岳西城下初战失利、武阳败阵的消息，如同瘟疫般在联军大营中迅速蔓延，给原本就因金寨陷落而低迷的士气，又蒙上了一层厚重的阴霾。
楚烈军方面，悲观绝望的情绪几乎达到了顶点，士卒窃窃私语，军官面露惶然，若非身后已是太湖，退无可退，恐怕早已出现大规模的溃逃。
即便是纪律相对严明的靖乱军，也弥漫着一股压抑不安的气氛，东方霸那如同魔神般不可战胜的身影，深深烙印在每个士卒的心头。
岳西城暂时依靠城墙之利，顶住了魏阳军后续几波试探性的攻击，但谁都明白，困守孤城，绝非长久之计。
联军急需一场胜利，哪怕是一场小胜，来提振濒临崩溃的士气，稳住摇摇欲坠的防线。
就在这焦灼压抑的关头，一个看似天赐良机的情报，被联军斥候冒死送回——一支规模可观的魏阳军粮队，正沿着一条相对偏僻、靠近金安城东南方向沼泽林地的路径，向前线转运物资。
消息传到联军统帅部，立刻引起了轩然大波。
“太好了！”
熊炎第一个拍案而起，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒，连日来的憋屈和因堂弟熊昊战死而积郁的怒火，仿佛找到了宣泄的出口，
“岳西新败，军心浮动，正需一场胜仗来稳定局面！这支粮队，简直是送上门的功劳！若能将其截下，焚毁粮草，必能沉重打击魏阳军士气，大涨我军威风！此战，我楚烈军愿为先锋，定将此功拿下，一雪前耻！”
他语气激昂，仿佛胜利已然唾手可得，看向武阳和诸葛长明的目光中，带着一种近乎挑衅的意味，似乎想借此证明楚烈军的价值，挽回岳西之战因武阳败阵而连带受损的颜面。
然而，诸葛长明闻言，眉头却微微蹙起。他走到巨大的地图前，羽扇轻点着那条标注出的粮道，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的凝重。
“此条路径，虽较为隐秘，但途经之地，沼泽遍布，林地丛生，地势低洼，道路泥泞难行，并非运送粮草的理想选择。魏阳军有方知远坐镇，此人智谋深远，岂会不知此地凶险？为何偏偏要走此路？此乃疑点之一。”
他顿了顿，目光扫过众人，尤其是情绪亢奋的熊炎，继续分析道。
“其二，我军新败，斥候活动必然受限，对方岂会如此轻易让我探知如此重要的粮队行踪？”
“其三，此地地形复杂，看似利于设伏，实则也更利于敌军布置陷阱。若我是方知远，或许会故意露出此破绽，以粮队为饵，引诱我军出击，而后……瓮中捉鳖。”
诸葛长明的分析，如同冷水浇头，让帐内不少被“胜利”冲昏头脑的将领瞬间冷静了几分。
李仲庸忍不住点头。
“军师所言有理！那方知远诡计多端，不得不防！”
熊亮也面露迟疑，看向熊炎。
“三弟，诸葛军师顾虑不无道理，是否……再从长计议？”
“从长计议？再议下去，黄花菜都凉了！”
熊炎脸上满是不耐烦与不屑，他猛地挥手，打断了熊亮的话，目光直视诸葛长明，语带讥讽，
“诸葛军师，你未免太过谨慎，甚至可说是怯懦！岂不闻‘险中求胜’？那方知远又不是未卜先知的神仙，岂能事事算准？或许正是因为他觉得此地险要，我军不敢出击，才反其道而行之！”
“此正乃用奇之时！尔等若是惧怕，我楚烈健儿独自前去便是！这等唾手可得的功劳，你们靖乱军不要，我熊炎要了！”
他这话已是极其无礼，几乎是指着鼻子说靖乱军怯战。
靖乱军众将无不怒形于色，连武阳的眉头也微微皱起。
纪元嵩见气氛不对，连忙出来打圆场，但他语气中也带着一丝对胜利的渴望。
“武帅，军师，炎儿虽然急躁，但其言也非全无道理。我军如今确实需要一场胜利。若真是敌军疏忽，我等错失良机，岂不可惜？不如……派一支精锐，谨慎前往，若事不可为，及时撤回便是。”
武阳沉默片刻，目光与诸葛长明交流了一下。
诸葛长明微微摇头，示意风险极大。
但武阳也明白，若强行压制熊炎，不仅会加剧联盟裂痕，也可能真的错失战机，更重要的是，无法安抚楚烈军那躁动不安的求战之心。
