王者历3771年10月22日子时三刻
秋蝉奏起静谧的乐谱，引来月华漫天星，唤得深林宿雾醒，苔石霜色渐染允，虫鸣与风共低吟——
忽有禽惊冲黑幕，却无归羽落丛攒。
两个如同这夜色的伴侣般的身影无声无息地穿梭于枝丫灌丛。
秋本九泉忽地停了下来，还拉住了继续往前的中藤月上缘。
“等等。”秋本九泉低声道。
中藤月上缘挑了挑眉，抬头望了望不远处的坟墓，问道:“怎么了？”
秋本九泉指了指前方半月型坟碑的诡异坟墓道:“这个坟墓的石碑大小你不觉得有些大？”
他又指了指地上淡淡的车辙印:“而且到这里他们就停了下来。”
“你的意思是这里就是我们要找的地方？”
“没错，但是你先不要急，恐怕有埋伏。”
“埋伏？呵呵，即便有又如何？你我二人还拿不下他们？”
秋本九泉无奈地摇了摇头道:“你太小看织田信长了，他的手下强者如云，当年即便是我，也只是艰难逃脱。”
“那你说怎么办？人还救不救了？”中藤月上缘撇嘴道。
“人要救，但如果带不出去不也没有意义吗？我们先等等，看看情况再说。”
“好——”中藤月上缘咬着牙点了点头，眼中却满是怒意，“我看你要等到什么时候。”
秋本九泉并没有急躁，他们找了这么多天，如今若是因为鲁莽而功亏一篑的话，那才是真正的愚蠢。
夜雾渐浓，霜色在苔石上凝得更重，虫鸣风吟里忽掺了细碎的轱辘声——不是林中走兽，是车轮碾过枯枝的闷响。
秋本九泉按住欲动的中藤月上缘，指尖朝左前方林地偏了偏。
两道人影缩在老松粗干后，借着疏星微光望去：五辆盖着黑布的马车正沿窄道驶来，车轮陷在湿泥里，压出比先前更深的辙印。
车辕边的人裹着厚棉袍，肩上斜挎油布包，步伐匆匆，显然是赶夜路的模样。
最前头的马车停在半月坟碑丈许外，车旁一人跳下来，朝坟碑两侧阴影处低喝：“丑时三刻，按例送‘料’。”
阴影里应声立起两个黑衣守卫，手里长刀在夜雾中泛着冷光。
“信物。”其中一人沉声道。
赶车人忙从怀里摸出块巴掌大的木牌，递过去。
守卫借马车上悬着的风灯照了照，木牌上刻的“织田”字纹路清晰，又核对了车侧油布包上的暗记，才朝坟碑内侧抬手。
另一名守卫便伸手按住碑底左侧一块不起眼的凸起，只听“咔”的一声闷响，那半月型的坟碑竟缓缓朝后滑开，露出底下黑沉沉的洞口——洞口两侧架着木梯，梯边还亮着壁灯，暖黄光晕映得梯级上的尘土都清晰可见。
“清点吧，”守卫退到洞口两侧，“今晚的‘料’别出岔子，里头等着用。”
赶车人应着，招呼同伴卸车。黑布掀开，露出里头裹着棉絮的木盒，盒上贴着“易碎”的朱字标签，想来便是那实验器材。
几人手脚麻利地抱着木盒往洞口里面走。
头四辆马车都依次卸完货，进入了洞口之中，只剩最后一辆落在后头，车夫许是赶车慢了些，此刻才刚到离坟碑十几步远的地方，正低头拢着快滑落的油布。
“就是现在。”秋本九泉低声道，话音未落，便将腰间血魔扔入丛中，人已像狸猫般窜出去。
中藤月上缘早按捺不住，紧随其后——那车夫刚察觉身后有风，还没来得及回头，手腕已被秋本九泉扣住，中藤月上缘顺势捂住他的嘴，只消半盏茶的功夫，便将这最后一辆车的两个赶车人悄无声息地拖进了旁边的灌木丛。
