪的声音，如同裂帛般刺破了承乾宫压抑的氛围，突兀地响起在殿门外。
纪胤礼的眉峰几不可察地一蹙。太后。她来得太快了。快得……像是算准了时机。
只见一名身着深紫色总管太监服色的老太监，手持明黄懿旨，在一队慈明宫精锐内侍的簇拥下，无视纪胤礼刚刚下达的宫禁令，竟直接闯到御书房门口。