景定五年秋，临安皇宫的秋风吹得殿角铜铃乱响。宋理宗赵昀躺在龙榻上，气息微弱，眼神却死死盯着殿外——他在位四十年，虽有过励精图治，可晚年沉迷享乐，如今大宋江山风雨飘摇，他连闭眼都觉得不安。
三天后，理宗驾崩，葬于绍兴永穆陵。下葬那天，送葬队伍从皇宫排到城外，百姓们站在路边哭，有人扔纸钱，有人喊“陛下走好”，可没人知道，这并非理宗安宁的终点。
咸淳十年，元军攻破临安，南宋灭亡。西藏僧人杨琏真迦受元朝委派，负责管理江南佛教事务，可他却把心思放在了南宋皇陵上。听说永穆陵里有大量陪葬品，他带着一队元兵，扛着锄头铁锹，直奔绍兴。
永穆陵的封土被挖开时，天正下着小雨。杨琏真迦让人撬开棺椁，里面的理宗尸体因用水银浸泡，还未腐烂，穿着的龙袍依旧鲜艳。他让人把陪葬的金银珠宝搜刮一空，最后盯着理宗的头颅，突然笑了：“这颗头颅，做饮器正好。”
元兵们听了，都觉得残忍，可没人敢反对。杨琏真迦让人把理宗的头颅割下来，先用药水浸泡，再剥去头皮，镶嵌上金银珠宝，制成了一只精美的饮器。每次宴请宾客，他都会拿出这只饮器，倒上酒，得意地说：“这是宋理宗的头颅，喝了用它盛的酒，能沾上帝王气。”
消息传到江南，百姓们都哭了。有个叫唐珏的书生，偷偷组织了十几个义士，趁着夜色潜入永穆陵，把理宗的遗骨（除头颅外）收起来，埋在兰亭附近的山上，还种了棵松树做标记，发誓总有一天要夺回理宗的头颅，让他入土为安。
可杨琏真迦却越来越嚣张，不仅用理宗的头颅饮酒，还把其他南宋皇帝的陵墓也挖了个遍，把遗骨扔在野外，任由野兽啃食。百姓们恨得牙痒痒，却只能在夜里偷偷祭拜，祈求先帝们能早日沉冤昭雪。
转眼几十年过去，杨琏真迦死了，理宗的头颅饮器被传给了他的弟子，后来又被献给了元朝皇室，存放在大都的皇宫里。每年元朝皇帝举行宴会，都会把这只饮器拿出来展示，以此羞辱南宋的遗民。
洪武元年，朱元璋率领明军攻破大都，推翻了元朝统治。进城那天，明军在皇宫里搜出了大量珍宝，其中就有那只理宗的头颅饮器。负责搜查的将领见了，赶紧派人把饮器送到南京，献给朱元璋。
朱元璋看着这只镶嵌着珠宝、却透着血腥气的饮器，脸色铁青。“元朝如此羞辱南宋皇室，简直丧尽天良！”他拍着桌子，让内侍把饮器清洗干净，然后下旨：派人去江南寻找唐珏当年埋下的理宗遗骨，将头颅与遗骨合葬，恢复永穆陵的规制，让理宗入土为安。
很快，使者就找到了唐珏的后人。唐珏的孙子带着使者来到兰亭附近的山上，找到了那棵松树，挖出了理宗的遗骨。当头颅与遗骨合在一起时，在场的人都哭了——这颗头颅，在外面漂泊了近百年，终于回到了它该去的地方。
洪武二年春，理宗的迁葬仪式在绍兴永穆陵举行。朱元璋特意派了大臣前来主持，江南的百姓们自发地赶来，手里拿着纸钱和香火，跪在陵前哭拜。有个白发苍苍的老人，当年曾亲眼见过杨琏真迦挖陵，如今看着重新修缮的陵墓，颤巍巍地说：“陛下，您终于可以安息了，大宋的冤屈，终于洗清了。”
迁葬仪式结束后，朱元璋还下旨：在永穆陵旁立一块石碑，上面刻着理宗头颅漂泊的经历，让后人永远记住这段历史，记住元朝的残暴，也记住汉人从未屈服的骨气。
可故事并没有就此结束。有个元朝的旧臣，见朱元璋如此重视理宗的安葬，心里很不服气，偷偷派人去永穆陵，想破坏陵墓。幸好当地的百姓看得紧，及时发现了，把那人抓了起来，送到南京。朱元璋听说后，大怒，下令将那人处死，还昭告天下：谁敢再破坏南宋皇陵，定斩不饶！
从此，永穆陵再也没有受到过破坏。每年清明，都有百姓来这里祭拜，有人给理宗献上鲜花，有人给唐珏的墓添土，还有的家长带着孩子，指着石碑上的字，讲述那段沉重的历史——讲述理宗的头颅如何被制成饮器，讲述唐珏如何偷偷收葬遗骨，讲述朱元璋如何为理宗沉冤昭雪。
多年后，有个文人来到永穆陵，写下了一首诗：“百年颅骨作杯觞，谁念当年旧帝王？幸有朱侯伸正义，遗骸终得返家乡。”这首诗很快流传开来，成了人们纪念这段历史的凭证。
而那只曾经沾满屈辱的头颅饮器，朱元璋并没有毁掉，而是让人把它存放在南京的皇宫博物馆里。每当有大臣前来参观，朱元璋都会指着饮器说：“这就是亡国的教训，若是君王昏庸，百姓受难，连死后都不得安宁。我们一定要吸取教训，好好治理国家，让百姓安居乐业，让大明的江山永远稳固。”