一行人出了工部衙署，重新汇入长阳城午后繁忙的街道。
车马粼粼，人流如织，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆酒肆传来的隐约说书声，交织成一幅生动的帝都生活画卷。
周桐快走几步，与沈怀民并肩，看着这忙碌的景象，感慨道：“殿下，总算是要开始了。”
沈怀民目光沉静地扫过街道，点了点头：“嗯。”他略一沉吟，侧首对周桐道：“怀瑾，等下午……酉时左右，你要不要随孤去拜访几个人？”
周桐立刻明白，他指的是那份名单上至关重要的三位人物：当朝宰相孔庆之、大将军魏崇武、兵部尚书赵弘毅。
这可都是跺跺脚长阳城都要抖三抖的人物。尤其是那位孔宰相，上次在三皇子诗会上，他家的千金孔喜还曾上前搭话，周桐记得自己当时还故意在孔喜面前和徐巧秀了把恩爱，不知道这位宰相大人对此有何看法。
他爽快地点了点头：“可以啊！正好去参观参观别人家的府邸，看看人家的布景是怎么弄的。
回去也好把咱们那欧阳府捯饬捯饬，师兄那儿也太……嗯，太有‘隐士风范’了，除了书就是木头，连盆像样的花都没有，冷冷清清的，晚上走路都怕撞到鬼。”
他故意说得夸张，带着几分调侃。
沈怀民被他这形容逗得嘴角微扬，露出一丝难得的笑意：“好，那便说定了，酉时我们挨个去拜访。”
周桐却有些疑惑：“为什么是酉时？现在去不行吗？”
沈怀民有些好笑地看了他一眼，反问道：“他们……不上值（班）吗？”
周桐一愣，随即反应过来，不好意思地挠了挠头：“哦哦哦！忘了忘了，他们都得去当值（上班）。”
咳咳咳
诸位看官可别被某些影视剧误导，以为古代官员们每天只需要上个早朝就能回家睡大觉了。
非也非也！早朝本质是“集体议事会”，仅解决重大、紧急事务，更像是一个高级别的情况通报和决策启动会。
大量的日常政务，都需要官员们在各自专属的办公机构（衙署）里埋头苦干，批阅文件、处理案牍、协调事务。
所以说啊，古代的官员们，咳咳，用现代话说，那也是妥妥的“牛马”打工人，考勤制度严格着呢！
当然，也有例外，比如咱们的和珅和大人那天早上被周桐堵门，纯属是因为周某人去得太早，他还没来得及出门去户部点卯上班。
这里不得不提一嘴某个卷王朝代——大明！在明太祖朱元璋同志“贴心”的“关怀”下，大明的官员们那真是过得“有滋有味”。
早朝？那是天天都要去的！
风雨无阻！以至于民间戏言：“大明有三不做——大明的官，狗都不当！（因为可能竖着进去，横着出来，工作压力大，皇帝要求还贼高）
大明的街道不能乱走（因为你保不齐就会遇到微服私访的朱重八）”。
玩笑归玩笑，但足以说明古代官员，尤其是在京官员，绝非清闲之辈。
具体到沈怀民要拜访的这几位：
-宰相\/内阁大臣：如孔庆之，他们需要在中书省（唐）、内阁（明）或类似的中枢机构办公，审批来自全国各地的奏折、拟定政策草案、协调六部工作，堪称全国政务的核心枢纽，忙得脚不沾地是常态。
兵部尚书：如赵弘毅，需在兵部衙署坐镇，处理军事调度、武官任免、军械储备、边防规划等具体军务，还要对接各地驻军和相关衙门，责任重大。
此外，他们还可能被皇帝不定时召见（“召对”），或参加午朝、晚朝（部分朝代），工作时间灵活但任务极其密集。
核心办公时间遵循“卯入酉出”的规范：
上班时间：卯时（早上5点到7点）前就得到岗。高级官员可能更早，比如内阁成员，天不亮就得在朝房候着。
下班时间：酉时（下午5点到7点）后才能离岗。遇到紧急公务，通宵加班（“值宿”）也是家常便饭。
只有法定的休沐日（比如唐朝十天一休）或者因病、因事请假，官员才能在家休息。
所以，沈怀民选择酉时去拜访，正是掐着他们差不多下班回府的点。
说话间，已近欧阳府。沈怀民需回皇宫处理些事务，便在路口与周桐分开。周桐独自带着小十三回到欧阳府。
刚进府门，周桐就被眼前的景象弄得一愣。只见前院里堆着好几个箱子，有两个特别显眼的大木箱，还有一堆小一些的匣子。
其中一个大箱子敞开着，里面赫然是白花花的银子！旁边有吏员模样的人正在拿着账本，与欧阳府的老王、朱军等人一起清点记录，一副忙碌景象。
他目光一转，看到和珅正与坐在轮椅上的欧阳羽在一旁说话，不知和珅说了什么，连一向神色淡然的欧阳羽脸上都露出了些许笑意。
和珅眼尖，看到周桐回来，立刻笑容满面地迎了上来，指着那堆箱子，语气带着几分显摆：“来来来，周老弟！看看，老哥我办事效率如何？
这可是一万三千两，一分不少，都是老哥我亲力亲为，盯着人装箱、押运过来的！”他特意强调了“亲力亲为”。
周桐看着他那圆滚滚的脸上洋溢着的“快夸我”的表情，心里暗笑，面上却是一副感激又带着点调侃的模样，拱手道：
“辛苦，辛苦何大人了！没想到何大人在户部日理万机、案牍劳形之时，居然还能‘抽空’亲自来监督这点银钱小事，实在是……敬业楷模，佩服，佩服！”
