沈钧钰刚刚稳住身形，身体重心尚未完全调整过来，眼睁睁看着那抹致命的幽蓝在瞳孔中急速放大。
他脑中一片空白，全身的血液似乎都凝固了。
完了……避不开了。
就在这千钧一发之际。
一道快如鬼魅的身影，如同瞬移般，骤然切入。
是纪胤礼。
他不知何时已弃马落地，此刻正背对着沈钧钰，面对着那索命的幽蓝。
他手中的马鞭不知何时换成了一柄细长的软剑。剑身在极速的震颤中发出嗡鸣。
“叮——”
一声清脆的金铁交鸣声炸响。
纪胤礼手腕抖动，那柄软剑剑尖，精准无比地点在了淬毒弯钩最薄弱的节点上。
时间仿佛在那一刻凝滞了一瞬。
蕴含在弯钩上的恐怖力量和剧毒，竟被那看似轻巧的一剑点得彻底偏移。
弯钩擦着纪胤礼的衣角，“夺”地一声，深深钉入他身后一堵坚实的青砖墙壁中，剧毒的刃身几乎全部没入，只留下一个颤抖的钩柄。
冷汗瞬间浸透了沈钧钰的后背。
他大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
刚才那一瞬，他真真切切地在鬼门关前走了一遭。
“结阵。围杀。”纪胤礼的声音冷硬如铁，带着不容置疑的威严。
他挡在沈钧钰身前，软剑斜指地面，剑尖微微颤动。
靖安侯府的护卫们精神大振，怒吼着重新组织起紧密的阵型，将沈钧钰和纪胤礼护在核心，刀光霍霍，死死抵住了三名刺客狂风暴雨般的反扑。
刀光剑影，金铁交鸣声密集得如同骤雨打芭蕉。
刺客的身法诡异刁钻，招招搏命，护卫们则凭借严密的阵型和不畏死的血勇，硬生生扛住了这波攻势。
然而，三名刺客配合默契，进退如电，一时竟也难以拿下。
沈钧钰肩头的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着伤处，但他强迫自己冷静。
这些刺客太强了，强得离谱，绝非寻常死士。
电光石火间，一个几乎被遗忘的细节猛地撞入沈钧钰的脑海。
就在刚才，左侧刺客被纪胤礼一剑荡开弯钩的刹那，他那身紧窄的黑色劲装下摆，被剧烈的动作掀开了一角。
沈钧钰的目光，瞬间捕捉到了。
在那刺客腰侧，紧贴着皮肤的地方，赫然系着一块小小的的腰牌。
腰牌边缘磨损得厉害，但上面用极其古朴的线条勾勒出图案。
是一只振翅欲飞的玄鸟。
玄鸟。
三年前那场震动朝野的废太子谋逆大案。圣上震怒，下旨清洗，所有与废太子有牵连的势力被连根拔起，诛杀殆尽。
而废太子最为忠诚的那批死士，他们效忠的印记，就是这玄鸟纹。
当时负责清剿余孽的，正是沈钧钰。
他亲眼见过这种腰牌，是那些死士贴身佩戴的凭证。
三年前，他亲手在乱葬岗确认过最后一批佩戴玄鸟腰牌的死士尸体。
他们……应该早已化为枯骨。
可眼前这个刺客身上，竟然出现了本应绝迹的玄鸟腰牌。
一股寒意，比刚才面对死亡时更加刺骨，瞬间冻结了沈钧钰的四肢百骸。
“呃。”
一声压抑的痛哼自身侧响起。
是纪胤礼。
他方才为了替沈钧钰荡开那致命弯钩，此刻正处在一剑刺出招式用老的间隙，而那个被他一剑点开弯钩的左侧刺客，眼中闪烁着野兽般疯狂的嗜血光芒。
太快。太近。
纪胤礼的瞳孔骤然收缩，他拼尽全力试图回剑格挡，但身体的惯性让他慢了半拍。
“噗嗤。”
利刃入肉的声音，沉闷而清晰。
剧痛让纪胤礼的身体猛地一僵，闷哼一声，脚下踉跄半步，脸色瞬间煞白。
“纪大人。”沈钧钰目眦欲裂，怒吼出声。
“死。”
那刺客眼中闪烁着残忍而得意的光芒，手腕用力，便要转动弯钩，扩大伤口，让剧毒彻底侵入。
“滚开。”沈钧钰彻底疯了。
一股狂暴的真气如同失控的洪流在他经脉中奔涌。他完全放弃了自身防御，合身扑上。
