艾薇很确信自己现在是清醒着的。
在两天前在镜中看见了人影之后，她第二天一早就命人更换了镜子。
她首先排除了镜子出问题的可能性——据她所知，占星师公会的那些魔术师们总是拿镜子做文章，要么是能窥见鬼魂，要么能折射出人们内心深处最恐惧的事物。
那么，就只剩下了一个答案。
她家闹鬼了。
只不过这一场温馨的闹鬼事件，她从镜子里看见了已故多年的母亲，母亲看待她的眼神充满了温柔和欣慰，所以哪怕已是深夜，这一幕也没有任何恐怖的元素。
和第一次见面时的警惕相比，今夜的艾薇沉着了许多，她就坐在床上，透过镜面与镜中的母亲对视着，心中的烦闷消散了，她隐隐希望这样的时间可以更漫长一些。
在外面遇到了烦心事，跑到母亲面前抱怨撒娇……艾薇也曾像其他同龄的孩子一样渴望过这样的场景，可她的父亲并不是一个可以任性的对象，她都能想象到倘若自己面对父亲的做出了这样的行为，他一定会板那张臭脸，冷冰冰地说出，“艾薇，你太脆弱了，这样又如何能背负起整个家族”
所以渐渐的她习惯将积压在心里的不快埋在心里，圣言术所带来的情感封印帮了她不少忙。
哪怕她的人生中缺失了那些画面，她也茁壮成长。
而现在的她，是真理学社的优秀毕业生，她所要肩负的不止是玛格丽特家族，还有帝国的未来。
所以，如今的她，面对镜中那来自往昔的鬼魂，又会做些什么
艾薇低头注视着自己的因长期握着羽毛笔而起了茧子的手掌，这些都是她成长的印记，她深吸一口气，变化手势，只剩下食指和中指，沿着镜中的方位朝着头顶上抬去。
在过去的十分钟，艾薇一直都在仔细评估出手的角度和力度。
经过一位真理之神信徒的巧妙计算这两根手指直挺挺地戳进了人影的鼻孔里。
那温柔的眼神顿时荡然无存。
先是难以置信的瞪视，紧接着一个巴掌拍在了她脑袋上，把艾薇的那一撮金毛都拍进了头发里，随后，镜中的人影彻底消失了。
艾薇的房间依旧一片静谧，但她都能想象到如果母亲真的站在她的身后，又会说些什么。
——你这倒霉孩子！
——谁教你的
换作姑妈就一定会这么说，接着就会把她按在床上，抄起拖鞋对她的屁股蛋子发起一阵狂风暴雨式的猛攻。
如果换作姑妈，无论是真人还是鬼魂，艾薇都绝对不敢把来手指戳进对方的鼻孔里。
仔细想来，她已经有段时间没挨过姑妈的揍了，倒是那咋咋呼呼的索菲亚公主，自从沉迷电影拍摄后隔三差五就要整出来一些荒唐事来，前段时间艾薇每次见到索菲亚，她都坐在那电动轮椅上，像是在上面扎了根。
不论如何，艾薇至少证明了一件事。
镜中的鬼魂具有互动的可能，无论是她把手指戳进对方的鼻孔，还是脑袋上挨了一巴掌，都足以证明她的推断。
这一巴掌挨得不亏。
艾薇摸了摸脑袋，把被敲晕的金毛从头发里给拽了出来。
她期待着与鬼魂的再次相见，因为她还有许多实验没来得及进行。
………………………
与此同时，极西之地，晨曦之冠大教堂。
虽然已是深夜，但几乎所有教派的领袖都齐聚于此，教皇卡洛亲自主持了这场战前会议。
极西之地各个小国与王国军组建的先遣部队已在边境集结，他们都清楚，这将会是自人类进入第六纪元以来所面临过的规模最大的战争，整个世界都会因战争的爆发而被分成两个阵营。
没有人知道这场战争将带领人类通向何处，他们也不明白卡洛信心来源。
要知道帝国常年与奈瑟瑞尔圣堂骑士一直都保持着密切的往来，虽然尤里乌斯在位期间极力削弱了两者的往来，但随着彼岸晋阶圆桌骑士，所有的裂痕都得到了修补，可以确认的是，一旦他们挑起战争，奈瑟瑞尔圣堂的骑士们将会坚定地站在帝国一方。