“换衣服。”秋本九泉解下赶车人的棉袍，又拿起地上的油布包，“把他们的木牌拿好，等会儿用得上。”
中藤月上缘扯掉自己沾了夜露的外衫，草草套上棉袍，指尖叩了叩油布包里的木盒：“这鬼东西倒沉，也不知装的什么。”
“别管这些，”秋本九泉已换好衣服，正把换下的衣物藏进丛中，“等下跟着前头的样子做，少说话——守卫刚核对过前头的，未必会细查最后一个。”
秋本九泉拎起一个木盒，朝中藤月上缘递了个眼色，两人一左一右扶住车辕，学着方才赶车人的模样，慢悠悠地朝那半月坟碑走去。
风灯的光晃在碑上，霜色被映得明明灭灭，中藤月上缘压着声，学先前那人的调子低喊：“丑时三刻，送‘料’。”
阴影里的守卫果然又立了起来，只是这次目光扫过两人时，少了几分警惕，只淡淡道：“怎么这么慢？信物。”
秋本九泉忙把木牌递过去，守卫瞥了眼便收回目光，朝洞口偏了偏头：“快进去吧，寒川大人在里头等着验‘料’呢。”
两人应了声，拎着木盒顺着木梯往下走。
梯下竟是条青砖甬道，壁灯的光一路铺向深处，隐约能听见前头传来器皿碰撞的轻响。
走了约莫数十步，甬道豁然开朗——眼前哪是什么墓室，分明是间凿在岩壁里的大屋：靠墙摆着排嵌着铜环的木架，架上摞着些贴了标签的陶罐；屋子中央支着张宽大的木桌，桌上摊着图纸，旁堆着些奇形怪状的铁件，还有个半开的木盒，里头露出截泛着银光的细管。
“新来的？”桌旁个穿藏青短褂的汉子转过身，他颔下留着短须，手里捏着支笔，见两人进来，指了指桌角，“把东西放这儿吧。刚前头那拨说今晚的‘料’多了两箱，就是你们这车？
秋本九泉回应道：“是，路上车轴卡了下，耽误了些时候。”
“倒也无妨。”那汉子摆摆手，竟没多问，只拿起桌上个竹牌往秋本九泉手里塞，“拿着这个，等下卸完货去东角屋领签，好回禀上头。”他目光扫过两人手里的木盒，又道，“这里头是‘银管’吧？轻着放，昨儿碎了一根，寒川大人脸都黑了。”
中藤月上缘忙应着，跟秋本九泉把木盒小心搁在桌角。
秋本九泉眼角余光飞快扫过四周，见屋角还有道挂着布帘的小门，帘后似有微光晃动，隐约还能听见一些粘稠的声音，还能闻到一股浓重的血腥味。
他攥了攥手里的竹牌，压着声问：“大人，这些‘料’需不需要现下开箱验？”
“不必，”汉子摆摆手，正低头在图纸上划着什么，“寒川大人在里间忙，你们把东西放好就去领签，别在这儿碍眼。”
秋本九泉与中藤月上缘交换了个眼色，依言退到一旁，假意整理木盒上的棉絮，目光却悄悄往那布帘门探去。
过了一会儿，寒川冷司终于从里面走了出来——只见他穿着一身白色的防护服，身上尽被血液浸染，却又若无其事地与领头汉子进行核对交谈。
“寒川大人，这里是今天的货，你核对一下。”汉子拿出一张清单递过去。
寒川冷司取下面罩，仔细地看了看，随后点头道:“嗯，很好，你们今晚就在这里过一夜吧，我让人给你们安排一下住处，你们算是为数不多靠谱一些的了。”
汉子听了大喜而笑:“哈哈哈，您过奖了。”