刀风凄厉，声势骇人，完全是玉石俱焚的打法。
那刺客显然没料到沈钧钰会如此疯狂，为了救人竟完全不顾自身。
他刺入纪胤钰身体的弯钩还没来得及搅动，沈钧钰那带着同归于尽气势的刀锋已到了眼前。
他若执意要废掉纪胤礼，自己的手臂也必然被沈钧钰一刀斩断。
电光火石间，刺客眼中闪过一丝极其短暂的犹豫。就这刹那的犹豫，决定了生死。
“嗤啦——”
沈钧钰这一刀，狠狠劈在了刺客的肩胛处。
巨大的力量几乎将他的半边臂膀卸了下来。深可见骨的伤口瞬间喷涌出滚烫的鲜血。
“啊——”刺客发出惨嚎，剧痛让他瞬间失去了对身体的控制，刺入纪胤钰肋下的弯钩也被带得脱手飞出。
然而，就在他身体被劈得向后倒飞出去的瞬间，那染血的眼中，除了痛苦，竟还残留着一丝令人心悸的疯狂。
他沾满自己鲜血的左手，以一种回光返照般的速度，猛地探入怀中。
沈钧钰的心猛地一沉。
暗器？
他想也不想，身体本能地就要挡在受伤的纪胤礼身前。
可那刺客掏出的，并非什么飞镖毒针，而是一个灰扑扑毫不起眼的竹筒。竹筒一端，带着一根引信。
是信号。
他要发信号！
沈钧钰脑中警铃疯狂炸响。绝不能让他发出去。
他猛吸一口气，不顾肩膀撕裂般的剧痛，强行提气，就要扑上去阻止。
可还是慢了。
那刺客用尽最后一丝力气，将竹筒狠狠往地上一摔。
“啪。”
竹筒碎裂。
预想中尖锐的啸叫或者冲天的火光并未出现。只有一股几乎无色无味的淡灰色烟雾，从那碎裂的竹筒中袅袅升起，迅速弥漫开来，瞬间就融入了混乱的空气里。
沈钧钰愣住了。这是什么信号？
无声无息？
他猛地看向那刺客。
刺客的身体重重摔在地上，鲜血染红了一大片地面。他半边臂膀几乎被斩断，气息奄奄，但那双染血的眼睛，却死死地盯着沈钧钰，嘴角艰难地扯动，似乎在笑，又像是在无声地诅咒。
他的嘴唇翕动着，用尽最后的力气：
“殿下……不会……放过你们……”
话音未落，他头一歪，气绝身亡。
“殿下？”沈钧钰心头巨震。废太子？
这余孽临死前喊的……是废太子？难道……当年有人李代桃僵？
“呃……”身旁纪胤礼痛苦的闷哼打断了他的思绪。
“纪大人。”沈钧钰立刻抛开杂念，焦急地扶住摇摇欲坠的纪胤礼。
只见纪胤礼脸色惨白如纸，嘴唇发乌，呼吸急促而微弱，被弯钩刺中的肋下伤口流出的血，颜色竟然隐隐透着一丝暗紫。
毒。那弯钩上淬的剧毒发作了。
“快。回府。找大夫。”沈钧钰冲着护卫嘶吼，声音因为恐惧和焦急而嘶哑变形。
他一把撕下自己还算干净的里衣下摆，死死按住纪胤礼那不断渗血的伤口，试图延缓毒素蔓延。
“不能回府……”纪胤礼艰难地抬起手，死死抓住沈钧钰的手臂，指节因为用力而泛白。
他眼神涣散，断断续续地吐出几个字，“有内鬼……去城西……废茶楼……”
“内鬼？”沈钧钰的心瞬间沉到了谷底。
靖安侯府有内鬼？是了。若非如此，这些本该是“死人”的玄鸟死士，如何能精准掌握他今日的行踪，在这防卫森严的街口设下必杀之局？
若非如此，纪胤礼身为御林军统领，如何能提前得到风声赶来示警？
侯府竟然也成了龙潭虎穴。
“好。去城西废茶楼。”沈钧钰没有丝毫犹豫，当机立断。
他猛地抬头，对着护卫首领厉声下令，“清理现场，留两个活的。其余人，立刻护送我和纪统领去城西废茶楼。快。”
护卫首领立刻应命，留下几人处理尸体和俘虏，其余人迅速将重伤的纪胤礼抬上沈钧钰那辆马车。沈钧钰自己也跳了上去，守在纪胤礼身边。
马车在幸存的护卫拱卫下，如同离弦之箭，在街道上疾驰，车轮碾过青石板路，一路向西。
纪胤礼的呼吸越来越微弱，体温也在下降。
沈钧钰心急如焚，不断地低声呼唤：“纪大人。撑住。马上就到了。”