“还有西大陆的奥菲拉，深海议会的尤格和艾薇-玛格丽特来往密切，他们创造的蒸汽机械能在正面战场上取代兵力，我见过他们制造的战场，那是依靠肉体绝对无法突破的防线。”
一位小教派的领袖凝重地说道，“而且自从局势变得紧张之后，西大陆就提高了关税，再持续下去，他们会停止一切与极西之地的贸易往来。”
他们只能把贸易寄希望于中立亚人商会这样的小组织上，可由于商会体量的问题，亚人商会根本没法满足他们的全部需求。
“卡洛，我们已经履行了承诺，现在轮到你了。”
“你究竟藏了什么后手”
卡洛依旧一言不发，倒是他身旁，位于次席的一位皮肤黝黑，留着脏辫的男人开口说道，“艾薇-玛格丽特。”
说话的男人没有瞳孔，他的眼眶中只剩下眼白的部分，“在她的身上，存在着一个连她本人都不知道的印记，那将会成为我们走向胜利的关键。”
“这都要归功于我们伟大的先驱者，尤里乌斯。”
卡洛终于开口，“他是最坚定的战士，直到被那些邪神的走狗绑上火刑架，也没有向帝国的审判庭屈服！”
尽管卡洛和那几位大教派的领袖依旧不喜欢把话说明白，这只言片语也为他们带来了极大的信心。
圣言教派与巫毒教派都存在着诸多操控人心的秘术，以艾薇-玛格丽特在新内阁中的地位，只要他们能影响她的判断，甚至控制她的行动，那么他们所担心的诸多问题都会迎刃而解！
那位盲眼的男人名为达兰特，他便是如今圣言教会的领袖，也是人们认知中最强大的缚心者。
精通用幻象控制人心，再将他们转化为自己的傀儡。
哪怕在极西之地，达兰特所率领的缚心者也曾是最臭名昭着的组织之一，这些人没有任何道德与良知可言，他们利用能力干预教派的选举，推动政策的出台，他们的教众分布世界各地，就连大国中都有不少政客与他们保持着密切的往来。
卡洛在掌权后，改变了圣言教派的名声，让他们几乎从一个邪教组织，变成了如今极西之地的三大支柱之一。
达兰特的脸上露出了戏谑的笑容，他抬起的右手仿佛在操纵着看不见的丝线，“艾薇-玛格丽特已经无处可逃了。”
然而这一句话却没能让在座的教派领袖振奋起来，他们不约而同地注视着达兰特，每个人都面色凝重。
正当他疑惑之时，卡洛皱着眉头指了指他的鼻孔。
达兰特将手伸向鼻孔，便立刻触及到了那温热而粘稠的液体。
极西之地气候干燥，大多数地区常年风沙笼罩，流鼻血早已成为了人们生活中的一部分，可现在是时机问题。
在座的各位都是不同教派的信徒，大战之前流鼻血绝对不是什么好兆头——尤其是当达兰特自信满满地说出他已经掌控了艾薇的时候，鼻血就如同无声的打脸。
…………………………
就在战略会议紧锣密鼓的展开之时，伊森一行人也没闲着。
和教廷高层紧张的气氛相比，他们的气氛轻松融洽，他们就如一群旅客一般背着包下山，穿过沙漠地带，在天彻底黑下来之前终于抵达了素有“沙漠绿洲”之称的圣都巴拉。
整个城市笼罩都笼罩一片寂静之中，只能偶尔在街上看见三三两两，手执长杖的教廷巡视者。
即将爆发的战争压抑着每个人的内心，连生命神教的信徒们也不例外，就更不必提生活在巴拉的普通居民了。
对于他们来说，最近的生活只能用糟糕透顶来形容。
首先是矿山、冶炼场等地方增加了工作时间，让他们几乎连回家的时间都不剩下，紧接着就是来自王室的征兵令，这是一次强制性的征兵，许多人连准备行动，与家人们正式告别的机会都没有，就跟随大部队统一前往了边境。
不论战争的结局如何，他们之中的大部分都会死在战场上。
教廷推行的“救世贡献点”成为了他们最后的盼头，教皇卡洛在上一次战争动员大会上宣讲，称他们在战死后，在前线累积下的贡献点将会以1.5倍的方式返还到他们家人的身上。