“既然三公子执意要战，那便依三公子之意。”
武阳终于开口，声音沉稳，
“然，为策万全，需有接应。三公子可率本部兵马为先锋，前往探查、袭击。我靖乱军蓝延煜将军，率五千精锐，随后跟进，于外围险要处接应。若遇伏击，不可恋战，立刻交替掩护撤退。三公子意下如何？”
这已是折中之策，既满足了熊炎抢功的欲望，也留下了后手。
然而，熊炎却嗤之以鼻。
“何须接应？我楚烈军足以应付！蓝将军还是留在后面，看我如何破敌吧！”
他根本不愿让别人分润功劳，更不愿在“友军”面前显得自己需要保护。
“三弟！”
熊亮还想再劝。
“我意已决！”
熊炎大手一挥，不再理会众人，转身便大步流星走出帅帐，点兵去了。
那背影，充满了刚愎自用的傲慢与对功勋的志在必得。
诸葛长明看着熊炎离去的方向，轻轻叹了口气，对武阳低声道。
“主公，熊炎此去，凶多吉少。蓝将军的接应人马，需立刻出发，并再派斥候，扩大侦查范围，重点关注粮道两侧的沼泽和林地深处。”
武阳点头，立刻下令。
“蓝将军，你率所部，轻装疾行，务必占据粮道入口处的制高点，密切监视。若见烽火或溃兵，可视情况接应，但绝不可轻易深入沼泽林地！”
“末将领命！”
蓝延煜抱拳，转身离去，神色凝重。
一个多时辰后，熊炎率领着他麾下最为精锐的八千楚烈军，浩浩荡荡地离开了联军大营，向着东南方向那片被称为“迷魂泽”的复杂地域疾驰而去。
他骑在高大的战马上，意气风发，仿佛已经看到了焚毁魏阳粮草、受到全军欢呼的场景，将岳西战败的阴霾和堂兄战死的悲痛都暂时抛在了脑后。
与此同时，蓝延煜率领的五千靖乱军接应部队，也悄然出发，他们选择了一条更外围、更隐蔽的路线，速度不快，却更加警惕，如同潜行的猎豹，时刻准备应对突发状况。
熊炎一路急行，很快便进入了迷魂泽的边缘地带。
这里的地形果然如地图所示，异常复杂。
脚下是深浅不一的沼泽泥潭，表面覆盖着疯长的水草，看似平坦，却暗藏杀机，不时有气泡从淤泥中冒出，散发着腐殖质的腥臭气味。
四周是茂密的、不见天日的原始林地，藤蔓缠绕，瘴气隐隐，视线严重受阻。
道路蜿蜒曲折，仅能容数人并行，大军行进其中，队形不得不拉得很长。
派出的前哨斥候回报，确实发现了魏阳军粮队的踪迹，车辆痕迹新鲜，似乎就在前方不远。
“哈哈！天助我也！”
熊炎大喜过望，最后一丝疑虑也烟消云散，
“加速前进！追上他们，一个不留！”
楚烈军士卒在军官的催促下，加快了步伐，沿着那条唯一的、泥泞不堪的小路，向着沼泽林地的深处钻去。
队伍越来越长，如同一条青色的长蛇，在迷雾和瘴气中艰难前行，却不知自己正一步步滑向早已张开的死亡陷阱。
就在楚烈军主力完全进入一片三面环水、背靠陡峭林地、地势最为低洼的绝地之时——
异变陡生！
“咚！咚！咚！”
低沉而诡异的战鼓声，毫无征兆地从四面八方的密林深处、沼泽对岸响起！紧接着，尖锐的唿哨声划破潮湿的空气！
“不好！有埋伏！”
楚烈军中的老兵骇然变色。
然而，已经晚了！
只听“咻咻咻——”
无数凄厉的破空之声响起！
不是箭矢，而是无数支点燃的、缠裹着油布的火箭，如同飞蝗般，从密林深处、从沼泽对岸的芦苇丛中，铺天盖地地射来！
目标并非楚烈军士兵，而是他们周围那些早已被暗中洒满火油、硫磺等引火之物的枯树、灌木丛以及干燥的草地！
时值冬末，天干物燥，加之沼泽中多有沼气。
火箭落下，瞬间点燃了早已布置好的引火物！
“轰！”
“呼呼——！”
火势起得极快极猛！
几乎是眨眼之间，楚烈军所处的那片低洼之地，四周便同时燃起了冲天的烈焰！
火借风势，风助火威，迅速连成一片，形成了一道巨大的、不断向内压缩的火墙！
浓烟滚滚，直冲云霄，刺鼻的焦糊味和硫磺味弥漫开来，令人窒息。
“撤退！快撤退！”
熊炎此刻才如梦初醒，惊恐地嘶吼着，调转马头，想要沿着来路冲出去。
