“梅将军说这院子。“余巧巧指尖抚过炕沿划痕，“是陌迟养伤时住的？“
“可不是！“贺锦澜突然挨着余巧巧坐下，“那年他胸口中箭，血浸透三层绷带。“她比划着伤口位置，“吓得我哥三天没吃下饭。“
晏陌迟抱臂冷笑：“贺金飞分明是心疼那车人参。“
梅成功端着烤羊腿进来时，正撞见贺锦澜扯着余巧巧袖口说悄悄话。羊油滴在青砖上“滋啦“作响，他慌得差点摔了铜盘：“末将、末将再去切盘酱牛肉！“
“回来！“晏陌迟勾住他腰带，“躲什么？“
贺锦澜撕着羊腿吃吃地笑：“梅将军见着我，倒比见胡虏还怵。“
余巧巧忽将羊骨汤推过去：“贺姐姐尝尝这个。“
“还是巧巧疼我。“贺锦澜舀着汤忽道，“后日我要去驼峰关查账，巧巧可愿同往？听说那边有片雪莲谷。“
晏陌迟“啪“地搁下酒碗：“胡闹！“
“你急什么？“贺锦澜挑眉，“巧巧制药的本事，可比你们军医强百倍。“
余巧巧摩挲着汤匙：“若是能采到五年生的雪莲。“
“我陪你去。“梅成功突然出声，耳根红得滴血，“末将熟悉地形。“
晏陌迟与余巧巧对视一眼，俱在对方眼底瞧见笑意。窗外暮色渐沉，烤羊的烟气裹着药香，惊飞了檐下避寒的麻雀。
……
晨雾未散，余巧巧踩着露水往马厩走。草料堆后忽然闪出个人影，惊得她险些踢翻喂骡子的木槽。
“大半夜装神弄鬼！“余巧巧拍着胸口，见晏陌迟披着玄狐大氅立在寒风中，“西北夜风能割人耳朵，你当这是江南？“
晏陌迟袖中拢着暖炉，指节却冻得发白：“余大将军好威风，带着八千将士开荒种地，倒把本军师晾在院里数麻雀。“
余巧巧拽他往屋里走，掌心触到冰凉的绸缎：“梅将军要的是垦荒的章程，你当是吟诗作画？“她推开门缝，炭盆余温裹着药香扑面而来。
“春小麦的种子。。“晏陌迟突然反扣住她手腕，“《齐民要术》载'春种一粒粟'，可没说能在雪窝子里发芽。“
余巧巧挣开手，从行囊里掏出个布包。麦粒哗啦啦倾在案上，粒粒饱满如金珠：“去年冬我在遂川县试种过，开春抽穗比冬麦还早三日。“她指尖沾了唾沫在桌面画图，“北坡向阳，化冻快。。“
窗外传来马蹄声，梅成功裹着寒气闯进来：“余姑娘！东边那三百亩。。“话音戛然而止。他瞅瞅面色不虞的晏陌迟，又看看满桌麦粒，讪笑着退出去：“末将待会再来。“
日头爬上旗杆时，余巧巧已站在荒坡上。冻土表层化开指节深，铁犁划过泛起黑油油的光。她抓把土搓了搓，冲梅成功喊：“这片撒苜蓿籽！混着腐叶灰埋三寸深！“
远处忽然传来骚动。余巧巧眯眼望去，见晏陌迟的狐裘在风里翻卷如云，贺锦澜捧着暖炉追在后头。她扶额叹气：“梅将军，劳烦把那位爷请回。。“
“本公子是来监工的。“晏陌迟施施然走近，大氅下摆沾满草屑，“余大将军许了梅将军多少好处？连春耕图都画得这般精细。“
余巧巧将犁杖往他跟前一杵：“晏公子既来了，不如试试垦荒？“她故意把生满老茧的手掌摊开，“握这里，别松手。“
晏陌迟盯着她掌心纵横的沟壑，忽然解下大氅：“贺姑娘，取纸笔来。“他挽起锦缎袖口，露出截白玉似的小臂，“《西北垦荒图》若成，能抵三千精兵。“
日头西斜时，余巧巧蹲在田埂啃冷馍。晏陌迟的狐裘铺在枯草上，墨迹未干的舆图压着四角。贺锦澜捧着汤罐过来：“巧巧姐，晏公子让我。。“
“放着吧。“余巧巧就着凉水咽下馍渣，“劳驾把那位祖宗劝回去，他再咳两声，梅将军的军医该找我拼命了。“
最后一缕霞光消失时，荒原上燃起篝火。余巧巧裹着晏陌迟的狐裘打盹，忽听身侧传来轻咳。她睁眼就见晏陌迟握着炭笔在舆图上勾画，火光将他的侧脸镀成暖金色。
“这里该挖条引水渠。“他指尖点着墨迹蜿蜒处，“《水经注》云'依山形，顺地脉'。。“
余巧巧忽然抢过炭笔，在图上添了道弧线：“坎儿井！西域人用这法子取地下水！“她兴奋地比划，“竖井串连，暗渠导流。。“
晏陌迟望着她发亮的眸子，喉结动了动：“余巧巧，你究竟。。“
号角声骤然撕裂夜空。梅成功策马奔来：“狄戎游骑！余姑娘快回城！“余巧巧抄起铁犁杖翻身上马，回头冲晏陌迟吼：“带贺姑娘先走！“
暗夜里箭矢破空声如蝗群过境。余巧巧伏在马背上，听见晏陌迟的嘶喊混在风里。她突然想起那日骡车上，他说要漆靛蓝色马车，厢顶镶云纹铜钉。
……
晨光熹微，冻土上浮着层白霜。梅成功踩着硌脚的砂石地，看士兵们抡镐刨坑。余巧巧配的灰褐色肥粉被深埋进尺余深的土里，再浇上冰水封存。
晏陌迟抱臂立在三丈外的土坡上，玄色大氅被北风掀起又落下。梅成功偷瞥他冷硬的侧脸，裹紧披风往手心哈气——这光秃秃的碱滩，连只麻雀都不愿落脚。
余巧巧蹲在垄沟边示范埋肥，冻红的指尖捏着把量尺：“须得离麦种三寸远。“抬头时目光掠过土坡，量尺“啪“地掉进土坑。
日头爬至中天，炊烟混着米香漫过来。贺锦澜茜色斗篷似团火，领着两个农妇穿行在田埂间：“陌迟！“她扬着食盒，“我烙的蛋饼！“
晏陌迟扫过食盒里焦黑的饼角：“贺家厨娘该辞了。“
“蛋液可是我亲手搅的！“贺锦澜踮脚张望，“巧巧呢？“
土坡下传来喧哗，余巧巧正被十几个士兵围着。她沾着泥灰的棉袍下摆卷起，正比划着讲解堆肥要领。贺锦澜眯眼瞧了半晌：“我哥训兵若有巧巧半分气度。“
“她志不在此。“晏陌迟转身往土坡下走。
忽有士兵举着株植物奔来：“余老板！找着花了！“
人群呼啦围过去。枯黄的草甸子上，碗口大的雪莲贴着冻土绽放，青白花瓣裹着冰晶，墨玉似的花蕊凝着霜。
“娘咧！真的是雪莲？“伙头兵戳了戳花瓣，“去年大雪封山，俺们刨了三天也没见着。“