这里是位于地球的卡贝塔利亚，扎夫特军的前线总部。
代号为“裂谷”的大规模军事行动——op“operation Spitbreak”——的准备工作正在这里如火如荼地进行着。
目标明确而关键：彻底夺取地球联合军手中仅存的最后一个质量加速器设施。
为了达成这个战略目标，扎夫特军正在不遗余力地调集力量。
从地球上各个被占领的据点，甚至是从遥远的宇宙plant，无数的 mS 机体、各种型号的战舰以及堆积如山的作战物资，都在源源不断地向着卡贝塔利亚这个巨大的战争机器枢纽集结。
即使是从阿斯兰现在所在的、总部医院大楼里这间相对安静的疗养病房窗口，也能清楚地窥见外面那令人窒息的军事集结场面的一角。
钢铁的洪流，士兵的身影，无声地昭示着一场更大规模冲突的即将来临。这种景象让阿斯兰感到一阵阵的不安。
就在这时，病房门上传来了笃笃的敲门声。
“我是克鲁泽。方便吗？我进来了。”一个熟悉的声音在门外响起。
阿斯兰几乎是条件反射般地猛地转过头去，正好看到病房的门被从外面推开。
一位身材高挑、顶着一头标志性金色波浪卷发的男人走了进来，正是他所属部队的长官，劳·鲁·克鲁泽。
男人的脸上带着面具，遮挡了他的大半面容，只露出一双似乎总含着笑意的眼睛。
“队长？”阿斯兰的语气中充满了惊讶和不解。
克鲁泽队长为什么会亲自来到这里？
他不是应该在前线指挥，或者在更核心的指挥部吗？
巨大的疑惑瞬间充满了阿斯兰的脑海，他挣扎着想要从病床上起身，按照军中的规矩向上级行礼。
克鲁泽队长却快步走到床边，伸出一只戴着白色手套的手，轻轻按住了阿斯兰的肩膀，阻止了他的动作。
“别动，阿斯兰。你现在是伤员，躺着就好，不需要这些礼节。”
他的声音听起来很温和，带着一种安抚人心的力量。
“……非常抱歉，队长。”阿斯兰最终还是放弃了起身的打算，他重新靠在枕头上，微微垂下了头，不敢去看克鲁泽的眼睛，声音低沉地向长官道歉。
他的内心充满了愧疚和自责。
“抱歉什么？”
克鲁泽走到床边站定，双手背在身后，语气轻松地反问。
“是因为尼高尔吗？还是米歇尔？”
他提到了那两个在之前的战斗中失踪或被俘的队友。
“我看了报告。尼高尔被敌人俘虏了，米歇尔到现在还是下落不明，搜索队也没有找到任何线索。还有你的圣盾高达，也损失了。”
阿斯兰的头垂得更低了。
这些都是他的责任，是他作为小队领队没有尽到保护队员的职责，是他让队长交付给他的重要部下们遭遇了不幸，甚至连最高性能的机体也丢了。这简直是无法饶恕的失职。
但是，克鲁泽队长却轻轻摇了摇头，似乎并不打算追究这些。
“不，阿斯兰，这不能全怪你。我已经听取了详细的战斗报告。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词语，“我认为，你做得非常好了。真的，已经很出色了。”
“不，队长，我没有……”阿斯兰急忙想要辩解，他觉得自己完全配不上这样的评价。
“我才应该为司令部之前的应对太慢而道歉。”克鲁泽打断了他，语气变得稍微严肃了一些，“我们都低估了对手。虽然这次行动，我们的牺牲确实很大，损失了不少优秀的士兵和机体……但这在某种程度上，也是无可奈何的事情。”
他轻轻叹了口气，像是在感慨战争的残酷。
克鲁泽队长就那样站在阿斯兰的床边，隔着一层面具，阿斯兰看不清他的表情，只能听到他继续用那种特有的、带着点飘忽感的温和声音说道：“因为，那个家伙……那台红色的高达，就是如此强大的敌人啊。”
那个家伙——毫无疑问，指的就是夏亚驾驶的烈火高达。
克鲁泽队长说这句话的时候，声音依旧是那么温柔和悦耳，但是不知道为什么，阿斯兰却敏锐地从中捕捉到了一丝难以言说的空虚感，仿佛那话语背后没有任何真实的情感支撑。
这究竟是不是他因为内疚和混乱而产生的错觉呢？阿斯兰不敢确定。
“我能想象那是一场多么艰辛的战斗。”克鲁泽继续说道，语气流畅自然，仿佛刚才那一瞬间的空虚感从未出现过，
“我们有很多优秀的士兵，很多经验丰富的机师，都牺牲在了那台烈火高达的手中。而你，阿斯兰，成功讨伐了它。你的这份战绩，你的实力，在本国 pLANt 那边已经受到了非常高的评价。”
果然是自己的错觉吗？
克鲁泽队长的话语听起来是那么的顺理成章，充满了对部下战功的肯定。
他一边说着，一边突然弯下腰，凑近到阿斯兰的耳边，用一种只有两人能听到的音量，带着一丝神秘和兴奋的语气低声告诉他：“高层决定了。你似乎会被授予‘FAIth’勋章。恭喜你，阿斯兰。”
“咦……？勋、勋章？”
阿斯兰被这个突如其来的消息惊得猛地抬起头，一脸难以置信地看着近在咫尺的克鲁泽的面具。
勋章？
而且还是代表着最高荣誉和信赖的 FAIth 勋章？
队长到底在说什么？
他完全无法理解，大脑一片空白。
自己明明……明明是……
“还不止这些。”克鲁泽直起身，看着阿斯兰震惊的表情，似乎很满意这个效果，
“还有，虽然从我个人的角度来说，失去你这样优秀的部下让我觉得非常遗憾……但就在今天，司令部也正式收到了关于你的人事调动通知。”
他摊了摊手，做出一个无奈的表情，“你将转调到国防委员会直属的特务部队。”
“怎么会……队长……这……”
阿斯兰彻底呆住了，嘴巴微张，完全说不出话来。
FAIth 勋章，再加上转调国防委员会直属特务队，这无疑意味着巨大的晋升和信任。
他将脱离普通的部队编制，成为直接听命于最高权力机构的顶尖精英。
特别感谢机战笔记大佬和rain0-0的打赏，这是额外加更的一章，还欠两个大佬4章，算累积打赏还欠5章