听着江宁的话，酒楼之下的街道上，百姓们无不热血沸腾。
身为底层百姓，天子与朝堂于他们而言太过遥远，地方官府便是头顶的天。
可这些年，除了被肆意欺压、盘剥，他们的日子早已暗无天日。
何曾想，京城的天子与朝堂诸公竟时刻惦记着他们，还推出了这许多利民新政，这让他们如何能不激动？
于是街道之上，百姓们振臂高呼：“大明万岁！
陛下万岁！
新政万岁！
俺们凤阳父老，坚决拥护朝廷新政！”
看着众人激动的神情，江宁笑着点头，继续说道：“本钦差在此，先谢过诸位凤阳父老。
在场百姓顿时欢呼起来，毕竟江宁没有画饼，给的全是实打实的好处。
对于朝廷在北方推行的各项新政，这段时间传的人尽皆知，凤阳百姓早已眼红不已。
就在众人欢呼之际，几声破空之音骤然响起，直朝江宁袭来！
身旁的高文彩与赵枫赶忙拔刀格挡，厉声大喊：“有刺客！
快保护侯爷！”
一众锦衣卫随即一拥而上，把江宁死死护在中间，街道上的百姓顿时乱作一团，四散奔逃。
高文彩与赵枫直接从二楼跳下追击刺客，锦衣卫百户吴孟明则率人护送江宁火速返回总督府，官兵第一时间封锁城门，锦衣卫上街全力追捕。
与此同时，老魏、朱由检、温体仁收到江宁遇刺的消息，全都放下了手头的事，第一时间赶到总督府探望。
众人火急火燎冲进府中，却见江宁安然无恙地坐在院中喝茶，一颗悬着的心才终于放下。
朱由检满脸怒色：“真是反了反了！
光天化日竟敢袭击钦差，等同造反！
本王要把这些人通通揪出来，活剐了！”
老魏也咬牙道：“殿下，刮完了给老奴，老奴直接给他们挫骨扬灰！”
听着二人的话，江宁笑了笑，让众人落座。
一旁的温体仁眼睛微眯，开口问道：“侯爷，刺客抓到了吗？”
江宁淡淡道：“小高和赵峰已经去追了。”
温体仁略一思索，道：“侯爷，刺客的来历咱们不难猜到，不如借这件事做点文章？”
江宁略带疑惑：“老温的意思是？”
温体仁笑道：“侯爷这段时间咱们一直鼓励百姓检举揭发，结果却是收效甚微，百姓们对官服和恐惧深入骨髓。
老话说的好，请将不如激将，咱们得逼百姓们一把。
下官想将这把火彻底烧到江南士绅头上。
今日侯爷公开向百姓讲话，宣传新政，咱们入凤阳后的所作所为，皆是为让百姓过上好日子，再加上朝廷给的各项政策，百姓自然盼着新政尽快推行。
相反，江南士绅地主最不希望新政落地，毕竟朝廷新政割的是他们的肉、放的是他们的血。
咱们不妨放出消息，就说侯爷身受重伤，正在紧急救治。
此刻凤阳、两淮百姓正眼巴巴盼着新政，结果紧要关头您遇刺，百姓们虽淳朴，却不傻，自然知道是谁不想让朝廷在南方推新政，想断他们的念想。
只要稍加引导，江南士绅便要面对凤阳、两淮乃至江南百姓的滔天怒火。
哪怕他们富可敌国、手握资源，又能如何？
老话说得好，民意不可违，民心不可逆啊。”
江宁闻言点了点头，温体仁的计划确实很好，毕竟这段时间主动检举揭发的百姓并不多，确实需要逼百姓一把，让他们主动跟朝廷站在一起。
很快，总督府便有人传出消息，江宁遇刺，身受重伤，正在紧急抢救。
消息如燎原之火，迅速传遍凤阳城。
百姓们惊慌失措，三五成群议论纷纷，最后得出一致结论，朝廷新政全是利民好事，只有地方官府、士绅权贵不希望在南方推行，也只有他们敢胆大包天当街行刺钦差。
这一猜测经百姓们加工，衍生出诸多版本，最后所有怒火都落到了南方官员、权贵、士绅、地主头上。
有人开始走上大街，呼朋唤友，他们必须去探望江宁的情况。
若是江宁真在凤阳有个三长两短了，万一朝廷一怒之下，彻底不管江南这烂摊子，他们又得回到从前的日子，当牛做马任人欺压。
于是，百姓们自发来到总督府门前，询问江宁伤势。
有人带着自种的蔬菜，有人提着自家养的老母鸡，还有人捧着腊肉、鸡蛋……一时之间，总督府门前聚集了上千百姓，全是来探望江宁伤势的。
此时，总督府内，高文彩与赵枫正向江宁汇报：“启禀侯爷，卑职带领弟兄们紧急抓捕，共抓获刺客八人，其中盐帮成员三人、漕帮成员两人，其余三人是江湖亡命之徒。”
江宁点头，转向赵峰。赵峰面无表情：“启禀侯爷，卑职抓了一人，是盐帮骨干。”
江宁问道：“赵峰，你只抓了一个？”
赵峰点头。
江宁叹息一声，这倒符合赵峰的行事风格。
随后对高文彩道：“小高，把这些刺客带下去审问，要是没什么有用的消息，便送他们上路吧。”
高文彩领命。
这时，锦衣卫百户吴孟明匆匆来到小院：“启禀侯爷，府外聚集了上千百姓，都带着礼品询问您的伤势，该如何处理？
请侯爷示下。”
江宁略作思索，笑道：“作戏就得做全套。
既然如此，本侯便去见见他们。”
说着便起身换衣服，吴孟明随后拿来一块带血迹的白布：“侯爷，把这个绑上才像回事。”