话里话外，暗示和珅这是借着办差的机会，偷溜出衙门，没好好上班。
和珅何等精明，立刻听出了弦外之音，脸上的肥肉抖了抖，立刻笑眯眯地回击：“诶~周老弟此言差矣！为陛下、为殿下分忧，那是老哥我的本分，再忙也得挤出时间来嘛！
再说了，老哥我再忙，那也是恪尽职守，按点应卯。不像某些人啊，啧啧，连个正经官职都没有，自然体会不到我们这些‘劳工’……
呃，是朝廷命官的辛劳，想睡到几时起就几时起，真是羡煞旁人哟！”
他故意把“羡煞旁人”咬得很重。
两人一见面，脸上都挂着最热情的笑容，嘴里却已经开始笑眯眯地互相“掐”了起来。
和珅仿佛想起什么，凑近一步，压低声音，用一种“我为你好的”语气说道：
“对了，周老弟，老哥我奉劝你一句啊。你这初来长阳，有些规矩可能不知道。就比如你这暖床……
听说还特意定制了？年轻人，火气旺是好事，但也要懂得节制，这‘肾上口欲’若是太过，沉迷温柔乡，可是要被御史言官们问责‘行为不检’、‘有伤风化’的哦！”
他一本正经地胡说八道，试图扳回一城。
周桐闻言，丝毫不慌，反而露出一个更加“真诚”的笑容，反击道：“何老哥提醒的是！不过小弟我身子骨向来硬朗，心里也有分寸，不劳老哥挂心。
倒是老哥您，我看您这面色……似乎有些虚浮，眼底还带点青黑，想必是近日为了公务，还有帮我筹措这银两之事，操劳过度了吧？
唉，真是让小弟我于心难安啊！您可一定要保重身体，户部那么多事儿，可都指着您呢！万一您累倒了，陛下怪罪下来，小弟我可担待不起！”
两人互相“捅刀”，说完之后却又同时“哈哈”大笑起来，仿佛刚才只是好友间无伤大雅的玩笑。
周桐眼珠一转，计上心来，干脆上前一步，拉住和珅的胳膊，热情地说道：
“和老哥！既然您如此关心小弟，又这般‘清闲’能亲自押送银子过来，那正好！择日不如撞日，走！
老弟我今天就陪您到外面去转转，咱们一起去把建窑的场地先初步看看，再把一些需要协调的琐事提前捋一捋！有何老哥您这位户部侍郎亲自出面，那效率肯定杠杠的！”
和珅一听，脸都绿了，他刚忙完银子的事，本想赶紧回户部点个卯然后溜回家歇着，哪里肯再被周桐拉去干工部的活儿？
他赶紧摆手，像甩烫手山芋一样：“哎哟喂！周老弟！你这可就不懂规矩了！人各有其职，各司其职啊！这选址建窑、调配工匠，那是工部的分内之事！
老哥我是户部的，管的是钱粮度支，可不能越俎代庖，插手工部事务，这是官场大忌！使不得，使不得！”
周桐早就料到他会这么说，立刻有理有据地反驳，语气那叫一个正气凛然：“老哥您这话可就见外了！陛下可是亲口说了，让您‘全力配合’！
这‘配合’二字，含义深远啊！选址关系到后续物料运输成本、人工成本，这难道不是您户部该管的钱粮之事？
提前了解场地情况，才好做出更精准的预算，避免浪费国帑，这不正是您户部尚书的责任所在吗？
再说了，殿下主导此事，您提前去看看，出出主意，也是为殿下分忧，体现您的‘积极配合’之心啊！
难道您想等工部都把方案定死了，您户部再被动掏钱吗？那岂不是显得您……有点……嗯？”
他故意留白，眼神意味深长。
最后，周桐又使出了激将法，叹气道：“唉，看来老哥还是把我当外人，不愿意与小弟我同甘共苦啊。也罢也罢，小弟我自己去便是，只是这人生地不熟的，万一选址不当，多花了陛下的银子……”
和珅被他这一套组合拳打得晕头转向，尤其是那句“显得您有点……”和担心多花皇帝银子的暗示，直接戳中了他的软肋。
他知道今天这懒是偷不成了，再推脱下去，指不定这周桐嘴里还能冒出什么更“诛心”的话来。他把心一横，咬着后槽牙，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：
“好！好！好！周老弟！既然你把话都说到这个份上了，那老哥我今天……就陪你走一遭！”最后那个“走”字，几乎是带着颤音，重重地说出来的。
周桐心里其实也一百个不愿意，他刚回来，屁股还没挨着凳子呢，也想回屋躺着。
但现在被和珅“架”住了，又被自己刚才那番大义凛然的话给框住了，不去也不行。
于是，两人互相“深情”地对视了一眼，都从对方眼中看到了“算你狠”三个字。
然后，几乎是同时，不情不愿地伸出了一只手，指向门外，异口同声，有气无力地说道：
“走……”
“走……”
那架势，不像是要去办公事，倒像是要一起奔赴刑场。
你不让我好过，我也绝不让你清闲！要累一起累，要忙一起忙！互相伤害吧！
欧阳羽坐在轮椅上，看着才回来、连口茶都没喝上、就又被和珅“拖”出门的周桐，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一抹莞尔的弧度。
这俩人凑在一起，真是……热闹非凡。