但来路之上，不知何时，已经被魏阳军砍倒的巨木和设置的鹿角重重阻塞！
更有魏阳军的强弓硬弩，隐藏在障碍物之后，对着试图靠近的楚烈军猛烈射击！
前无去路，后有火海，左右是难以逾越的沼泽和密林！
八千楚烈军，瞬间成了瓮中之鳖！
“放箭！”
冷酷的命令从火海外围传来。
更多的箭矢，如同暴雨般，越过火墙，落入拥挤在绝地中的楚烈军阵列！
惨叫声、哀嚎声、战马的惊嘶声、火焰燃烧的噼啪声……瞬间交织成一曲地狱的乐章。
士兵们无处可躲，相互践踏，有的试图冲向火海，瞬间被烈焰吞噬；有的绝望地跳入沼泽，却更快地沉入泥潭；
更多的人，则被密集的箭雨成片射倒。
熊炎在亲兵的拼死护卫下，左冲右突，试图找到一条生路，却被火势和箭雨逼得狼狈不堪，头盔被打落，鬓发被燎焦，脸上满是烟灰和血污，早已失去了之前的狂傲，只剩下惊恐与绝望。
与此同时，正在外围制高点密切关注动向的蓝延煜，看到了迷魂泽深处冲天而起的浓烟和火光，听到了那隐约传来的喊杀与惨叫声，脸色骤变。
“不好！熊炎公子中伏了！”
副将惊呼。
蓝延煜没有丝毫犹豫，他知道，按照原计划，此刻应该接应撤退。
但看那火势和动静，熊炎部恐怕已陷入重围，难以自行脱身。
“传令！全军前进！尽量靠近火场边缘，用弓箭压制外围敌军，接应楚烈军兄弟突围！”
蓝延煜咬牙下令。他不能见死不救，否则联盟将瞬间瓦解。
五千靖乱军立刻从隐蔽处冲出，沿着相对安全的边缘地带，向火场方向快速推进。
他们试图用弓箭射杀火海外围的魏阳伏兵，为里面的楚烈军打开一条生路。
然而，这一切，似乎早已在方知远的算计之中。
就在靖乱军部队大部分进入预伏区域，注意力被前方火场吸引时，他们的侧翼和后方，原本寂静的林地中，突然响起了震天的喊杀声！
早已埋伏在此的另外两支魏阳军精锐，如同鬼魅般杀出，瞬间切断了靖乱军的退路，并向着他们的阵列发起了猛烈的冲击！
“我们中计了！”
蓝延煜心头一沉，他终于亲身体会到了方知远的可怕。
对方不仅算准了熊炎会贪功冒进，还算准了靖乱军会前来救援，并在此布下了第二重，甚至第三重陷阱！
靖乱军猝不及防，阵型瞬间被打乱，陷入了苦战。
他们既要抵挡侧面和后面的敌军，又要试图向前接应，兵力瞬间被分散，陷入了极其被动的局面。
火场之内，楚烈军的处境更加悲惨。
在烈火和箭雨的双重打击下，伤亡极其惨重，建制完全被打乱，士兵如同无头苍蝇般乱窜。
熊炎在亲兵几乎死伤殆尽的情况下，才终于找到一处火势稍弱的缺口，带着寥寥数十残兵，丢盔弃甲，狼狈不堪地冲出了火海，头也不回地向来的方向亡命奔逃，甚至连回头看一眼的勇气都没有。
而蓝延煜所部，在付出了不小的代价后，终于也勉强摆脱了魏阳军的纠缠，交替掩护着，向联军大营方向撤退。
来时五千精锐，退回时已不足四千，且人人带伤，士气低落。
当残阳如同泣血般映照着迷魂泽上空尚未散尽的硝烟和焦糊气息时，这场由贪功冒进开始，以惨痛失败告终的战役，终于落下了帷幕。
联军统帅部内，气氛降到了冰点。
熊炎失魂落魄地跪在地上，身上衣衫褴褛，面容被烟火熏得漆黑，眼神空洞，再也看不到丝毫之前的桀骜。
他带出去的八千楚烈精锐，最终活着回来的，不足千人，而且大半带伤。
蓝延煜沉痛地汇报了接应失利、自身亦遭伏击的经过。
没有人说话，只有沉重的呼吸声和火盆燃烧的噼啪声。
岳西之败，是实力的差距，是东方霸个人武勇的无敌。
而金安之败，则是彻头彻尾的智谋碾压，是方知远那如同鬼魅般算无遗策的恐怖！
武阳和诸葛长明对视一眼，都看到了彼此眼中那深沉的凝重。
他们知道，真正的对手，不仅仅是阵前无敌的东方霸，更是那个隐藏在幕后，翻手为云覆手为雨，能将人心、地形、时机都算计到极致的方知远。
接下来的战斗，将更加艰难，更加凶险。
联军，已经连败两阵，士气濒临崩溃，而东方霸和方知远的组合，其恐怖，才刚刚开始展现。