江宁点头，问道：“这血是？”
吴孟明笑道：“回侯爷，是卑职在后院厨房弄的鸡血。”
江宁将白布绑在胸前，在吴孟明与赵峰的搀扶下向外走去。
府外百姓的心都提到了嗓子眼，江宁不仅是朝廷钦差，更是他们能否享受新政的关键。
一些老人甚至开始求神拜佛，保佑江宁千万别死，就算要死也得把新政推行完了再死。
忽然，总督府大门打开，大队锦衣卫一拥而出。
百姓们抬眼望去，只见江宁身披官袍，在吴孟明与赵峰搀扶下，脸色惨白地走出，胸前绷带渗着鲜红血迹，每走一步都显得吃力，最后索性坐在台阶上，抬手向众人打招呼。
百姓们见状，无不红了眼眶，七嘴八舌地询问：“大人您怎么样？”
“刺客抓到了吗？”
“有啥要帮忙的，大人尽管吩咐！”
“您可千万不能有事啊，您是咱们百姓的大救星！”
江宁脸色惨白地笑了笑：“有劳大家挂念，本钦差无恙，所幸未伤及要害。
大夫已包扎用药，需静养些时日，接下来不能时常与大家见面了。
但请大家放心，本钦差就算是死，也要在南方推行朝廷新政，让所有百姓吃饱饭、穿暖衣，人人有地种、人人有钱赚，孩子们都能上社学！”
一众百姓当即跪下，红着眼眶，几名老人将礼物高举过头顶，哽咽道：“大人真是青天大老爷！
我们是普通百姓，没什么好东西，这些是家里最好的，求大人收下，是我们的一片心意啊！”
江宁摇头摆手，虚弱地说：“百姓们的心意，本钦差心领了，但东西绝不能收。
陛下三令五申，不拿百姓一针一线。
今日本官若是收了，便是贪污受贿，要受大明律制裁的。
你们的日子也不容易，东西都拿回去吧。”
说着，他一阵剧烈咳嗽，吴孟明赶忙轻拍其背。
见江宁虚弱至此，一些百姓当场放声痛哭。
先前回答江宁问题的落魄书生与老者走出人群，在三丈外被锦衣卫拦下。
书生神情激动：“钦差大人！
学生知道是谁派刺客行刺您的！”
在场百姓齐刷刷看向他，书生咬牙道：“肯定是南方这些贪官污吏、地主士绅！
朝廷推行新政，他们便无法再剥削百姓，再没人给他们当牛做马，所以才敢派人行刺！”
百姓们顿时破口大骂：“这群黑心肠的！
凭什么不让俺们过好日子，非得一辈子给他们当牛做马？”
老者也开口：“钦差大人，您受苦了！
都是为了让我们过上好日子，才遭此毒手啊！”
江宁笑了笑，轻咳几声：“这都是本钦差该做的。
食君之禄，忠君之忧。
在京城时，陛下常说‘当官不为民做主，不如回家卖红薯’。
若是本钦差不为百姓做主，那来江南又有何意义？”
老者略带疑惑：“不知钦差大人说的红薯，可是头芋？”
江宁点头：“老人家也知道这东西？”
老者赶忙道：“回钦差大人，小老儿知道！
这东西产量高、不挑地、还耐旱，可地主老爷们不让种，说这是喂牲口的。
但小老儿吃过，味道不错，可惜自家没地，先前偷偷种了点，被老爷们发现，连根都拔了……”
江宁笑道：“朝廷如今在北方各省大力推行新型作物，有玉蜀黍、红薯、洋芋，都是产量高、不挑地、耐旱的品种，许多军田也大面积种植。
这也是为何近两年北方屡遭天灾，百姓们仍能吃饱饭的原因。而且种植这些作物，朝廷还有赋税减免政策。”
百姓们闻言，骂声更大，这些东西他们在南方早就知道了，可地主士绅根本不让种，自家有地的偷偷种点，若被官府发现，直接连根铲掉。
没想到北方百姓早已大面积种植，还能享减免赋税的政策！
落魄书生满脸怒色：“钦差大人，请您派官兵将那群贪官污吏、士绅地主一网打尽！
这样百姓便能大面积种植新型作物，享受朝廷新政了！”
江宁满脸苦涩：“本官虽是钦差，代表朝廷，行事也得依朝廷律法。
岂能在没有罪证的情况下随意抓人？
这不是不教而诛吗？
又如何服众？
一旦本官开了这个头，各地官府照样学样，到头来苦的还是百姓啊。”
书生低头沉思，他只有一腔热血，显然远不如江宁考虑的周全。
老者忽然开口：“钦差大人，那草民们可以检举吗？”
江宁笑道：“当然可以，本钦差先前早就说了，大家随时可以来总督府进行检举揭发！
不论是地方官员、地主士绅，还是市井无赖、青皮混混，只要触犯大明律法，百姓们都可来总督府检举。
届时本钦差会派人进行查证，然后审问定罪。”
老者顿时激动起来，转身对身后百姓道：“诸位凤阳父老！
大家看看，钦差大人为推新政、让咱们过好日子，被那群黑心肠的贪官污吏、地主士绅行刺！
可钦差大人依大明律法行事，咱们也不能光看着了，大家伙得给芹菜大人帮忙！
都来检举揭发，把这群祸害全揪出来，还咱们一片安宁！”
在场百姓纷纷附和，瞬间便有无数人高喊：“钦差大人，我要检举张员外，他欺负我媳妇！”
“我要检举刘老爷，他强占了我们家的田地！”
“我要检举我们县太爷，他去青楼玩姑娘，从不掏钱！”……