博陵县衙正堂。
县丞谭炎斜倚左侧官椅，象牙折扇轻叩掌心。他祖上出自范阳谭氏，虽已没落百年，举手投足仍透着世家子弟的矜贵，望向正座县令的目光里总掺着三分讥诮。
宋正本靠本家的举荐入仕，他虽是文官却对军事兴趣浓厚，在县内常以披甲示人，这让一向讲究文尊武卑的谭炎更加鄙视。
宋正本正对着下面跪着的四人抓耳挠腮，左顾右盼却无人出声，他不由有了几分恼怒，拍案道：“你四人是贝州漳南人士，来博陵作甚？”
跪着四人中，除了窦建德，其余三人还是头一回见到县令这么大的官，再加之两侧衙役个个凶神恶煞，顿时身如筛糠，面如土色。
窦建德面容憔悴，露在外侧的手腕、脖颈处满是鞭伤，想来昨日夜里也吃了一顿好打，那双眸子却是亮得出奇，隐隐中还有一丝怒意。
“敢问明府（百姓对县令的尊称），莫非青州地界，禁绝贝州百姓踏足？”
宋正本这句问话本是见场面冷场，随口而问不想却被窦建德误会了意思，以为是县令和那兵司参军事合谋要治自己的罪，才怒而诘问。
这一问直戳宋正本的肺管子，让他涨红了脸却无法回答。
宋正本今天也算是时运不佳， 一大早就被衙中小吏叫了起来，说是昨夜有刁民聚众闹事，杀了司兵参军事王彪的突厥宝马。
王彪仗着姐夫陈炳是青州长史，自己又任司兵参军，掌管兵籍、军械、城防、驿传，更是狂到没边，到处惹事生非。
宋正本对其意见颇大，根本就不想参与他的破事，但此事发生在博陵，属于自己的地盘，不管又不行，这才硬着头皮上堂。
“王司兵，你说这几人杀了你的马，可有证人？”
宋正本见几人都是老实巴交的庄稼汉子，大致猜到了事情的原委，故而发问。
王彪冷笑一声，微微欠了欠身，手都不曾抬一下：“怎么？宋县令莫不是疑我构陷？”
宋正本先是被台下被告怼，现在又被王彪这厮冷嘲热讽，心里火气直冒，强忍心中不快道：“本官只信证据，还请王司兵见谅。”
王彪双目微阖，紧盯着上座的宋正本，寒声道：“好！好！好，既然宋县令要证据，那本官就给你证据。”
他双目瞟过昨晚在现场的那名小吏，小吏会意，躬身出列道：“禀明府，昨晚下官和十名衙役正好巡视西街，正好目睹了这四人杀马，偷袭王司兵的过程。”
答话的小吏正是博陵的法曹。
“血口喷人！”窦建德大喝一声，怒目圆睁，手指着王彪吼叫道：“明明是这人闹市纵马，草民几人躲闪不及才出手……”
“大胆刁民！在公堂之下还敢信口雌黄，”县丞谭炎突然暴喝一声打断了窦建德的话，“西街商户众多，岂容你不认账？”
言罢，两个商贾模样的人被带上了堂。
“你们俩姓甚名谁，家住哪里，昨晚看到了什么，都向明府如实道来。”
县丞谭炎指了指上首端座的宋正本，冷声说道。
“草民王老四，在西街经营杂货，昨日夜亲眼见到这四人杀马伤人……”
“草民何大，在西街经营一家食肆，昨……昨夜也见到了杀马伤人……”
窦建德身带着镣铐枷锁，又被两名衙役死死按住无法动弹，口中仍是怒骂不止：“狗贼，安敢陷害于我……”
谭炎冷笑不止：“将证物呈上来！”
立马有衙役将断成两截的木棒拿了上来，谭炎走上前用手中的摇扇挑起窦建德下颚：“这棍棒可否是你的？”
窦建德满眼绝望，惨笑道：“狗官，要杀要剐随你的便，杀马伤人是我一人所为，与我的同乡并无关系，莫要牵连他们，我认下这桩祸事便是。”
谭炎满意地转过身，挑衅看向宋正本缓缓开口道：“明府，此案已明，还请宣判吧。”
宋正本气得胸膛犹如风箱呼呼作响，谭炎这厮勾结法曹和一众衙役根本不将他放在眼里，当着自己的面就将黑白颠倒，简直是欺人太甚。
“怎么？莫不是宋县令不会判吗？”
王彪见宋正本呆在案后，眼神闪烁，嘲讽道。
宋正本深吸几口气才压下当场拔刀的冲动，强压怒气开口问向窦建德：“我且问你，你既然承认杀马伤人，可愿赔偿？”
窦建德此时也明白这县令也是个泥菩萨，见他向自己示意，当下明白过来：“草民……草民愿意……”
王彪起身哈哈大笑：“宋县令，你这等糊涂判案，只怕是这县令也干不了几天了？”
宋正本忍这厮好久了，当下不冷不热回敬道：“某做的朝廷的官，还轮不王司兵来裁定。”
王彪阴着脸，紧抓着腰间横刀的手指节一片惨白。
“王司兵，宋县令此法倒也不失为一个办法，二位莫要失了和气。”谭炎摇着扇，一派小诸葛的模样。
王彪狐疑看向谭炎，后都正笑眯眯盯着跪在堂上的窦建德。
王彪瞬间心领神会，寒声道：“既然宋县令有意偏袒，本官也话可说，我的那匹马是上好的突厥宝马，又经高人精心调教，暂且就算一百吊钱吧。”
宋正本心里默默盘算一番，王彪这厮出的这价还算合理。
“窦建德，你可愿出这一百吊钱？”
窦建德如遭雷击，枷锁下的肩膀骤然垮塌，他只是一名里长，家境只能说勉强还可得去，这一百吊钱于他来说，简直是天文数字，如何能赔得起？
漳南产盐，因其品质纯净被称为“君王盐”，被列为朝廷贡品，供皇室专用。
官府的收购价格却极低，他们四人冒死私贩贡盐，怀揣的四吊钱尚不足零头。
“草民……草民，赔不起。”
王彪得意至极，阴笑道：“自古杀人偿命，欠债还钱，既然赔不起，那就请宋县令按赔不起的方法判吧。”
宋正本再无法推脱，见王彪及一众人等望着自己，悲戚道：“漳南窦氏杀马伤人，按《开皇律》杖二十，配防岭南，驻为戍卒，其他三人与此案并无关联，就此释放。”
话刚落音，下面的小吏就将文书抄好递了上来。
墨汁将落未落——这一笔下去，不止是窦建德的命，更是他二十年苦读换来的官声。
衙役打板子的技术都是久经考验的，别说杖二十，若是他们想置人于死地，十杖足矣。
王彪见宋正本犹豫，得意道：“莫不是宋县令想替他赔？”
宋正本为人正直，从未做贪墨之事，他那点俸禄勉强养家糊口，又如何赔得起？
正当他狠下心来，写下一个“宋”字时，堂外忽起马蹄嘶鸣。
“这钱，某来赔！”