秋本九泉见寒川冷司心情正好，趁那藏青短褂的汉子转身整理清单的空当，上前一步，故意压低声音，语气里掺了几分恰到好处的敬畏：“寒川大人，小人斗胆问句——曾经在外头就听人说，您这儿在做极厉害的‘活儿’，能让寻常人脱胎换骨的那种？”
他眼角余光瞥见寒川冷司眉峰微挑，又赶紧补了句，“小人没别的意思，就是……就是从没见过这等能改易皮肉的本事，心里头好奇，若能得大人允准，让小人远远瞧一眼您的‘手笔’，也算是开了眼界了。”
中藤月上缘极力控制着难以置信神情看向如今佯装的秋本九泉:他这是……怎么了？跟谁学的？
随后他也连忙跟着点头，学着秋本九泉的样子垂着眼：“是啊大人，我们兄弟俩赶车走南闯北，也没见过什么世面，听说您这的‘成果’，算得是天下独一份的‘艺术’，若能沾光看一眼，回去都能跟人念叨半辈子。”
秋本九泉心中很是满意中藤月上缘的说法。
“艺术？”这两个字像是戳中了寒川冷司的痒处，他原本染着血的脸上竟漾开层兴奋的红，方才核对清单时的淡漠一扫而空，抬手拍了拍中藤月上缘的肩，力道重得让人心头一沉，
“你倒有几分眼力。寻常人只当这是医术、是邪术，也就你懂——这可不是粗笨的活儿，是把血肉当笔墨、把筋骨当画布的艺术！”
他转过身，目光扫过布帘后的微光，又看向两人，眼里的狂热几乎要溢出来：“你们想看看？也好！多少蠢货看不懂，你们既识货，便让你们瞧瞧我的‘藏品’！”
藏青短褂的汉子闻言愣了愣，刚要开口劝阻，却被寒川冷司一眼瞪了回去：“慌什么？让他们看看，也让他们知道，跟着我做事，是在见证什么了不得的东西！”
他说着，竟亲自朝布帘门走去，回头朝两人扬了扬下巴，“跟我来！别碰任何东西，弄坏了我的‘作品’，你们十条命也赔不起！”
秋本九泉与中藤月上缘对视一眼，都从对方眼里看到了暗喜，连忙应着“是”，亦步亦趋地跟了上去。
布帘被寒川冷司一把掀开，里头的景象瞬间撞进眼里——比外间更宽敞的石室里，靠墙摆着数个玻璃罐，罐里浸着泛着青黑的肢体，有的指尖还嵌着尖利的黑爪；石室中央的铁架上，挂着张剥下的人皮，皮上覆着层细密的黑毛，边缘处还凝着暗红的血痂。
浓重的血腥味混着福尔马林的刺鼻气味扑面而来，中藤月上缘指尖攥得发白，却硬是没敢皱眉。
寒川冷司却浑然不觉，伸手敲了敲最中间的玻璃罐，罐里泡着颗头颅，眼窝深陷，瞳孔缩成竖缝，正是先前那被注射了病毒的男子。
“瞧瞧这肌理，”寒川冷司的声音带着病态的痴迷，“寻常武者练十年也练不出这般爪力，我只消一针，就让他成了更完美的‘造物’——这不是艺术是什么？”他转头看向两人，期待地等着夸赞，眼里的光亮得吓人。
秋本九泉压下喉间的腥甜，故意装作被震撼到的样子，声音发颤：“大人真乃神人！这、这皮肉竟能变得这般有力量，简直是神迹！”
“神迹算什么！”寒川冷司被他哄得愈发兴奋，竟拉起秋本九泉的手腕往石室深处走，“带你看更好的！我新成的一具‘狡魔’，皮毛比狐子还滑，爪尖能划开铁甲，这才是我最得意的作品！”
“你们知道吗？现在我所正在研究的病毒便是可以改变全人类的完美艺术！”寒川冷司摊开双手仰天大笑，“哈哈哈！而我将成为新世界的神只！”