他们只能寄希望于自己的家人能够安全地度过这第七纪元前的黑暗，见证正位神与中位神们的回归，以及救赎之日的到来。
“伊森，来都来了，你难道不想体验一下极西之地的特色娱乐项目么”
刚在旅店定好房间，收拾好行李，凛冬就迫不及待地开口问道。
“娱乐项目你指的是什么”
伊森警惕地环顾四周，当他看见仰面朝天躺在床上的小暗时，顿时松了口气。
即使是邪恶的凛冬魔女，也不至于当着小暗的面对他动手动脚。
这得益于近期教皇卡洛近期把极西之地所有的教派领袖都召集到了圣都巴拉，他们的随行人员都被安排在了圣都的旅馆之中，他们一行人入住时，就只剩下了两个房间。
“忏悔。”
“忏悔”
伊森用怀疑的眼神打量着凛冬。
一般来说，这很难被称之为娱乐项目。
“这可是极西之地人们的日常生活，每个住在大型城市的人们都会在闲暇的时候去教堂进行忏悔，据说这样能净化他们的心灵。”
“我觉得可以试试。”
但话又说回来，当伊森听见“净化心灵”的功效时，立刻改变了对于忏悔的看法。
他认为凛冬急需净化一下心灵，为她在临行前用魔药迫害自己的行为而忏悔！
床上的黑猫也竖起了耳朵。
“我也要去！”
她不懂忏悔，只知道凛冬要和伊森进行一些娱乐项目。
任何娱乐项目都怎么能少了她
“可是这个时间点，忏悔室的神父还没下班么”
伊森扫了一眼窗外已然伸手不见五指的天色，表达了自己的担心。
“神父会在任何时候聆听你的烦恼——这是教廷对于每一个人的承诺。”
伊森总觉得凛冬似乎对这个城市非常了解，她无需地图的帮助，就带着他和小暗抵达了晨曦之冠大教堂。
当然，按照教廷的规定，他们这样的闲杂人等是没有资格进入教堂的。
他们在教堂西侧设置了专门的忏悔室，里面的光还亮着，出乎伊森意料的是都到了这个点，忏悔室门前却依旧排着长伍。
似乎是看出了伊森的疑惑，凛冬主动讲解道，“越是大环境不好的时候，来忏悔的人就越多，其实从忏悔室门前排队的人数就能看出居民们对于生活的看法。”
伊森排在了队伍末尾，他盯着远处仍亮着光的忏悔室观察了一阵。
看来忏悔的确算得上极西之地居民的娱乐活动——那些满脸疲惫，仿佛已经快要被生活压垮的人，从忏悔室里出来时都舒展开了眉头，脚步也变得轻快了许多。
一个人的忏悔时间大约是五分钟上下，如果只用五分钟的时间就能扫去人们的疲劳，让他们重新焕发活力，的确称得上直接高效的娱乐方式，或许等回到帝国之后，他们也可以推广类似的活动。
“我打头阵！”
自告奋勇的是小暗让伊森产生了不详的预感。
他立刻展开了突击检查，“小暗子，你究竟知不知道忏悔是什么意思”
“这有什么不知道的你是不是以为我傻不拉几的”
黑猫不服地瞪了伊森一眼，“这是起源于第一纪的古老仪式，简单地来说，就是把犯下的罪行全部坦白出来。”
小暗犯下的罪行……
伊森的心里“咯噔”一声，为了不知名神父的身心健康考虑，他觉得自己有必要提醒小暗，“你只要挑着从跟我回到帝都之后的时间开始说就行，不要翻旧账。”
“好吧。”
黑猫有些不情不愿的，当前一个人从忏悔室里出来的第一时间，她就飞快地跑了进去。
仔细想来，小暗自从住进他们家之后就收敛了许多，已然有了从贱猫转变成好猫的趋势。
忏悔时间依旧是五分钟，或许更短。
在一番焦急的等待后，伊森看见脚步“轻快”的神父从忏悔室里走了出来。
这是一位四十多岁已经有些秃顶的中年人。
他脚步轻快地过了火，一路狂奔，帆布鞋几乎快要在地上摩擦出火星了。
“哎，你别走啊！”
忏悔室传来了小暗的挽留，“还有三个小男孩的事没有说呢！”