城西的废弃茶楼越来越近。
那是一处早已荒废多年的产业，据说前朝时就存在，后来几经转手，最终因闹鬼的传言彻底荒废，平日里连乞丐都不会靠近。
残破的院墙在夕阳的余晖下投下扭曲的阴影，如同蛰伏的怪兽。空气中弥漫着木头腐朽和灰尘的呛人气息。
马车在茶楼破败的大门前戛然而止。
护卫们迅速跳下车，警惕地结成防御阵型，刀锋出鞘，目光如电，扫视着周围死寂的环境。
风吹过空荡荡的窗洞，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。
“快。抬进去。小心点。”沈钧钰率先跳下车，指挥着护卫将气息奄奄的纪胤礼小心翼翼地抬出马车。
他目光如炬，迅速扫过茶楼黑洞洞的大门和破败院落，寻找着可能的接应点或者藏身之所。
纪大人指明来这里，必然有他的道理，或许这里有他提前安排好的接应人手，或者藏有急需的解毒药物？
就在这时。
茶楼那扇早已腐朽不堪的大门内侧阴影中，一道身影如同鬼魅般悄无声息地扑出。
这身影的目标，赫然是担架上毫无反抗之力的纪胤礼。他手中握着的，是一柄闪烁着幽绿光泽的毒刺。
真正的杀招，原来埋伏在这里。
对方算准了纪胤礼重伤，沈钧钰心神大乱，护卫刚刚抵达的绝杀时机。
“你敢。”沈钧钰狂怒咆哮，目眦欲裂。
他离得最近，反应也最快，几乎在刺客扑出的瞬间，身体已经本能地前冲，同时腰间佩剑呛啷一声出鞘半尺。
但肩膀的剧痛和刚才激战的内腑震荡让他的动作终究慢了半拍。眼看那抹致命的幽绿就要刺入纪胤礼的心口。
千钧一发。
“咻——”
一道尖锐的破空声，带着刺耳的厉啸，撕裂了茶楼前的死寂。
声音并非来自沈钧钰的方向，而是来自茶楼侧面一处坍塌的矮墙之后。
一道乌光，后发先至。
那乌光快得如同真正的闪电。精准无比地击打在刺客握着毒刺的手腕上。
“咔嚓。”
又是一声清脆的骨裂。
刺客的手腕以一个极其诡异的角度猛地弯折，那柄淬毒的尖刺脱手飞出，“叮”的一声钉在旁边的柱子上。
刺客发出一声短促的痛呼，眼中充满了难以置信的惊骇。
这突如其来的救援让所有人都是一怔。
沈钧钰和护卫们猛地转头看向乌光射来的方向。
只见那片倒塌的矮墙残骸之后，一个纤细却挺直的身影缓缓站起。
夕阳的余晖如同熔金般泼洒下来，勾勒出她清丽而苍白的侧脸轮廓，鬓角散落的几缕发丝被汗水黏在颊边。
她穿着一身便于行动的素色劲装，外罩的薄纱披风在风中微微扬起，手中握着一柄造型古朴的短弩，弩弦还在微微震颤。
竟然是晏菡茱。
此刻，她脸上没有丝毫往日的温婉怯懦，只有一种冷静和一种深不见底的决绝。那双总是低垂含羞的秋水明眸，此刻锐利得惊人，死死锁定着那个刺客。
她怎么会在这里？她怎么会有如此身手？
那精准狠辣的一箭……
无数疑问在沈钧钰脑中翻滚，几乎要将他淹没。
晏菡茱的目光扫过担架上纪胤礼惨白的脸和那泛着暗紫的伤口，瞳孔深处似乎有什么东西剧烈地收缩了一下，冰冷的眼神里瞬间燃起一丝难以抑制的怒火。
但她没有立刻扑过去查看他的伤势，而是猛地抬手指向那个试图遁入茶楼阴影的刺客，带着一种不容置疑的命令口吻：
“拿下他。要活的！”
……
门轴沉重的呻吟在暮色里拖得老长，靖安侯府那两扇朱漆大门，被几个健壮家丁咬着牙合力推拢。
最后一丝天光被门板彻底切断，只余下门内骤然加深的昏暗，和一种令人心头发沉的死寂。
“落闩！”沈钧钰的声音不高，却像淬了冰的刀子，刮过每一个竖起耳朵的下人。
“哐当！咔哒！”门闩落下，沉重的机括咬死的声音，听得人心头一跳。
所有原本交头接耳的仆役，瞬间像被掐住了脖子，大气不敢出，纷纷垂手肃立。