叶桢速度很快，随便取了一根玉簪将长发盘起，便出了屋。
谢霆舟没步步紧逼，他提前回了墨院，让邢泽扶光准备好食材，也没去看叶桢做饭，怕她不自在，由此疏离他。
他已从失落情绪中调整过来，叶桢并不讨厌他，甚至对他也是有感觉的。
只是叶桢还没意识到这一点。
也或者是自己当年的不辞而别，让叶桢不敢再轻易尝试感情。
他的错，他来弥补。
谢霆舟对叶桢有十足耐心。
叶桢手脚利索，三菜一汤不到半个时辰便好了。
是扶光端过来的，“少夫人回去了。”
谢霆舟颔首。
意料之内。
只是有些忐忑，不知叶桢回头会不会将那些东西送回来，直到他用完晚膳，跃上屋顶，见叶桢房中熄了灯，心里才踏实了。
叶桢没有归还东西，她没与自己划清界限。
谢霆舟眼底有了和煦笑意，摘了面具，回屋换夜行衣，吩咐道，“将那面具拿来。”
扶光明了他意思，很快替他取来叶桢第二回做的面具。
一刻钟后，谢霆舟出了侯府，隐没于夜色中。
翌日，忠勇侯叫了叶桢过去，他想看看孩子们的本事。
叶桢并未夸大其词，她养着的那些孩子，皆是根据自己的优势，亦或者兴趣点，择一门技能深耕。
这也是叶惊鸿得知她收养孤儿乞儿后，信上提的一点建议。
叶桢从前敬佩叶惊鸿，不只是因为她会打仗，还有她对许多事，总有独特的见解。
比如，她不认同女子无才便是德，支持叶桢多学技能傍身。
比如，她认为只有斗争，才能赶走侵略者，实现民族自由与和平。
她告诉叶桢，男子能干的，女子亦能干，保家卫国不只是男人的事。
天下兴亡，匹夫有责，个人与国家共存，因而她愿为了自己的家国，为了国泰民安，征战血染衣，不平贼寇誓不休。
她还说，自己的战斗不仅是为了当下的生存和尊严，更是为子孙后代能够生活在一个没有战争、没有侵略的和平世界里。
叶桢被她浓烈的爱国情怀，和纯粹所震撼，并感染，她坚定的执行叶惊鸿的建议。
用心栽培孩子们。
因而孩子们没让忠勇侯失望，反而比他预想的更惊喜。
力大无比的阿牛，才到忠勇侯的肩头高，他能轻松扛起忠勇侯，似旋风般奔跑。
春妮能在他们奔跑的过程中，用小小弹弓射掉阿牛腰间装着零食的荷包。
阿狸会在荷包掉落在地前，踏着轻功将荷包及时捡起，其余几个孩子也纷纷展示了自己的能力。
且他们配合默契。
忠勇侯被颠得头发松散，也顾不得形象，连连称赞。
“跟我进军营，如何？”
他问几个男孩子。
阿狸拱手，“多谢侯爷好意，小子想备考明年春闱。”
忠勇侯记得叶桢说过，阿狸是个会读书的，颔首，“可，本侯替你寻个信得过的老师。”
叶桢替阿狸同他道谢。
阿狸读书有天赋，也想入朝为官，但世家门阀在前，寒门学子想要出头不易。
若有忠勇侯引荐，阿狸的路会好走许多，叶桢不会假清高来阻孩子们的前程。
阿狸亦忙道谢。
忠勇侯满意他们的不见外，不推辞，如此，才不显生分。
他又看向其余几个。
阿牛挠挠头，“我吃的有些多，去了军营他们会不会笑话我，还能回来看大姐姐吗？”
他自小力气大，被家里嫌弃吃得多，可大姐姐说他这是优点，将来大有作为。
阿牛读书一般，他仔细想过自己的前程可能就是走武将的路子，他想做大将军回报大姐姐。
但山外有山，以他如今的本事和年纪，想要在武举拔得头筹，很难。
忠勇侯的提议他是有些心动的，故而提出自己的顾虑。
忠勇侯笑，“军中汉子都能吃，陛下也养得起，这点你无需担忧，歇战时军中有休假，可回来见你想见之人。”
阿牛几人便看向叶桢，见叶桢点头，他们很认真地同忠勇侯做了拱手礼，表示愿意入忠勇侯麾下。
忠勇侯得了几个出色的苗子，哈哈大笑。
只看向春妮和穗穗时，还是带了点遗憾，可惜军中不收女子。
不然这两个他也想收了，尤其春妮那弹弓的准头，若换成弓弩和箭，不可限量。
他不由就想到了叶惊鸿，若她的红缨军还在就好了。
叶桢不担心春妮她们去处，母亲说过，女子亦可以有自己的未来。
她会用心替他们筹谋。
忠勇侯是个行动派，当天就将孩子们交给亲信罗副将，由罗副将亲自操练，等他回来验收成果，下午又带阿狸去拜见了一位致仕的老翰林。
老翰林与忠勇侯关系匪浅，考校阿狸学问后，对这个徒弟很是满意，双方皆喜。
叶桢无以为报，默写了一套内功心法传授忠勇侯，关键时刻可保命。
又过了一日，到了忠勇侯离京剿匪的日子，他去辞行老夫人。
老夫人从付江那里得了情报，因此看忠勇侯的眼神带着审视，忠勇侯只当不知，依旧如往常离别那般，叮嘱老夫人注意身体。
又拜托老夫人替他照顾谢澜舟，丝毫不知谢澜舟不是他儿子的模样。
老夫人从他脸上看不出半点端倪，难免恍惚，忠勇侯是否真的如付江说的那般，知道了一切。
便听忠勇侯道，“付江那人花言巧语，儿子担心他撺掇大长公主对付侯府，儿子回来前，您别与他们正面冲突，凡事等儿子回来再说。”
老夫人便想到付江偷她玉佩，瞒着她寻求新的庇护一事，一时间，竟也不知道该相信谁。
忠勇侯将老夫人的摇摆看在眼里，挑拨成功，心满意足离京了，付江也被抬着出了京。
随着他们的离京，侯府暂时归于平静。
在此期间，叶桢去见了蛮奴，她被用了重刑，但却是个硬骨头，不肯透露一点老夫人的事。
叶桢便没再见她，任由她被关在谢霆舟的密牢里。
老夫人同叶桢依旧维持表面亲近，又给孩子们送了两回吃的，穿的，她还被大长公主召见了一回，回来后，主动告诉叶桢，大长公主问她关于念溪的事。
但她的平静，让叶桢越发警惕。
不过，叶桢隐约有了点猜测，老夫人大约是要从她和谢霆舟的名声下手，因她发现老夫人的人在暗处打探她和谢霆舟的接触。
日子在防备中度过，谢霆舟给叶桢送了一则好消息，他的人找到了殷九娘。
虽受伤，但情况不错，他们已出发回京。
没两日，叶桢也收到饮月的信，她们也和殷九娘汇合了。
这于叶桢简直是喜从天降。
她满心欢喜等着师父到来时，府里出事了。
穗穗，春妮，朝露三个都突发高热，尤其穗穗本就伤势未愈，竟被烧的昏迷不醒……