沈清和感觉到自己身上凝固的血液逐渐融化，复又流动了起来，费力地捏紧了拳头，镇定心绪，该来的总会来的。
她从椅子上滑落下来，双膝跪地的一瞬，酥麻酸胀的感觉从膝盖传递至全身，“臣妾有罪，臣妾...”
顾桓祁的眸光犹如一潭死水，不起半点波澜。
他在等，在等沈清和给自己一个解释。
或许是那幅画，或许是那封信，或许是关于从前的洛知微，或许是关于现在的沈清和。
这桩桩件件，究竟是怎么一回事。
愧疚、痛苦与犹豫不决在沈清和的心底最深处翻涌，她已经无力再与那情绪抗衡。只能用这寒冷，使自己清醒。
刺骨的寒意如同无数根细密的银针，穿透沈清和已经渗透的衣裙和鞋袜，扎进她的皮肉与骨髓中。
沈清和低着头，握着手的时候关节处的灼痛让沈清和倒抽一口凉气，剩下的半句话却迟迟不敢说出口。
顾桓祁的偏袒更似一把尖刀，一次一次地刺进沈清和的胸口，似是在质问沈清和，可真的还要报仇呢。
可若是要说，又要从何说起呢，是说洛知微的确是诚王编造的、不存在的人；还是说，木颜晴确实是茕挞主家庶女；还是说，自己确实是让小源子换了那画像...
沈清和仍在犹豫之时，头上又传来顾桓祁冰冷的声音，“朕说过，不必跪。起来吧。”
顾桓祁看着沈清和仍在轻轻颤抖的肩膀，下颌紧紧绷着，别看眼睛，不忍心看着她从地上艰难地爬起来的样子。他握紧拳头，按捺着自己想要搀扶她的念头。
她做错的事情实在太多，他本应该任由她跪着，跪在那冰天雪地里，用近乎自残的方式，去偿还那份罪孽。
待大雪将一切掩埋，他们就可以重新开始了。
真的可以重新开始吗？
“臣妾...”沈清和才刚开口，就酸了鼻尖，“谢皇上...”
沈清和用胳膊肘撑着椅子，紧抿着嘴唇不让自己哼出声音来，可每一次的挪动和用力都扯动着她身上的每一处冻伤。
重新坐回椅子中时，她仍不忘了用红肿的手指整理好自己的衣裙，维持着皇贵妃应该有的体面，“臣妾...臣妾是想，为皇上献计，惩治逆党...”
顾桓祁对于沈清和突然转了话锋稍有惊讶，眼尾轻轻抽搐两下，转瞬又垂眸思忖半晌，“哦？”
沈清和双手攥在袖子里，极力维持着声音的平稳，低声道：“元宵佳节，臣妾可以让茕挞部旧人——木颜晴出面，在文武百官面前指认，诚王勾结茕挞在先，栽赃茕挞在后，不忠不义，意图谋反。”
顾桓祁声吸一口气，指尖缓缓敲击着杯盏，一下一下，发出的清脆声响，却似敲打在沈清和的心上。
“可是...她在你身边已有一年...？”
“是。”
“她若指认诚王，只怕...”顾桓祁搁下茶盏，摩挲着腰间的玉坠许久，似是在思考一个难题，“于你，不利。”
四个字，却似一把钝器，猛击沈清和的心口。
沈清和稍稍抬眸，对上顾桓祁的目光，像是想要逃避什么一般，又极快地别开眼去，“臣妾...做错的事，合该由臣妾来承担。”
顾桓祁迟迟未再开口，只是看着沈清和苍白的脸。景乾宫里明亮又温暖，可她却好似仍处在那个冰天雪地里一般。
她的衣裙与袖管已经完全湿透了，紧紧贴在身上。指尖已经开始红肿，想来她的小臂与小腿也已经变了样子了吧。
让人窒息的死寂在景乾宫寝殿里蔓延开来，烧得通红的炭火却始终烘不干沈清和身上冰凉的衣衫。稍有一丝凉风吹进殿中，沈清和就忍不住打个寒战。
不知过了多久，顾桓祁才道：“好。”
那声音低沉，并不坚定，却也是应下了。
沈清和呼吸一滞，抬起眸子，不可置信地看向顾桓祁。
只一个「好」字，好似将一切都说清楚了。
沈清和缓缓站起身来，朝顾桓祁福身下拜，“臣妾...告退...”
每一步，锥刺般的痛楚从脚底板传来。
沈清和后退着，离开了景乾宫的内寝，待明黄色的帷幔放下，她才敢抬起头来，直视着内寝榻上的那个男人。
烛火勾勒出他的侧脸，从前俊逸的脸如今只剩下削瘦与虚弱。那曾经流露出赤诚热烈光芒的双眼，眼下也变得黯淡了。
时到今日，情与仇，恩与怨，也该有个了结了。
这些日子里，从前种种常在沈清和的脑海中不停冲撞，几乎要将沈清和撕碎，逼着沈清和做出选择。
可沈清和选择不了，她下不了决心。
她知道顾桓祁待她有情，可两人之间横亘着竹叶的性命。她永远无法忘记那夜自己唤不醒竹叶时的无助与痛苦。
沈清和本以为自己可以毫无顾忌地为竹叶报仇，可偏偏顾桓祎暗中以洛知微的身世离间顾桓祁与沈清和。这个时候顾桓祁偏袒自己一分，沈清和便会愧疚迟疑一分。
既然如此，不如就由顾桓祁来做这个决定吧。
“皇上...”沈清和立在明黄色的帷幔外，为难地开口。
顾桓祁闻声回头，看着帷幔外那个熟悉却又陌生的身影，心中五味杂陈。
“皇上，无论发生什么，皇上都要相信臣妾啊。”
顾桓祁一怔，想起蓝姝慎入宫之前，自己也曾与沈清和相拥着，告诉她：无论发生什么，都要相信自己。
隔着一道帷幔，沈清和看不真切顾桓祁的神情。只是到过了许久，里面终于传来一声：“好。”
离开景乾宫，大雪未停，芜花与小路子并肩立在景乾宫外等着沈清和，一面急着为沈清和披上大氅，又往她的手里塞了手炉，“娘娘，奴婢备了轿子来接娘娘，咱们回宫吧。”
丝丝缕缕的暖意从掌心传来，沈清和浅浅点头，下意识抬手接住了落下的雪花。
她不知道元宵那日等待自己的将会是什么，只是本能地按照自己的计划走下去。这仿佛是在这无边苦海中，沈清和唯一能做的了。