他笑了半天才察觉到自己的失态，努力平复了一下自己的情绪，嘴角却是压不住的诡笑:“抱歉，稍微有点得意忘形了呢。”
“病毒？什么病毒？”秋本九泉莫名警觉起来。
寒川冷司猛地转头看他，眼里的狂热还没褪尽，却多了丝警惕，像被触碰了逆鳞的兽。他盯着秋本九泉的脸看了半晌，见对方眼里只有“懵懂”和“敬畏”，才嗤笑一声，松开攥着他手腕的手，转身往石室最里侧走去。
“问这么多做什么？”他声音里带着倨傲，却又忍不住炫耀，“说了你们也未必懂——这叫‘超级樱腐病毒’，是我从百年前的樱树腐土里提炼出的毒株，再掺了魔种血髓改良的。”
他指了指角落里一个铁笼，笼里盖着黑布，隐约能看到布下有东西在蠕动，“瞧见没？里头就是刚感染没多久的，再过两个时辰，就能蜕成新魔种。”
“将人，变成魔种？”秋本九泉忽地想起了什么。
“哈哈哈！不可思议对吧？没错！这就是它的伟大之处！”寒川冷司兴奋道，“我已经就这样打算好了！将破坏基因植入要降临在其他敌国的病毒体内，让那些被感染的人过几天自己腐烂死亡，而对于能用于我国内的实验体，就给他们注射没有携带破坏基因的，让他们成为我最强力的战斗力！真是奇怪啊，我为什么要跟你们说这些？哈哈哈！不重要了，我的艺术不需要隐藏！”
秋本九泉心底一沉:一路走来遇到的那些突然变成魔种的人难道就是这种病毒造成的？
他突然抬起头道:“大人，这些真是太神奇了，不过我们现在还是需要回去休息了。”
寒川冷司被他这声打断，脸上的狂热淡了些，扫了眼窗外漏进来的微光——想来天快亮了，便挥了挥手：“也行，反正往后有的是机会让你们见识。”
他指了指石室门口，“跟着你们的领头去东角屋，别乱走，明早辰时来这儿集合，我有新的任务安排给你们。”
“是。”秋本九泉忙应着，拉了把还在盯着铁笼发怔的中藤月上缘，两人快步退出了石室。
刚走到外间，就见那藏青短褂的汉子正等着，见他们出来，没好气道：“寒川大人的‘藏品’也看完了？跟我来吧，东角屋简陋，凑合一晚。”
两人跟着他往甬道另一头走，路过先前放木盒的大屋时，秋本九泉眼角余光瞥见桌上的图纸——上头画着些扭曲的人体线条，旁标注着“病毒潜伏期一到两天不等”“魔化体维持增长至七日”的字样，心下愈发沉得厉害。
东角屋果然简陋，就两张铺着稻草的石床，墙角堆着些干柴。
汉子放下个装着糙米饼的陶碗，“砰”地带上门，还从外头落了锁：“夜里老实待着，听见没？”
脚步声渐远，中藤月上缘才猛地一拳砸在石墙上，指节撞得生疼：“魔种！他竟真把人改成那鬼东西！”
秋本九泉摸了摸腰间的“樱落愿月”道:“等外面静了我们就开始行动。”
“行动？”中藤月上缘疑惑地看向他。
“如今有另外一件重要的事需要我去做。”秋本九泉郑重道，“你去找人，我要收集情报。”
中藤月上缘听后有些不满道:“救人不如你服侍那个人重要？”
“不。”秋本九泉抬起手中樱刀，眼中带着坚决，“我要守护这份世界的和平。”
中藤月上缘嘴角搐了搐，轻哼一声:“无聊的家伙。”
石窗外的壁灯晃着昏黄的光，映得两人脸上的决绝与沉凝交错——夜还未尽，这场与炼狱的对峙，才刚要开始。