“前面就是柳树镇！”红蝎大喊，“坐稳了！”
皮卡冲过一个倒塌的指示牌，驶入柳树镇外围。
眼前的景象令人毛骨悚然——街道上到处是废弃的车辆和散落的骸骨，商店的橱窗全部破碎，几具已经风干的尸体仍挂在路灯上，显然是当初绝望自杀的居民。
更可怕的是，街道上徘徊着数十只行尸，听到引擎声后，纷纷转向声源！
“妈的！”李虎骂了一声，“这下前有狼后有虎！”
宁珩迅速评估局势：“红蝎，往镇中心开！利用狭窄街道甩掉他们！”
皮卡在废墟中穿梭，不时撞开挡路的残骸。
后面的越野车紧追不舍，但不得不减速避开越来越多的行尸。镇中心的情况更加糟糕——这里显然是最后抵抗的地方，路障和燃烧过的汽车残骸构成了复杂的迷宫。
“右转！”宁珩突然指向一条小巷，“那栋红砖建筑，开进去！”
红蝎毫不犹豫地执行命令。
皮卡冲进一栋半倒塌的超市，撞翻几排货架后停在了黑暗的室内。所有人立刻下车，武器在手，静待追兵的反应。
越野车的声音从外面经过，渐渐远去——他们显然以为皮卡继续前进了。
但危险远未结束，撞击声已经引来了超市内部的行尸，黑暗中传来蹒跚的脚步声和低沉的嘶吼。
“清场！”宁珩低声道，“别用枪！”
接下来的五分钟是纯粹的肉搏战。
五人在昏暗的超市内与十几只行尸近身厮杀。
宁珩的猎刀精准地刺入腐烂的眼窝；李虎的斧头劈开一个又一个颅骨；红蝎和江映雪背靠背，匕首和枪托击碎所有靠近的行尸；陈空的弓箭则在远距离点杀威胁最大的目标。
当最后一只行尸倒下，所有人都气喘吁吁，身上沾满了黑血和腐肉。
“检查伤口。”宁珩命令道，同时自己检查着手臂上的一道擦伤——是被货架划伤的，不是行尸造成的。
确认无人感染后，他们悄悄摸到超市后门。
外面是一条小巷，暂时没有行尸或追兵的踪迹。
“俘虏还活着。”李虎检查了被捆在后车厢的男人，“只是撞晕了。”
“步行前进。”宁珩决定，“穿过这片居民区，可以绕到镇东的加油站。也许能找到能用的车。”
队伍排成战术队形，在小巷中快速移动。
柳树镇的居民区比商业区保存得更好，但也更加危险——许多行尸被困在房屋内，听到脚步声后疯狂拍打门窗，有些甚至冲破脆弱的门板扑出来。
每经过一个路口，江映雪都会先侦查确认安全。
有两次他们不得不改变路线，因为前方聚集了太多行尸。
一个小时后，他们终于看到了加油站的红顶棚，但同时也看到了更令人绝望的景象——加油站已经被彻底烧毁，所有油罐都被撬开，显然经历了一场洗劫。
“看那边！”陈空突然指向加油站后方的一辆校车，“车轮完好！”
校车半掩在灌木丛中，车身锈蚀但看起来结构完整。宁珩示意红蝎和李虎警戒，自己和江映雪上前检查。
“钥匙在！”江映雪拉开车门，惊喜地发现，“油箱...还有四分之一！”
校车引擎轰鸣着启动时，所有人都松了口气。这辆笨重的老车虽然速度不快，但足以撞开小群行尸，带他们安全返回山庄。
“路线？”红蝎握着方向盘问道。
“往东，绕开主干道。”宁珩展开地图，“从老磨坊那边走，虽然远点但安全。”
校车缓缓驶出柳树镇，将那些恐怖的记忆再次抛在身后。
俘虏已经醒了，被绑在座位上，眼中满是恐惧和困惑。宁珩决定利用这段路程审问他。
“名字？”他直截了当地问。
“我叫…吴...吴强。”男人结结巴巴地回答，“我只是个司机，不是战士...”
“为断指这个组织工作多久了？”
“三个月。之前我在柳树镇，陷落后被抓...”吴强的眼神闪烁，显然在权衡说真话的风险。
宁珩亮出猎刀，刀尖轻轻抵在男人的大腿上：“为什么对我们的车这么感兴趣？无线电里有什么？”
刀尖的压力让吴强汗如雨下：“是...是组织里老板的命令！他在找一个特定的频率，说是能监听重要通讯...”
“什么重要通讯？”宁珩的刀尖稍稍用力。
“我不知道！真的！”吴强几乎要哭出来，“只听说跟北边的某个大人物有关...好像是关于什么样本...”
宁珩的瞳孔微微收缩。
又是样本——这个词在红房子的笔记中也出现过。
看来断指组织、铁爪组织和博士那批人之间确实存在某种联系，而且他们都对山庄有着不寻常的兴趣。
校车继续在乡间小路上颠簸前行。
远处，夕阳已经开始西沉，将田野染成血色。宁珩望着窗外飞逝的景色，心中的不安越来越强烈。
这次的侦查虽然成功获取了情报，但也暴露了山庄的存在和位置。
更糟的是，车载无线电的丢失意味着他们的通讯系统可能已经不再安全。
“加强警戒。”他对所有人说，“今晚开始，山庄进入最高防御状态。”
校车转过最后一个弯，山庄的围墙终于出现在视野中。
围墙上巡逻的守卫明显增加了，了望塔上的狙击手已经瞄准了这辆陌生的车辆，直到认出站在车窗边的宁珩才放下武器。
大门缓缓打开，校车驶入安全区。
林霜和魏策已经闻讯赶来，脸上写满了担忧和疑问。
宁珩下车后招来了刘勇说道：“把这个人关到隔离室，好好看着。”
林霜说道：“出去时开的越野车呢？”
李虎捶了一下墙面说道：“他奶奶的，让断指那帮孙子给烧了，越想越气。”
“山庄进入戒备状态，守卫和巡逻两小时换一次岗，农作物那边怎么样了？”宁珩说道。
司媛拿着本子说道：“农作物已经长出一节绿苗了，再有两个月土豆就长成了。”
宁珩对林霜说道：“把大家伙叫到会议室开会。”